L4 CONCEPTION HELLÉNIQUE DES RAPPORTS DE LHOMMR AVEC LA DIVINITÉ

Si nous revenons surtout l'ensemble de cette étude, nous verrons que partout la Grèce du iv* siècle croyait à la puissance irrésistible des dieux, mais bien plutôt à leur puissance qu'à leur bonté ou même à leur justice. Ils pouvaient être apaisés, mais des cérémonies extérieures, des rites déterminés l'emportaient pour cela sur la fidélité à des sentiments vertueux. La moralité, surtout une moralité entière , n'était pas une condition nécessaire pour se rendre les dieux favorables; en thèse générale, ils n'en

donnaient point Texemple et n'en prescrivaient point les lois. Certains crimes leur étaient odieux ou plutôt Tétaient à tel ou tel d'entre eux, mais comme une oflFense personnelle : violer le caractère de Thôte ou du suppliant, c'était une offense à Zeus Xénios ou à Zeus Ikésios; mais ni la cruauté ni surtout Timpudicité n'étalent considérées en elles-mêmes comme la violation d'une loi divine. Déplacer les limites d'un champ, y pénétrer pour le piller, c'était sans doute une offense à Zeus Herkeios ou à Zeus Ktésios; mais faire tort, même à un citoyen, dans le commerce n'était bien probablement pas une offense à Hermès. Le vol sur les grands chemins pouvait être mal vu par Apollon Aghyieus ou par Hermès Euodîos; mais rien ne prouvait qu'un bandit dût avoir des scrupules si l'on avait oublié de placer l'image d'un de ces dieux sur la route où il exerçait sa profession. Le mépris du mariage pouvait être une offense envers Héra ou Démêler Thesmophoros; mais les débauches les plus odieuses pouvaient se réclamer de patronages qui n'étaient pas ceux de la seule Aphrodite. Nous avons même vu s'accomplir, vers le iv® siècle, un brusque abaissement dans la moralité religieuse, quelque peu élevée qu'elle fût au siècle précédent.

L'idée d'une divinité suprême n'était pas entièrement effacée; mais elle ne paraît pas avoir alors, même en théorie, une action sérieuse sur les mœurs soit publiques, soit privées. La pensée de la vie future (du moins en dehors de la doctrine des mystères) était, presque de tout point, étrangère à l'idée d'une rémunération ou d'un châtiment. On croyait, dans certains cas, à l'une et à l'autre, mais comme exercés dans la vie présente su,r les individus, les familles ou les cités.

Rien d'ailleurs, absolument rien , ne permet même d'entrevoir qu'un sentiment autre que l'espoir et la crainte intervînt dans les relations que les Grecs s'efforçaient d'entretenir avec leurs

divinités. Celait la crainte et non l'amour qui leur inspirait le respect pour elles; c'était l'espoir d'une protection effective et actuelle, ce n'était pas une confiance affectueuse qui les poussait au pied des autels d'une divinité secourable; ce qu'ils lui demandaient, c'était la victoire, la fortune ou la santé; ce n'était pas l'assistance dans la vie morale. Cicérona ditque personne n'a jamais eu l'idée d'aimer Jupiter (on le conçoit); et M. Duruy écrivait, il y a quelques années, dans un morceau que j'ai déjà mentionné plus haut: « Les pompes religieuses cachaient

un marché Les Grecs n'ont pas eu pour leurs dieux un

respect filial; ils les honoraient par crainte, les sachant envieux de toute prospérité humaine, et jamais ils ne les ont aimés. . . Comme des solliciteurs que rien ne rebute, les Grecs cherchaient chaque jour à gagner leurs dieux par des présents, afin qu'ils détournassent l'infortune de leur maison ou de leur cité; mais ils n'attendaient pas d'eux, pour la vie d'outre-tombe, la béatitude que des religions différentes promettent à leurs adorateurs, et ils ne mettaient pas le bonheur éternel dans la contemplation des perfections divines. »

Cependant on ne peut pas dire qu'il n'y eût point, qu'il n'y eût à aucun égard d'exception à cet abaissement. Certaines garanties morales paraissent, nous l'avons dit, avoir été réservées dans l'enseignement des mystères éléusiniens, et nous verrons quelque chose d'analogue dans le cinquième paragraphe de la seconde partie de ce mémoire. Les purifications rituelles pouvaient elles-mêmes réveiller quelque peu l'idée d'une pureté qui ne serait pas uniquement extérieure. Mais, soit qu'on fît abstraction de la vie future et qu'on y vît un sommeil, soit qu'on y espérât une sorte d'apothéose, soit enfin qu'on attendît des mystères une innocence facile à recouvrer sans amendement réel et complet, rien dans l'histoire du v* et surtout du iv* siècle,

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(jue nous possédons avec tant de détails, ne nous permet de croire que l'esprit religieux eût alors une influence considérable sur la çîoralité de la Grèce, non pas même sur les vertus publiques, sur le dévouement à la patrie. Ce n'est pas aux divinités poliades, ce n'est pas à Athéna, Apollon ou Zeus, ce n'est pas au culte ou à la confiance qui leur seraient dus, que Démosthène s'adresse, dans ses eflbrts désespérés pour ranimer le patriotisme athénien. Envers les divinités poliades elles-mêmes, les Grecs ne connaissaient pas le sentiment de l'amour, le seul puissant moteur du dévouement.

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