SACERDOCES; CULTES MUNICIPAUX

Nous avons dit plus haut que le sacerdoce hellénique avait pour unique fonction la célébration matérielle du culte et le maintien rigoureux des rites. Gela est bien connu, et il n'y a pas à donner une démonstration suivie d'un principe que l'on peut appeler négatif; il se démontre par le silence absolu de la littérature hellénique sur toute autre conception du sacerdoce, sauf la participation aux oracles et aux bénédictions ou malédictions. Mais il est nécessaire de se faire une idée complète de l'organisation de ce corps, surtout si l'on veut pouvoir comparer exactement le culte des Grecs à celui des autres nations. Get exposé peut être fait brièvement ici, car il l'a été largement déjà par M. Jules Martha dans sa thèse sur les Sacerdoces athéniens, thèse qui dépasse l'objet de son titre, puis- (|u elle comprend l'étude du sacerdoce chez les Grecs en général.

Le culte était partie intégrante des institutions nationales et la plus révérée de toutes; la liturgie du sacrifice ne paraît pas avoir varié depuis le temps d'Agamemnon jusqu'à celui de

Licinius. Si M. Maury^ a trouvé dans Plutarque^ le souvenir et dans Isocrate^ l'affirmation de certaines modifications introduites aux temps historiques, elles furent bien faibles, car on voit, dans Denys d'Halicarnasse*, la description des sacrifices gréco-romains de son temps, et ils sont semblables à ceux qui sont décrits dans Homère.

Les rites demeurèrent intacts dans chaque cité, ceux des Grecs ne variant pas même avec les croyances, car, comme le dit M. Martha^, ils n'avaient avec elles « que des rapports lointains; celles-ci étaient livrées à une perpétuelle instabilité; ceux-là, au contraire, demeuraient immobiles ». Encore le mot d instabilité ne suffit-il pas pour les premières, puisque les Grecs admettaient à la fois des traditions contradictoires. Mais ni les questions de doctrines ni même celles de mythes ne préoccupaient les prêtres, que personne n'avait l'idée de consulter là-dessus^. Leur seule fonction était de « desservir un sanctuaire ». Ils n'étaient pas seuls capables d'oflPrir un sacrifice; mais seuls, pour chaque temple, ils offraient des garanties suffisantes de la connaissance parfaite des « rites si variés et si compliqués ■, des « formules si obscures » qui étaient exigées pour le culte de chaque temple et de chaque divinité. Le prêtre d'un temple ne pouvait pratiquer, dans une autre cité, même le culte du même dieu^. Ces fonctions, essentiellement locales, étaient regardées comme une délégation de la cité; ce qui n'empêchait pas l'existence de quelques familles sacerdotales, probablement investies par une tradition supposée divine de l'exercice d'un culte dans telle ou telle bourgade, avant la fusion de celles-ci dans les cités des temps historiques.

' HisL des rei de la Grèce antique, t. U, * Ant, rom., VII, 7a.

p. 87-88. * Les Sacerdoces athéniens, p. a.

• Vie de Solon, chap. xii. * Maury, p. 896, 4i i-â 1 4; Martha, p. 3.

' Aréopag,, chap. xxix. ^ Martha^ p. 9, 16-19.

Mais il ne faudrait pas prendre ce mot délégation dans un sens administratif ou juridique. Sans doute Athènes ne permettait pas Texercice d'un sacerdoce national à des étrangers ou même à de nouveaux citoyens* : on aurait pu craindre quune nég^gence, préméditée ou non, ne compromît auprès des dieux les intérêts de la ville de Thésée; mais il n'y a pas d'exemple d'un sacerdoce conféré dans Athènes par le suffrage populaire, ce qui manifestement place ce ministère à part de la vie politique^. L'usage du sort existait, il est vrai, dans certains cas et dans une certaine mesure, pour des fonctions religieuses et pour des fonctions politiques. Comment expliquer cela? Probablement de la même façon dans les deux cas : le sort, chez les anciens Grecs, était considéré comme une manifestation de la volonté divine^, et Ton trouvait là une garantie de choix agréables aux dieux. Mais en ce qui concerne les sacerdoces, soit à Athènes, soit ailleurs, cet usage provenait d'une tradition immémoriale et non d'une institution politique. Entre la situation du prêtre et celle de l'archonte ou du sénateur, fussent-ils choisis de la même façon, il y avait analogie plutôt qu'assimilation. 11 faut d'ailleurs remarquer que, même pour des sacerdoces patrimoniaux, certaines familles désignaient par le sort et d'autres par l'élection celui de leurs membres qui devait en être personnellement investi, tandis qu'il restait collectif pour d'autres familles de cette catégorie'*.

A côté des cultes nationaux, on trouvait, au moins en Attique mais très probablement aussi dans les diverses contrées de la Grèce, ceux des petites localités et des familles; il y a lieu de penser que les temples, les autels ou les statues signalés par

* Voir Martha , Les Sacerdoces athéniens, Grèce propre , quoiqu'on en trouve dans la p. a 4-2 5. Grèce asiatique. Voir Lehmann : /'e titulis

* Ibid., p. a 9. (td sacerdotiorum apud Grœcos venditionem

* /6irf.,p. 3o-3a. — Quant à la vente des pertinentibus » 1888. sacerdoces, il ny en a pas trace dans la * Ibid., p. 33-37.

