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l/ÉTAT MAITRE DE PENSION. 22b

« // rCy a point de famille en France, partant point de bonne éducation et très peu d'hommes. Quand la cause du mal est connue, il ne reste qu'à la détruire. La régénération de la patrie, si elle doit se faire, ne se fera qu'en commençant au foyer paternel. Les maisons qui éloignent les enfants du foyer, les internats, sont condamnés à disparaître.

Qu'on ne m'objecte point l'impossibilité prétendue de satisfaire aux besoins, chaque jour croissants, de l'instruction publique par des maisons d'externes •, c'est là une question qui s'impose et que nous ne saurions esquiver sans lâcheté. Qu'elle soit difficile à résoudre je le veux, mais il faut à tout prix qu^elle soit résolue; car cette solution est^ je le dis sans déclamer, essentielle au relèvement de la société française. »

Faire des hommes ! combler les vides qui se font partout ! Qui aurait pu croire qu'un temps viendrait, temps marqué par Pinfatuation du plus puéril orgueil national, par la conviction la plus naïve, la plus exclusive de

notre propre supériorité, où, dans une assemblée politique, ce cri se ferait entendre, sans être étouffé par une immense clameur : La France manque d'hommes ! Qui ne comprendra dès lors rimmense ardeur, la promptitude énei^ique, indomptable, avec laquelle il faut s'appliquer à combler les lacunes, à corriger les abus, à retrancher les servitudes qui déshonorent chez nous cette science maîtresse, cette science qui fait les hommes, l'éducation !

Nous avons l'espérance que le vœu que nous formons ici sera entendu. Et toutefois nous avons une crainte bien vive aussi, c'est qu'on ne fasse rien.

Cette crainte, en présence de l'activité déployée par les commissions, de la multitude de projets présentés, paraît bizarre, injurieuse; elle est cependant fondée sur la triste expérience du passé.

Il y a plus de quarante ans que les plaintes dont nous sommes aujourd'hui l'organe ont été non seulement articulées, mais reconnues

justes et fondées, et c'est à travers quarante ans que la voix de M. Delpit fait aujourd'hui écho à celle de M. Dubois, directeur de TÉcole normale, pour dire : On sacrifie en France réducation à Tinstruction. Depuis quarante ans, on le dit, on le sait, on indique des réformes \ depuis quarante ans, aucun législateur n'a osé les faire !

M. Guizot, racontant dans ses Mémoires les efforts qu'il avait tentés, comme ministre, pour introduire dans l'enseignement pu* blic le principe de la liberté en iSSy, efforts qui échouèrent) quelque timides qu'il fussent, M. Guizot, se jugeant lui-même, fait cette réflexion digne d'être méditée aujourd'hui :

a L'expérience, qui enseigne en général la réserve et la prudence, m'a donné la leçon contraire. Quand on a raison, on a bien plus raison, et on peut risquer bien plus qu'on ne croit. Il valait beaucoup mieux, pour l'Université, accepter hardiment la lutte contre des rivaux libres que défendre avec embarras la

domination et le privilège contre des ennemis acharnés. »

M. Guizot ajoute tristement : « Mais tout repoussait, sous le gouvernement de Juillet, cette politique complète et hardie que, malgré sa faveur pour PÉglise, la Restauration n'avait pas osé tenter * . »

On avait raison, et on n'a pas osé !

En sera-t-il encore de même aujourd'hui, et le temps de la politique « complète et hardie » n'est-il pas venu, aujourd'hui que la question de vie ou de mort se pose, qu'il ne reste plus rien à perdre, et qu'à tout prix, dût-on tout risquer, il faut absolument tout sauver ?

Et cependant mes craintes subsistent, non pas que les préjugés soient plus grands, les révolutionnaires plus ennemis, plus méfiants de r Église et de sa liberté, plus ignorants de toutes les conditions nécessaires à la vie d'un grand peuple, qu'ils ne Tétaient en i8i5 ou