BACCHUS. - L'ORPHISME AVANT ALEXANDRE

Le culte de Bacchus, tel que le connaît la littérature poétique , n'était pas fort ancien en Grèce; Homère parle en passant de ce dieu comme d'une divinité de la Thrace^ MaisBacchus acquit plus tard une grande popularité. Il fut dieu de la végétation'^, surtout de la vigne et par suite de l'ivresse; il fut aussi divinité de l'autre vie, et il partagea le temple et le culte de Delphes avec Apollon, comme le monde est partagé entre la lumière et les ténèbres, entre l'été et l'hiver; enfin nous le verrons plus loin s'identifier avec une divinité étrangère; et plus tard le Dionysos Hadès eut une place très considérable dans les cultes secrets. Mais, jusqu'au iv* siècle inclusivement, son importance est locale; le culte même public du fils de Sémélé n'était pas universel en Grèce, et les indications qu'on trouve énoncées sur son culte mystérieux sont jusqu'alors trop rares et trop brèves pour nous permettre d'en tirer des conséquences considérables, quant à l'impression qu'il put produire sur la population.

Il est, en effet, à remarquer que , dans la multitude de temples et de statues de ce dieu qu'on peut relever dans Pausanias, série qui comprend des monuments de toutes les époques, le culte de Bacchus est très inégalement réparti entre les diverses contrées

' //iVwfc, VI, vers i3o-i4o. — Lamen- inteq>olation dans une ënumération des

tion de Dionysos , fils de Zeus et de Sëmëlë bonnes fortunes de Zeus. (XIV, 3a 3- 3a 5) s'accorde peu avec ce pas- ' Voir le Poséidon and Dionysos de Pa-

sage : mai^ on conçoit aisément une petite nofka.

de la Grèce. Athènes possédait un temple ancien de ce dieu et fit sculpter par Alcamène une statue de Dionysos revêtue d'or et d'ivoire. Mais ce temple était situé près du théâtre*; le culte de Bacchus était celui dont faisaient partie les représentations dramatiques, et, au moins pour ce qui concerne la tragédie, Tidée de ce personnage ne se confondait nullement avec celle de Tivresse. Le Dionysos de Sicyone^ était l'objet d'un culte secret; il avait là aussi une statue chryséléphantine et qui par conséquent devait remonter à la bonne époque; mais le simulacre d'un Dionysos Lysios, apporté de Thèbes sur l'avis de la Pythie, figurait dans cette cérémonie; il y a donc lieu de penser que ce culte n'était pas indigène à Sicyone, d'autant plus que, ni dans le Péloponèse oriental ni dans le Péloponèse méridional, Pausanias n'en laisse voir aucune trace. Il semble donc que les Lacédémoniens ne l'aient jamais adopté, non plus que leurs frères ennemis de Messénie, non plus que les Doriens d'Argos, de Corinthe et de Mégare, et cela confirme la pensée que les vieux Achéens ne le connaissaient pas au temps de la conquête dorienne. Au contraire, Dionysos avait un temple chez les Éléens, et il était, dit Pausanias, tout spécialement honoré par eux; il l'était en particulier dans le iv*^ siècle, puisque la statue de ce temple était l'œuvre de Praxitèle^. Hérée avait deux temples du même dieu^, mais j'en ignore la date et l'origine, ainsi que celles du Dionysos Mystès de Tégée^. A Thèbes, au contraire, Bacchus était un dieu national, et, par sa mère, les Thébains le tenaient pour compatriote. Il avait des Orgies à Délium, avec une statue de marbre, œuvre de Calamis, et par conséquent du V* siècle. On adorait encore Dionysos à Anthédon^

» Paus.. Alt, XX, a. * Pau».. Arcad,, XXVI, 2.

» Paus., Cor., VII, 5. ' Ibid,, XIV, 4.

' Paus., El poster., XXVI, a. ' Paus., Bœot, XXII, 5.

et sur rHélicon, où l'avait représenté Lysippe, le sculpteur d'Alexandre*. Le culte orgîastique de Bacchus était célébré sur le Parnasse^, et Ton sait qu au temps d'Euripide il y était tenu pour presque immémorial.

Les indications fugitives de la littérature grecque sur la corrélation entre l'enseignement orphique et les mystères dionysiaques, tant aux Triétéries du Parnasse^ qu'aux fêtes d'Eleusis où figurait Bacchus enfant, sembleraient exiger ici une étude sur cet enseignement. Mais, d'une part, le peu que nous savons sur l'orphisme pour les temps antérieurs à la période alexandrine nous reporte vers les traditions de la Thrace dont nous aurons bientôt à parler; de l'autre, il convient de réserver l'étude sérieuse de cette doctrine pour le temps auquel appartiennent les monuments authentiques que nous en possédons. Bornons-nous ici à faire observer que, d'après les rares indications appartenant au v*^ et au iv*" siècle qui nous ont été conservées, les Orphiques croyaient à l'immortalité de l'àme et à une sorte d'ivresse perpétuelle promise aux bons dans THadès^, et que par conséquent l'effet moral de cette doctrine devait être analogue à celui des mystères d'Eleusis, mystères dans lesquels le souvenir du personnage historique ou mythique d'Eumolpe signale un élément thrace. Qhiant aux dogmes orphiques de cette époque, ce qu'on en dit de plus clair, c'est que l'on croit en

* Paus. , BcBOt, , XXX , i ,

* Paus., P/ioc. IV et XXXïlI; des Athéniennes s*y joignaient.

