MORALE ET VIE FUTURE. — CONCLUSION

Dans ces témoignages brefs mais concordants, touchant une doctrine subtile, nous n'avons rien trouvé qui implique un caractère moral, sauf le nom du père des Cabires- L'idée de puissance, tantôt féconde, tantôt redoutable, est la seule qui soit essentielle dans la conception phénicienne de la divinité. Aucune règ^e de conduite ne parait ni résulter de ces dogmes ni être prescrite comme condition de la faveur divine. Les impuretés cananéennes et les effroyables sacrifices humains, connus surtout dans le culte de Carthage, sont les seuls faits qui appartiennent à la morale religieuse de cette race.

Quant à la vie future, le seul document où elle soit mentionnée exphcitement est étranger à toute règ^e générale des mœurs, soit privées, soit sociales. Je n'ai point qualité de linguiste pour faire un nouvel examen des passages dont on a contesté le sens précis dans l'inscription funéraire d'Eshmounasar, mais je peux du moins résumer les conclusions à tirer des éclaircissements déjà donnés par la science*

24 ACADÉMIE DES INSCWPTIONS ET BELLESLETTRES.

«Nous avons, dit le roi, en parlant de lui et de sa mère, construit un temple en l'honneur de Melqart, et certes il me fera contempler TAstarté des cieux magnifiques. » Telle est la traduction donnée, par M. Halévy, d'un passage des lignes i5 et 16 : le nom de Melqart est ici conjectural, car dans la transcription hébraïque donnée par M. Lévy, la ligne 1 6 oflFre une lacune où ne subsiste que le thar final, et celui-ci pourrait aussi appartenir à Ashthoreth. De plus, M. Lévy croit (p. 2 4) qu'il ne s'agit ici que défaire habiter la déesse elle-même dans son temple, c'est-à-dire d'y consacrer sa statue, où elle Adendra résider. Mais, un peu plus loin, le roi ajoute : «C'est nous qui avons élevé une demeure au dieu Ashim \ qui m'exauce avec bonté; puisse-t-il me transporter dans le ciel élevé. » M. Halévy écrit: « Certes, il me fera habiter les cieux magnifiques. » Dans tous les cas, la croyance à la vie future et la pensée quelle comporte un bonheur dû à la bienveillance d'une divinité se trouvent exprimées dans ce passage. Nous avons trouvé la même idée dans la stèle égypto-phénicienne du Louvre.

Il y a donc là indication d'une idée morale, mais indication seulement, et ce texte est unique à cet égard; il s'agit d'ailleurs seulement de la récompense d'un acte relatif au culte. Quant aux pierres votives et aux pierres funéraires qui forment le corps principal de l'épigraphie phénicienne, elles réveillent deux idées religieuses en rapport avec la vie humaine : la croyance à une protection personnelle des dieux et le respect des morts.

Comme conclusion générale, nous avons donc à signaler, dans la religion phénicienne, un panthéisme fort entaché de matérialisme, mais non purement matérialiste. On peut appeler religion cette doctrine, puisqu'on y professe un culte, puisqu'on

' C*est une variante du nom d*Eshmonn, d après Lëvy, op. /., p. 3i, iubjine.

y admet ia croyance à une action de la divinité sur les hommes et une récompense accordée à la piété soit publique, soit privée. Mais, si Ion doit reconnaître chez ce peuple un certain sentiment religieux, la nature en est peu élevée. L'anthropomorphisme s'y montre sous la forme de Tandrogynisme, et le fond de la doctrine métaphysique, si tant est qu'on puisse l'appeler ainsi, est un assez grossier panthéisme, que les relations déjà anciennes au iv* siècle, tant avec l'Egypte qu'avec la Grèce, avaient peu ou point rectifié. Nous allons voir maintenant ce qu'était la tradition babylonienne, dont nous avons déjà reconnu ou entrevu l'action dans la Syrie.

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