CHAPITRE XXII Faits préternaturels diaboliques

§1". — Modes divers des vexations des démons

277. Notre traité des faits extraordinaires de la vie spirituelle ne serait pas complet si, après avoir parlé de l'extraordinaire d'ordre divin, nous ne pariions pas de l'extraordinaire d'ordre diabolique. Car, de même qu'il y a deux sortes de grâces, il y a aussi deux sortes d'opérations diaboliques, les ordinaires et les extraordinaires.

Le démon agit sur tous les hommes en les tentant ; il agit alors sur le-î facultés de l'âme, surtout sur l'imagination — la volonté ne peut subir qu'indirectement son action — et, par des représentations, par des suggestions, par la surexcitation des passions, il pousse les hommes au péché. Personne n'échappe à ces assauts du démon : ce sont donc là ses opérations ordinaires.

Dans d'autres cas beaucoup plus rares, les démons manifestent leur présence par des vexations pénibles, mais plus effrayantes que douloureuses; ils font entendre des bruits, ils remuent, transportent, renversent et. parfois, brisent certains objets : c'est ce qu'on appelle l'infestation.

D'autres fois, ils attaquent les personnes, les frappent, les blessent, soit en se montrant à elles, soit en demeurant invisibles : c'est l'obsession extérieure ou purement corporelle.

D'autres fois, agissant sur le cerveau, l'ange maudit engourdit les facultés de l'âme, sans cependant leur enlever toute action, il obscurcit l'intelligence et enlève par là à l'âme une partie de sa liberté; ou bien il imprime violemment et irrésistiblement dans l'imagination d'affreuses représentations, il met dans la partie inférieure de J'âme, la seule où il ait accès, des idées fausses qu'elle ne peut chasser, des appétits malsains, des sentiments infernaux auxquels elle s'imagine consentir, tant l'impu'sion au mal est puissante; l'âme croit haïr Dieu, aimer le blasphème, alors qu'elle garde à son insu, dans la partie supérieure, une répulsion forrte, certainement volontaire et libre, qui

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îa préserve du péché. C'est là l'obsession intérieure. On voit parfois des personnes excellentes qui sont fortement portées au suicide et vont même jusqu'à tenter de s'ôter la vie, sans cependant exécuter ce dessein : ce sont des obsédées.

Enfin, d'autres fois, le démon s'empare de l'organisme Immain, il dispose des membres, de la langue, du corps entier qu'il meut à son gré, le plus souvent en endormant sa victime et la privant de toute connaissance : c'est la possession.

278. Tels sont les degrés de la violence diabolique; c'est comme un envahissement progressif où le démon étend de plus en plus son action; quand il emploie un mode plus fort de persécition, il n'abandonne pas pour cela le premier : ainsi, si l'infestation existe souvent sans l'obsession, quand l'obsession existe, elle ne va guère sans l'infestation. De même l'obsession,, surtout l'obsession extérieure, existe souvent sans la possession, mais, quand il y a possession, les deux autres modes de vexation diabolique s'y joignent presque toujours. Aussi traiterons-nous surtout de la possession : de ce que nous dirons, il sera facile de tirer les règles qui concernent l'obsession et l'infestation.

§ 2. — La Possession

279. La possession ne va jamais jusqu'à l'animation; le démon n'informe pas le corps qu'il possède, il ne lui communique pas la vie; l'âme continue de remplir cette fonction capitale. Mais, par un procédé qui nous échappe, il s'unit au corps animé; il semble qu'il pénètre au plus intime du cerveau et du système nerveux; il empêche l'âme d'agir à sa guise et, se substituant à elle, il imprime aux membres les mouvements qu'il veut, il met sur sa physionomie des traits caractéristiques qui, souvent et, semble-t-il, parfois'^iontre son gré, dévoilent ses propres émotions, sa colère, son orgueil ; il semble regarder avec les yeux du possédé, il parle avec sa bouche, il est si intimement lié au corps dont il s'est emparé qu'il souffre du contact de ce corps avec les objets bénits. Les démons impriment si bien leur cachet propre sur les traits du possédé que l'expression varie d'un démon à l'autre et que, souvent, quand on a l'expérience, on peut deviner quel est celui des démons qui a pris la place du possédé et qui fait les réponses, avant qu'il ait été forcé de se