[407] MÉMOffiES PIIÉSENTÉS PAR DIVERS SAVANTS. 55

Pausanias dans les divers pays, en dehors des centres de gouvernement, avaient appartenu jadis, ou peut-être même appartenaient encore, h des groupes analogues aux dèmes athéniens, sur lesquels nous allons revei)ir. Il n'est pas nécessaire de s'arrêter beaucoup sur les cultes des tribm attiques, des tribus de Clisthène\ de formation récente et créées dans un but tout politique. Sans doute on leur avait donné une consécration religieuse en les mettant sous la garde de héros éponymes; mais, comme le faît observer M- Haussoulier^, « les héros des tribus n'avaient que des statues et des autels, que Pausanias [Att.,\) vit encore; ils n'avaient nulle part des temples. »

Mais les (/^mes (communes) existaient probablement de temps immémorial, eux et leurs traditions religieuses^, et ils conservaient encore au iv"^ siècle un rôle assez important dans l'administration publique. Ils avaient une vie distincte et autonome , dont il convient de tenir compte pour la connaissance de l'état religieux comme de l'état politique du pays.

Les dèmes étaient fort nombreux, et Ion ne connaît de détails spéciaux que sur un très petit nombre; mais ce que nous en possédons peut servir de spécimens pour les cultes des communes athéniennes, sinon même des communes helléniques en général. Nous trouvons, pour celui d'Héraklès, dans le dème d'Halimonte, un sacerdoce recruté à deux degrés. On faisait d'abord un choix dans les meilleures familles [eùyevéc/loLTOi) de la localité; s'il y avait protestation au sujet de quelque nom, le dème votait; puis, une fois les candidatures déclarées valides, un tirage au sort avait lieu pour l'investiture

* Les anciennes tribus, qui n*étalent confondus avec des cultes nationaux, que des groupes de familles, devaient ' Dans La vie municipale en Aitique,

avoir eu des cultes analogues, en un p. i53.

sens, aux rites domestiques, mais ces ' J*ai discute ce point dans mes Ques-

cultes étaient sans doute, au v* siècle, tions de droit attique , p. 'jb*S/i,

5fi ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. [408]

(le la fonction sacerdotale*. Dans le dème d'Aixoné, le culte d'Hébé était célébré par des tepoiroio/, tous tirés au sort'^; et, ajoute M. Haussoulier, « comme il désignait les sacrificateurs pour un sanctuaire, le dème pouvait en désigner pour une fête. Aux Thesmophories, dans un dème dont parle Isée, ce sont les femmes des démotes^ qui désignent deux des leurs pour célébrer ensemble le sacrifice* »• Mais il ajoute : a Ces trois faits sont les seuls que nous puissions citer », en ce qui concerne le choix des prêtres. Dans les deux premiers, le sort intervient; dans le troisième, il s'agit de femmes. On peut admettre que ces exemples suffisent pour donner une idée des règles qu on suivait en cette matière, en y joignant cette observation qu'il n'y avait pas nécessairement un sacerdoce dans chaque dème, puisque le démarque pouvait être chargé du sacrifice^, ce qui devait avoir lieu partout où il n'y avait pas de temple. Tel est probablement aussi le sens des textes épigraphiques où il est dit que le sacrifice est oflPert par les habitants du dème^.

Il ne' faut donc pas voir dans tout ceci une contradiction avec ce qu'on a vu plus haut : que les prêtres d'Athènes n'étaient pas choisis par le sufirage populaire. Du reste, les cultes des bourgades étaient probablement fort antérieurs au culte national, puisque la tradition athénienne ne faisait pas remonter l'unité de l'État beaucoup plus haut que la guerre de Troie. Le groupe qui habitait chaque dème pouvait être considéré comme une corporation religieuse en même temps que comme un corps

' Dëmosth. Contre EabuUde, p. 46-47» ron, p. 19-ao. — Haussoulier, p. iSg.

6a; UestcitéparM. Haussoulier, u^i5a/9ra. Rien ne prouve quil s* agisse là de Thes-

p, 137-1 38. mophories propres au dème plutôt que

• C. /. A., II, 58 1. — Haussoulier, d* une célébration locale des Thesmophop. 138-139. ries athéniennes.

^ Habitants du dème. * Voir Haussoulier, u&i «upra , p. i46.

* Isée , Plaidoyer pour l'héritage de Ki- * Id. , ibid.

politique; il avait dû se trouver investi d'uu sacerdoce effectif dans les temps homériques, où il n*y avait pas en Grèce de sacerdoce titulaire'. L'existence des temples de certains dèmes est d'ailleurs connue par des inscriptions. Il y en avait qui étaient fondés ou entretenus à frais communs par plusieurs dèmes ^; mais il y a lieu de croire que ceux-ci étaient dédiés à des divinités de la mythologie commune. Les dèmes avaient des héros spéciaux; mais ceux-ci n'avaient pas plus de temples que les héros des tribus^.