CHAPITRE XX Dangers d'illusion

§ l^r. — Quelques exemples de fausses révélations

240. Nous avons cru nécessaire de bien montrer les avantages des révélations, le danger et la faute qu'il peut y avoir à les mépriser; nous avons tenu à citer quelques faits — on pourrait en alléguer sans doute beaucoup d'autres; — les voies extraordinaires excitent presque toujours des sentiments de défiance, d'incrédulité et de répulsion qui, facilement, conduiraient à des mesures fâcheuses et pourraient aux avances divines opposer des résistances fort regrettables. Ce n'est, certes, pas à notre époque que les sceptiques font défaut; la tendance à minimiser, à faire au surnaturel la part la plus petite possible dans l'histoire présente et passée de l'humanité n'a jamais été plus accentuée : il importe de s'en préserver et de ne pas oublier la recommandation de la Sainte Écriture : Prophetias nolite spernere : Ne méprisez pas les prophéties.

Mais, après avoir fait cette recommandation, l'Esprit-Saint en ajoute une seconde qui, à toutes les époques, est opportune : Qmnia autem probate ; quod bonum esi tenete : « Examinez toutes choses, retenez ce qui est bon. » (l^e Thess., v, 21.)

241. Si l'excès de défiance est dangereux, non moins dangereux serait l'excès de confiance i. Les visionnaires sont plus nombreux que les voyants; le plus grand nombre sont le jouet de leur imagination, mais d'autres sont victimes des séductions de Satan, qui veut les perdre et souvent aussi se servir d'eux pour égarer d'autres âmts.

« Ce qui facilita l'erreur de Tertullien, dit Baronius, c'est que

» Sur les dangers d'illusions dans les révélations, voir P. Pouplard, Un mot sur les visions, et P. Poulain, Grâces d'oraison. Malheureusenient ces deux auteurs n'ayant guère montré que le revers de la médaille, la lecture de leurs livres est de nature à inspirer une défiance excessive contre toutes les révélations; tel a été du moins, le sentiment de tous ceux qui, à notre connaissance, ont lu ces ouvrages.

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cet écrivain, si rigide dans son enseignement, était en même temps d'une grande crédulité. Il le fut au point d'ajouter foi à ce que la première femmelette visionnaire lui racontait et de préférer aux vérités doctrinales les imaginations d'une illu- ': minée. » En efïet, sur le témoignage d'une fausse extatique, qui ;j avait, dit-il, de fréquents ravissements à l'église pendant les i | offices, il admet, par exemple, que l'âme a une forme corporelle, : i! lumineuse, de couleur azurée.

« Le diable et les hérésiarques, dit le P. Saint-Jure, ont, [i pour l'ordinaire, ainsi que le remarque saint Jérôme, interposé à des femmes, qu'ils disaient animées et poussées du Saint-Esprit, ' ^ pour établir et étendre leurs hérésies, comme Simon Magus j; son Hé.ène, Apelles sa Philomène, Sévère une autre du même i nom, Montanus ses deux fameuses prophétesses, Priscilla et Maximilla •. » Saint Irénée attribue à des prestiges diaboliques l'aveugîement de deux hérésiarques, Marc et Simon. Les Messaliens, au iv^ siècle, eurent pour chef Sebas, qui, prenant à la lettre divers passages de l'Écriture, avait donné tous ses biens aux pauvres et s'était fait eunuque, puis était tombé dans d(îs erreurs funestes, niant la vertu des sacrements. Or, ses disciplis furent séduits par de prétendues révélations et prophéties. « On les appelle enthousiastes, dit d'eux Théodoret, parce qu'ils sont agiles par un démon, dont ils prennent la violence pour un effet de la présence du Saint-Esprit ^. » L'histoire des Camisards et des soi-disant prophètes des Cévenms, celle du Jansénisme et des prétendus miracles de Saint- Médard montrent plus clairement encore comment le faux surnaturel peut contribuer à la diffusion de l'erreur et à l'endurcissement des hérétiques.

L'histoire de la fameuse Madeleine de Cordoue, contemporaine de sainte Thérèse, est trop connue pour que nous insistions '. Rappelons seulement que cette malheureuse, qui avait fait un pacte avec Satan, trompa pendant trente ans les hommes les plus sages et les plus savants de l'Espagne. Le P. Ribadeneira raconte, dans la Vie de saint Ignace, que le saint

1 Uhnmrm spir., V^ pari., ch. XI.

* Bizouard : Les rapports de l'homme avec le démon, 1. IV, ch. m.

* Voir Vie de sainte Thérèse, d'après les Bollandistes, ch. ix.