LES COMMUNES EN GAMPANIE ET MARITIME

cle(l), Velletri avait tenté, mais en vain, de faire disparaître ses tours féodales, vrais ropnires de brigands, menaces perpétuelles pour ses libertés communales. Ainsi , la plupart des communes de la Gampanie et de la Maritime étaient dominées par de puissantes principautés féodales, qui tenaient en échec le Saint-Siège lui-même.

Que restait-il, en effel, au pape dans cette province? sur quelles villes, sur quelles terres le recteur exerçait-il une juridiction immédiate? Il est bien difficile de l'indiquer : car les principales positions , les grandes routes de la plaine , les hauts sommets qui dominent le pays, ont été presque tous occupés par les grandes familles romaines; la plupart des villes ont été transformées en principautés autonomes, vassales plutôt que sujettes du pape ; bien que dépouillées, les églises ont gardé quelques restes de leur ancienne puissance temporelle; il faudrait descendre jusque dans l'examen des petits villages pour délimiter le domaine immédiat du Saint-Siège. Ainsi, en Gampanie et Maritime, la puissance temporelle de l'Eglise avait été morcelée ; elle s'était dissipée, pendant. le séjour des papes à Avignon et la période anarchiquedu schisme; le recteur exerçait dans cette province des droits de suzeraineté plutôt qu'une juridiction directe. Aussi, les années qui allaient suivre l'an 1431 , devaient être décisives : la dissolution allait-elle se continuer, ou bien le Saint-Siège serait-il capable de reprendre en main l'autorité, qu'il avait presque entièrement perdue ?

(1; Tomasetti, Campagna Romana, Archivio délia Société romana di st. patria, 1887, p. 424.