XIII. 3). 3oi

phoros était situé entre Troezène et Hermione * ; et un vieux temple des environs de Delphes était désigné ainsi ^. Cependant les mystères thesmophoriques ne paraissent pas y avoir été célébrés, du moins au temps de Tempire, puisque Pausanias n en parle pas. Il en est autrement des mystères éleusiniens, qui furent certainement, nous allons le voir, reproduits ou imités dans diverses contrées de la Grèce.

Le caractère de ceux-ci était bien distinct. On le connaît très imparfaitement sans doute; mais la science en sait aujourd'hui au moins ce que le public en savait, probablement un peu plus; et ce qu on en sait suffit pour comprendre qu'il y était question d'autre chose que de l'agriculture et du mariage, bien que ces deux objets ne paraissent pas y avoir été étrangers.

Je ne songe point à reprendre ici en détail la question des doctrines enseignées dans ces mystères. Elle a été traitée, pour ne pas dire épuisée, dans la mesure du possible, par les maîtres de la science; il suffira, pour ne pas laisser dans le tableau de l'esprit religieux au iv* siècle une lacune intolérable, de résumer les résultats de leurs travaux. Avant tout, il est certain que cet enseignement n'était pas en opposition flagrante avec l'esprit même, avec Y essence de la religion nationale. La diffusion de l'initiation éleusinienne aurait été, en ce cas, la mort de cette religion, et toute l'histoire du v*^ siècle proteste contre une supposition pareille. Seulement, nous l'avons vu : en matière de dogme, et l'on peut dire aussi de morale, la religion hellénique admettait un vague fort étrange; et, sous forme Ôl interprétation ou à% complément des doctrines connues, la célébration des mystères pouvait faire pénétrer dans les esprits, ou du moins dans certains esprits , des idées très importantes, bien distinctes de la

» Paus., Cor,, XXXU, 7. Cf. Arcad., XV, i. — * Paus., Phoc., XXXIU. 6.

niraiHKRic ratioualk.

tradition générale, et y joindre un certain degré d'enseignement moral, peu d'accord avec les eocemples des dieux helléniques. Il est vrai que ces exemples n étaient pas non plu3 de tout point d'accord avec le code pénal du pays où on les adorait.

Le mythe commun de Déméter et de Perséphoné, de la déesse de l'agriculture et de la reine des morts, réunies à Eleusis sous des appellations collectives : to) 0eâ5, aiSefti;»/, ai (leydXai 0ea/, suggère naturellement la double pensée qui est représentée en général par les divinités telluriques : celle des productions annuelles du sol et celle de l'existence des âmes dans un monde souterrain. Cette doctrine était confirmée par le mythe du retour annuel de Perséphoné dans l'Olympe, d'autant plus que la durée de son séjour périodique auprès de Pluton correspondait approximativement à celle du séjour des grains dans la terre. Le grain, longtemps enseveli, revenait au jour : Perséphoné en est le type; maïs elle est aussi celui de Tàme humaine dans la vie future, en qualité d'épouse de Dionysos Hadès.

Après la vie terrestre, les âmes trouvent une nouvelle vie, comme leur reine reparaît au milieu des immortels. Notons d'ailleurs que, d'après l'hymne homérique, c'est pendant qu'elle errait à la recherche de sa fille que Déméter institua les mystères éleusiniens; que déjà l'agriculture était pratiquée dans l'Attique, et par conséquent n'est ici que l'accessoire; enfin, que la déesse avait, avant tout, voulu communiquer l'immortalité au fils de Métranire.

