I. Uhonorable M. Michelie

a. Circulaire du i5 novembre tB54.

tudes est remplie des maximes les plus sages sur les cohditions d'une bonne éducation, et il ne nous en coûte nullement de croire à la parfaite sincérité de ses vues et de ses espérances.

A ses yeux, c'est bien une ère nouvelle qui se prépare.

« Il faut, écrivait-il, montrer une fois de plus qu'au milieu de la société régénérée r Université impériale saura atteindre le but nouveau qui lui a été assigné, et que, si elle a promis aux familles de préparer leurs enfants pour les carrières diverses de la vie* elle est à même de tenir toutes ses promesses. »

On va enfin répondre au reproche tant de fois fait à l'Université, de sacrifier Péducation et de laconfondre avec l'instruction. « L'Université, poursuit le ministre, a même des vues plus hautes : elle se propose de faire des hommes, et elle veut les former, non seulement par un système d^enseignement approprié aux besoins de notre époque, mais encore par réducation. »

C'est dans ce but que, grâce aux soins du ministre, « dans les lycées, l'instruction religieuse tient maintenant le rang et la place qui lui sont dus^ et la société ne saurait trop attendre d^un tel enseignement, » Mais le ministre est trop sage pour ne pas savoir que les préceptes ne sont rien sans l'exemple, « que les exemples sont pour la jeunesse les plus fortes et les plus profitables des leçons.

Aussi, ajoute- t-il, « tous les fonctionnaires SANS exception ne doivent-ils rien négliger pour que les nouvelles dispositions relatives à cet enseignement soient fidèlement exécutées. Nos efforts assidus tendront non seulement à donner aux enfants une connaissance de la religion aussi complète que le comporte leur âge, mais encore à leur faire contracter de bomie heure et d'aune manière durable les habitudes qii'elle commande et à les pénétrer profondément de tous les sentiments qu'elle inspire. » Les maîtres répétiteurs sont invités « à faire observer dans tous les exercices religieux auxquels ils président la gravité qui y

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convient, » et on leur déclare « qu'ils y réussiront sûrement en ^y associant de cœur et en s'y montrant eux-mêmes tels qu'ils désirent y voir leurs élèves. » Le ministre termine sa longue instruaion par ces paroles :

tt L'instruction secondaire, telle qu'elle est aujourd'hui dans les lycées...^ fortifiée de renseignement religieux qui la domine et la vivijie^ s'adresse aux sentiments les plus délicats de l'âme en même temps qu'aux forces vives de l'intelligence. Elle se propose surtout de graver fortement dans les enfants l'empreinte de la France, et de préparer ainsi les jeunes générations à porter toujours plus haut la prééminence de notre patrie dans les lettres, dans les sciences, dans les arts, dans l'industrie. Ces vérités, dont le corps enseignant est si profondément péftétré^ recevront des instructions que je lui adresse aujourd'hui un caractère d'évidence encore plus marqué. »

On ne peut le nier : pour que l'État régénérât son Université et par elle une portion notable de la jeunesse française, il n'eût fallu

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qu^une chose : que les espérances du ministre devinssent des réalités. Mais M, Fortoul, pas plus que ses prédécesseurs, pas plus que Mgr d'Hermopolis, ne pouvait rien contre la force des choses, ou, si on Taime mieux, contre la logique. On ne fera jamais que PÉtat enseignant, quand cet Etat est par sa nature indifférent à toute forme religieuse, ou tout au plus d'une neutralité bienveillante vis-à-vis des cultes qu'il autorise, quand par cela même cet Etat a une affinité naturelle et forcée avec tout ce qui, dans l'ensemble de ses fonctionnaires, représente la tolérance la plus large, la plus voisine du plus pur rationalisme, on ne fera pas, dis-je, que cet État puisse jamais obtenir que les établissements qu'il dirige et qu'il forme à son image soient « dominés et vivifiés » par un enseignement religieux quelconque. Cet État n'obtiendra jamais que « tous ses fonctionnaires sans exception »

donnent l'exemple; il n'arrivera jamais à inculquer aux enfants, sinon les connaissances, au moins « les habitudes que la religion coin -

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mande. » Au contraire, un ministre comme M. Simon, comme M. Ferry, aura-t-il en vue de mettre l'instruction publique au niveau, comme on dit, des besoins et des progrès modernes, voudra-t-il étendre jusqu'aux jeunes filles le bénéfice de cette émancipation qu^il rêve pour Tesprit humain, et faciliter Taccès de la plus chrétienne partie de notre société au rang de libre penseuse, il trouvera sous la main, sans sortir de PUniversité, de cette Université si profondément pénétrée des religieuses vérités prêchées par M. Fortoul, tous les éléments dont il aura besoin pour donner à sa propagande insidieuse Tapparence d^une légitime application du principe fondamental : rÉtat enseignant, c'est-à-dire formant la société à son image.

