LA DIVINITÉ SOUVERAINE. - BAAL

Si l'on considère, dans son ensemble, la tradition religieuse des Phéniciens, on y reconnaît facilement, à toutes les époques connues, un être souverain du monde, Baal (avec un aXn médial), nom qui signifie maître, non pas seulement dominateur,

mais possesseur par excellence, possesseur universel*. Ce nom n'est pas seulement conservé par les monuments histori([ues : il se retrouve sur les monnaies phéniciennes et ciliciennes, dans les inscriptions carthaginoises, maltaises et numides^; il figure comme élément de divers noms propres puniques (ainsi Haunibal, Hasdrubal), mais, pour cet emploi dans les noms d'hommes, il est assez souvent remplacé par le mot El « puissant», qui en est à peu près synonyme. Dans la région syrophénicienne, le dieu suprême porte le nom d'Elioun «très haut», traduit en grec par Tyl/if/loSy ou à'Adon «seigneur», d'où Adon-i « mon seigneur» (Adonis).

L'idée d'une puissance sans rivale se montre donc au fond de ces croyances. On la retrouve moins explicite dans le nom de Moloch ou Melk « le roi », élément du nom de MeUjarth « roi de la cité », particulièrement honoré à Tyr, et qui personnifie l'extension de la puissance tyrienne dans de lointaines colonies; c'est lui que représente, dans les conceptions du syncrétisme, le nom d'Hercule phénicien.

La religion phénicienne était-elle donc une religion monothéiste? L'idée de puissance unique et souveraine du monde paraît l'indiquer; mais, à toutes les époques historiques, cette idée est, en fait, très grossièrement altérée, et ce serait commettre une grave erreur que d'attribuer à ce peuple Tordre de sentiments et de croyances qu'elle réveille chez nous.

On ne voit nulle part, en efFet, que Baal ait les attributs intellectuels et surtout les attributs moraux qui appartiennent au principe monothéiste. De plus, la présence d'un principe

* • Hinsichtlich der Bedeutung ist be- pellative Substanliv gar nicht hat. Baal

kannt, dass Baal Heir heiszt; nur lege iieiszt immer Eigenthûmer, Besitzer euxvv

man dem Namea nicht den Begrifif des Sache. » (Movers,D(cPAœni;2/er, I, p. 171.) Herrscliens, Regierens unter, den das ap- * Ibid, , p. 170.

féminin, Ashthoreth, donne la mesure du sens quil faut attacher au personnage de Baal. Movers considère \ et nous verrons bientôt qui! a raison, le couple Baal-Ashthoreth comme le dédoublement d'un être unique, réunissant le principe actif et le principe passif, et qui fait de sa substance émaner le mjonde entier. Cette conception représente donc la doctrine panthéistique qui dominait dans l'Asie antérieure et qui se montre, même ici, sous un aspect matérialiste; elle explique la liaison, ou, si Ton veut, la transition entre un monothéisme vague ou dégénéré et une mythologie effective.

Baal se fractionne de plus d'une manière. Il est quelquefois appelé le Baal de telle ou telle cité, et tel fut ce Melqarth, dont nous venons de parler, appelé, dans une courte inscription, le Baal de Tyr^. Mais quelquefois aussi, ou même souvent, l'on joint à son nom des épithètes ou des qualificatifs qui devaient sans doute, aux yeux du peuple surtout, constituer des êtres distincts.

Ceci s'applique particulièrement à l'appellation de Baal- Khamman, le Baal igné^^ que l'on trouve assez souvent dans l'Affrique punique. On l'a parfois confondu à tort avec TAmmon des Egyptiens, nom qui signifie non point igné, mais mystérieux. H y a donc ici une allitération sans importance en ellemême; cependant elle coïncide avec une corrélation d'autre nature, puisque Ammon, être souverain, était, sous le nom d'Ammon-Ra, incarné dans le Soleil, et que Baal peut être considéré aussi comme une divinité solaire. Baal, produisant et gouvernant, vivifiant et aussi transformant, par la mort de

' Movers, D/ejPAcB/i/zîer, I, p. 149-1 5o. d^Eshmounasar mentionne le Baal de Si-

* De Vogué, Inscriptions phéniciennes don; et l*on peut dire (jaAdon était le

de Vtle de Cypre, a* partie; dissertation Baal de Ghebal (Byblos), Sydyk ou Esh-

sur une inscription bilingue de Lapithos. moun (voir ififra) le Baal de Béryte.

Journal asiatique , août 1867. L*inscription * Movers, t. I, p. 173, i84,.i88, 4oi.

chaque être, la nature tout entière, avait naturellement pour emblème et pour organe le soleil qui fait naître et croître les plantes, éclaire et vivifie les animaux et les hommes, mais dont l'ardeur les dessèche et les brûle aussi, sous un climat tel que celui de la Syrie et surtout de la Libye'; or c'est, je le disais tout à l'heure, plutôt en Afrique qu'en Asie que se rencontre la désignation de Baal-Khamman^. On la trouve aussi à Malte ^ et en Sardaigne^^ et la variété de provenance, pour cette classe d'inscriptions, constate que l'épithète Khamman n'était pas accidentelle. Gesenius la rend par 5o/am^.

On peut résumer les considérations précédentes en reproduisant ce passage de la dissertation de M de Vogué citée plus haut : « Il a déjà été démontré, dit-il, que le culte du dieu phénicien Baal impliquait la croyance primitive au dieu unique, de même que les cultes voisins du Bel assyrien, du Hadad (Hadar) syrien, du Moloch ammonite, du Marna philistin, etc (Cependant) Baal n'était pas absolument distinct

de la nature créée, au moins aux époques de l'histoire qui sont

accessibles à nos recherches Ce culte avait fini par

prendre un caractère astronomique Baal est devenu un

dieu solaire; comme tel, il est spécialement Baalsamin. » — Baalsamin est traduit directement par le Baal des deux, Kvpio^ Oùpavov, comme l'écrit Philon de Byblos (III, i).

' Movers, t. I, p. 187» 188, /ia5.

* Gesenius, Scîûpturœ Ungaœque phœniciœ monumenta, 3* carthaginoise (une fois) , 5* carthaginoise , 1 '* numidique , où Baal-Khamman est appelé dieu étemel Cf.

Lëvy, Phœniziscke Sludien, II, p. 4 6-4 9.

* Lëvy, ibid., IV, p. la.

* Ibid., p. &2,

* Gesenius, op, cit., 2*, 3* et 5* carthaginoises. Cf. 3' maltaise.

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