Voilà bien des vraisemblances accumulées, mais nous avons quelque chose de plus. Dans les Grenouilles d'Aristophane, où d'ailleurs rien ne dépasse l'énoncé de ce qui n'était pas le secret des mystères, de ce qui par conséquent se répandait dans toute la Grèce, il est dit que les âmes des initiés sont heureuses dans

THadès et qu'elles sont innocentes, au moins de certaines fautes , parmi lesquelles l'auteur énonce celle de rogner la récompense d'un poète comique. Il est donc clair qu'Aristophane ne prétend pas donner le libellé exact de la morale des mystères éleusiniens; mais qu'il y en eût une, cela résulte et de l'ensemble du morceau et de textes plus sérieux : au v* siècle, du langage d'Andocide^; au iv* siècle, de celui du Phédon et de la République^^. Quant à la formule : ë(pvyov xaxàv, evpov Afieivov, que l'absence de Y article fait remonter jusqu'à la langue d'Homère, le sens naturel en est bien d'accord avec la pensée indiquée ici. Encore une fois, l'hymne à Déméter a pour objet l'institution de mystères religieux et non celle de la vie agricole et civilisée, qu'il représente comme existant alors et même comme avancée. Rien donc n'appuie la pensée émise dans la première moitié de notre siècle ^ : que l'institution de celle-ci était le sujet réel de ce poème.

Mais n'y avait-il pas aussi, à Eleusis, un enseignement dogmatique? Peut-on croire que le secret imposé sous une peine terrible ne cachait absolument rien? D'autre part, nous venons de reconnaître qu'il ne pouvait pas être la négation catégorique de la mythologie vulgaire. Il fallait donc que, d'une façon explicite ou implicite, on énonçât là des doctrines distinctes de cette mythologie plutôt que contradictoires avec elle; et c'est bien à cette pensée d'une doctrine implicite et vague que se sont ralliés de notre temps MM. Guigniant, Preller et Maury. Elle peut se résumer en peu de mots.

M. Maury distingue, dans la célébration des mystères éleusiniens : i"* la purification, 2^ les rites et sacrifices qui formaient

* Cité pur M. Maury, Hist, ttes rei de la * Par M. Limburg-Brouwer, VI, p. 288 Grèce ont,, II, p. 346, 349* de son Histoire de la civilisation morale et

* Ibid,, p. 34^-343. religieuse des Grecs,

le prélude de l'initiation , 3** la collation d'objets sacrés et la révélation de formules secrètes, 4"* Tépoptie ou exhibition d'objets mystérieux. Les deux premières parties ne comprenaient sans doute rien qui, par soi-même, constituât une doctrine secrète et nouvelle. Mais les objets symboliques, les formules réservées, la production de figures et de scènes, dont M. Charies Lenormant pensait avoir reconnu le souvenir dans des monuments de l'art', pouvaient être susceptibles d'un sens profond pour des intelligences d'élite, pour de grandes âmes, telles que celles de Pindare, d'Eschyle, de Sophocle, et leur suggérer effectivement une interprétation des mythes plus pure et plus noble que celles que communiquaient aux masses les traditions mythologiques, sans que la multitude des initiés pût y comprendre grand'chose, bien que certaines conditions morales fussent exigées de tous.

Ainsi l'initiation à ces mystères avait, dans l'ordre moral et religieux, un effet très restreint, mais plutôt bon que mauvais. Quel qu'il fût, était-il borné aux habitants de l'Attique? L'étaitil dans les temps classiques et le fut-il toujours?

Le principe de la localisation des cultes était général en Grèce , et rien ne donne à penser qu'il y eût exception pour celui-ci. Le titre de dadouque d'Eleusis, porté par Callias, envoyé d'A- . thènes à Lacédémone, au iv* siècle, en vue d'une mission pacifique^, n'implique pas que ce culte ait trouvé là des adeptes. Xénophon dit seulement que Héraklès et les Dioscures, l'un tige des deux maisons royales de Sparte, les autres Lacédémoniens de naissance, furent les premiers étrangers admis à ces mystères, mais non que l'usage de cette initiation se fût main-

' Mém, de lAcad. des inscr., nouvelle série, t. XXIV, i'* partie, p. 344-444, et spécialement 344-35a, 356-365. 370-376, 4i5, 423. — ' Xénophon, Hellén., VI, 3, SS a-6.

tenu pour les premiers venus parmi les étrangers, même hellènes. Cependant ce dernier sens du texte n'est pas impossible; mais, si Callias avait trouvé en Laconie des initiés d'Eleusis, pourquoi ne leur aurait-il pas fait appel pour le succès de sa mission ?