Veut-on voir, veut-on toucher du doigt, dans l'instruction même de M. Fortoul citée plus haut, les impossibilités qui sortent de la nature des choses? Après avoir sagement dit et répété que la vraie éducation chrétienne demande l'exemple et le concours de tous les

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fonctionnaires, après avoir demandé aux maîtres répétiteurs en particulier de s'associer de cœur aux exercices religieux qu'ils président, après avoir insisté sur la nécessité manifeste de donner aux enfants non seulement les idées, mais les habitudes de la religion, le ministre ajoute :

a Ce que nous disons de la partie catholique des élèves des lycées s'applique aux enfants qui appartiennent aux autres cultes reconnus par la loi du pays: ils ont droit à la même vigilance, aux mêmes conseils, sous l'autorité des consistoires de leurs cultes respectifs. »

Ainsi les maîtres d'étude et tous les fonctionnaires sans exception devront à la fois assister de la même vigilance, des mêmes conseils, en s'associant de cœur aux exercices, une direction religieuse catholique, protestante ou Israélite ; ils inspireront aussi^ avec une conscience égale, les habitudes de piété propres à ces trois cultes; ils seront à la fois bons catholiques, bons protestants et bons

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israélites. Est-ce là ce qu'on leur demande ? Non, sans doute; c'est trop, puisque c'est impossible. Que feront -ils donc? Les meilleurs se borneront à être respectueux également pour les cultes représentés dans leur lycée; respectueux, c'est-à-dire neutres, pour ne rien dire de plus.

Or tous les pères de famille, quel que soit leur culte, qui attachent du prix à la religion de leurs enfants et qui savent ce que c'est, que l'éducation, comprendront facilement que ce n'est pas assez. C'est cependant essentiellement tout ce que peut l'État enseignant.

Ainsi les intentions très bonnes de M. Fortoul et ses instructions très sages ne peuvent rien contre l'essence des choses, elles n'ont rien pu contre les faits. Est-il besoin de dire que l'École normale, malgré tant d'efforts, est redevenue après M. Fortoul ce qu'elle avait été sous M. Dubois, dont nous avons entendu les plaintes? Quant aux lycées et aux collèges, les réformes re-.

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ternissantes de M. Duruy* avaient un tout

I. Et à rheure présente (1879), si les plans de M. Ferry et de M. Bert s'exécutent, aucune puissance humaine ne pourra faire (malgré les hypocrisies du langage officiel), que les lycées et collèges de l'État ne deyiennent des écoles publiques d'irréligion et de libre pensée. On n*aura pas présenté la Réyolution comme Fidéal de renseignement de l'État sans en subir les conséquences.

M. Ferry, dans son discours du 3o juin, donne la mesure de ce qu'un ministre de l'instruction publique peut ignorer en matière d'éducation. Moralement obligé de remplacer avantageusement les collèges chrétiens qu'il ya fermer, leministi'e sent, comme M. Fortoul, que le maître d'étude est la plaie yiye de l'internat universitaire. Aussi promet-il formellement d'apporter le remède, et voici comment :

a II faut, dit-il, donner une attention de plus en plus grande au personnel de surveillance, et cependant à cet égard de grands progrès, messieurs, sont déjà réalisés.

a Les maîtres surveillants de nos lycées et collèges ne ressemblent plus à ceux d'autrefois, qui étaient devenus célèbres sous un nom que je ne peux répéter, car il ne serait pas digne de la gravité de cette tribune. A travers les changements des ministères et des gouvernements, le progrès s'est fait et ne s'est point arrêté.

<( Nous avons maintenant des maîtres surveillants qui, assurément, supportent aisément la comparaison au point de vue moral, au point de vue intellectuel, au point de

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autre objet que de leur faire remonter le

torrent.

Tue du sayoir, avec tous les surTeillants des établissements congrëganistes. Nous continuerons à porter nos efforts sur le recrutement de ce personnel, de manière à ce que rUniyersité se fasse plus maternelle. Vous le roulez, nous le voulons aussi ; c^est^ messieurs^ une question d'orgcnt^ et pas autre chose. » (Marques d'assentiment à gauche et au centre.)

Quiconque est homme d'ëducation sUndignera ou sourira tristement en lisant cette étrange parole. Quoi! de Targent et pas autre chose, . . pour faire des hommes dVducation! C'est avec cela qu^on remplacera la vocation, le dévouement, l'expérience du religieux ! Eh bien ! essayez! Préposez partout à votre éducation, sans autre unité possible que l'esprit de la Révolution, une surveillance bien payée, mais, comme par le passf^, sans abnégation et sans amour. Nous savons d^avance le résultat.

Il va sans dire que de la seule réforme pratique, utile signalée par les universitaires les plus coinpétents, je veux dire la suppression de l'internat, M. Ferry ne dit pas un mot !