' Voir Plut., Vie d'Alexandre, chap. il , Cf. Prelier, Griech. MythoL, 1, 436.

* Platon, cité par Plutarque : Comparaison de Cimon et de Lucullus, — Eschyle dit, dans les Grenouilles d'Aristophane :

ùp^9i^ fièv yàp reXeràs ^'t/^uIv xarAet^ ^àp6)v r érKéx'icBon (cité par Gerhard ,

Orpheus , note 7 ) . — Isocrate , dans son Panégyrique (chap. XX ), parle des espérances sans fin des initiés ( voir HiU , Étude sur les drnwns dans la littérature et la religion des Grecs, p. iSa). Dans tout le chapitre iv, M. Hill insiste sur cette pensée qu'aux temps historiques le culte de Bacchus et les doctrines orphiques étaient une réaction contre Tinsuffisance métaphysique et morale de Tanthropomorphisme.

IMPRIIIKUI RATIO^IAtff.

reconnaîlre une parodie dans un passage des Oiseaux (vers 654- 66/i de Tédition de Bœthe). Nous ne pouvons donc, en ce qui concerne l'état religieux des populations grecques au iv' siècle, rien conclure au delà de ce que nous avons déjà dit-

L4 CROYANCE À LA VIE FUTURE, CHEZ LES GRECS DU IV SIÈCLE, EN DEHORS DE L'INITIATION.

De tous ces faits réunis il résulte que la croyance à la vie ftiture se maintenait dans la Grèce aux temps historiques, qu elle n'était niée nulle part, et que l'idée d'une rémunération future était admise ; mais jusqu'où allait l'exigence morale imposée pour l'initiation et pour le bonheur qu'elle promettait, c'est ce que nous ne savons que d'une manière très imparfaite. Et surtout, si l'initiation éleusinienne était fréquente cliez les Athéniens, on ne saurait dire que ces mystères ou des institutions analogues englobassent la population entière de la Grèce, ni même, à beaucoup près, la majorité de cette population. Que pouvait donc être, pour la masse, la doctrine de la vie future? Que pouvaient en être les résultats moraux?

Il faut remarquer d'abord que les œuvres littéraires ne témoignent nullement d'une préoccupation de cette nature, ni chez les écrivains ni dans le public. On a remarqué déjà depuis longtemps qu'elle est étrangère à la composition des oraisons funèbres, tant au v** qu'au iv*" siècle; et cependant les guerriers morts pour la patrie avaient pratiqué une vertu que les Grecs n'ont jamais méconnue, quoique, suivant la juste remarque de M. Duruy^ le sentiment de la poésie et celui du

' Etat politique et moral de la Grèce avant la conquête macédonienne, S V ( Revue des Demx Mondes, i" mai 1888).

patriotisme se soient afiPaiblis ensemble à l'époque de Démosthène. Chose étonnante : même dans Toraison funèbre fictive du Ménéxène, cette séparation du sentiment religieux et de la doctrine morale est conservée; et pourtant l'auteur est le philosophe qui, parmi tous les Grecs, s'est le mieux préservé de cette erreur, tant la loi du genre lui semblait impérieuse. C'est, il est vrai, Aspasie qui parie, mais Socrate est interlocuteur.

Sous quelle forme donc pouvait alors se maintenir communément la croyance à l'immortalité? La littérature du temps, celle du barreau du moins, et aussi les monuments de Tart ne nous le laissent pas ignorer; mais elle n'était pas de nature à produire une grande impression en ce qui concerne la morale publique ou privée, bien qu'elle ait eu une action considérable sur le droit civil des Athéniens.

Je ne peux développer ici cette dernière thèse sous peine de me répéter, car je l'ai fait assez longuement dans la seconde partie de mes Questions de droit atlique^. Les familles se croyaient obligées à honorer leurs ancêtres par un culte consistant essentiellement en libations ou en un banquet funèbre^ qui paraît avoir été renouvelé chaque année. C'était une sorte d'apothéose des âmes considérées comme les Lares de la famille, comme ses protectrices, mais que celle-ci nourrissait en quelque sorte dans l'autre monde. Elles étaient par suite, dans leur ensemble, les génies tutélaires de la cité que ces familles composaient^, et l'un des devoirs de l'archonte éponyme était de veiller à ce que chaque « maison ne restât pas vide », c'est-à-dire à ce que Thé-

* Bibl, de l'École des hautes études, ' ' Voir Georges Perroi, L'éloquence polifasc. XXVII Je Tai résumée dans mes In- tique et judiciaire à Athènes, p. 36a-364. stitutions de la Grèce antique, chap. viii de — Sur ces apotliëoses domestiques, voir la 2* édit. aussi M. Ravaisson, Monument de Myrrhine

* Voir Albert Dumont, Rt^vue archèolo et son petit mémoire intitulé : Les monugèque, octobre et décembre 1869. ments funéraire des Grecs,

ritage ne sortît point, du moins entièrement, de la famille» laquelle était chargée d'entretenir le culte domestique, à ce que chaque famille se perpétuât au moins par des adoptions* Mais aucun texte concernant cet objet ne se réfère à l'idée d'une rémunération future des vertus pratiquées sur la terre. Et surtout, ce qui est plus grave encore peut-être, nulle part il n'est alors question de châtiments d'outre-tombe, ni pour l'immoralité privée, ni même pour les crimes publics, sauf la réserve des crimes excluant de l'initiation; mais, nous l'avons vu, cette réserve était locale.