Ce qui est certain d'autre part, c'est qu'au temps de Pausanias lePéloponèse et même la Laconie possédaient des mystères éleusiniens et des temples de Déméter Éleusinienne. Près de Sicyone, sur la route de Phlionte, dans une fête qu'elles célébraient au temple de Déméter Prostasia et de Coré, des femmes montraient, évidemment dans une époptie, les images de Déméter, Coré et Dionysos \ qui, comme on sait, figurait aussi, sous le nom de lacchos ou Bacchus enfant, dans la fête d'Eleusis. La Déméter adorée près de Thérapné, en Laconie, portait le titre d'Éleusinîenne^. Jusqu'à quel temps remontaient ces rites et ces qualifications? Pausanias ne nous le fait pas entendre; mais on disait que leâ mystères célébrés à Andanie, en Messénie^, provenaient des temps fabuleux et avaient été apportés d'Eleusis. C'étaient encore les mystères éleusiniens que l'on célébrait dans le temple de la Déméter Éleusinienne à Phénée, en Arcadie^. A Mégalopolis, on célébrait aussi des mystères à l'imitation d'Eleusis et en l'honneur des mêmes déesses^.

Voilà des faits que j'ai dû mentionner, parce qu'il est probable que quelques-uns au moins d'entre eux existaient au iv* siècle; mais nous n'avons aucun moyen de savoir si et surtout dans quelle mesure ces mystères péloponésiens pouvaient agir sur l'état moral du pays.

» Pans., Cor.. XI, 3. * Paus., Arcad.. XIV. 7-8, XVI. Cf.

• Pans., Lac., XX. D. XXV, 1.

' Paus., Messen,, I, 4, et II, L Cf. * /6«/., XXXI. 4.

XXXIfl, 5-6.

li& ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLESLETTRES. [398]

En dehors des données de Pausanias^il convient de rappeler une contrée où les mystères dionysiaques domineront un peu plus tard, et où Ton sait, depuis quelques années, que vivait, dès le IV® siècle, un enseignement analogue à ce que nous pouvons entrevoir touchant ceux d'Eleusis : une doctrine concernant la vie future, où Perséphoné remplissait un rôle souverain. Cest l'enseignement que nous ont livré des inscriptions de Thurii et de Pétilla, que M. François Lenormant a traduites*. A Pétiiia, il n'est question que d'une soif mystique, dont le sens pourrait être obscur sans les textes de Thurii. Mais ici l'on nous montre le défunt déifié, séjournant dans l'empire de « celui dont la pensée est droite et juste y qui observe toute chose et qui en tient compte » ; ce défunt se dirigeait vers les prairies sacrées et les bocages de Perséphoné. Dans d'autres inscriptions, il est dit : «Je viens au milieu des hommes purs à vous, ô reine pure des enfers. . • Je me siiis envolé, d'un pied rapide, du cercle du deuil et de la sou£France; j'ai gagné la couronne désirée.» Et ailleurs, comme variante de ces derniers mots : « Je viens en suppliant devant la sainte Perséphoné, pour qu'elle m'introduise avec bienveillance dans les demeures bienheureuses des hommes pieux. »

Je sais que les mots piété, pureté avaient souvent chez les anciens un autre sens que chez nous; mais désigner le souverain de l'autre monde par ces mots : celui dont la pensée est droite et juste, nous reporte vers des sentiments fort élevés; de plus un texte mystique égyptien, qui paraît être du vi® siècle, ofiFre avec celui-ci et avec divers monuments de la basse Italie une cor-

' La Grande-Grèce, yoi, I, chap. v, S 8, moins d entre elles, la forme des carac-

et chap. VII, SS il, 5, 7. — A propos de tères ne permet pas de la faire descendre

ces inscriptions de Thurii, M. Françob [dus bas cpie les premières années du

Lenormant fait observer que , pour une au iv* siècle.

relation que j'ai fait ressortir dans un petit mémoire sur les Prélades du syncrétisme gréco-égyptien; la Société des antiquaires de France Ta publié dans son volume de i884.