LA VIE FUTURE

La doctrine de la vie future, condition suprême de l'influence morale et sociale des croyances religieuses, paraît n'avoir tenu qu'une place fort étroite dans celles des anciennes populations riveraines de l'Euphrate et du Tigre. Pendant longtemps on n'a connu à ce sujet que le passage du poème sur la Descente d'htar aux enfers ^ où le séjour infernal est appelé a la maison où l'on entre, mais dont on ne sort pas, la route où l'on s'achemine sans retour, la maison où, pour celui qui entre, la cécité remplace la lumière, la demeure de ceux qui sont aflamés de poussière et qui mangent de la boue. La lumière n'y est pas aperçue; on y reste dans l'obscurité; comme les oiseaux, voltigent les âmes des corps; sur la porte et sur le verrou pèse la poussière^ . » On ne voit là aucune difi*érence entre le sort des coupables et celui des hommes vertueux; c'est un avenir bien plus triste encore que celui des morts hellènes dans l'Odyssée. Aucun passage des inscriptions religieuses de Nabuchodonosor ou de Nabonid ne fait allusion à la doctrine de l'autre vie, non plus que les fragments de Bérose.

Cependant il est d'autres textes d'où l'on pourrait conclure

^ Voir 1. 5-1 1 de la traduction de M. Oppert, AmnaUs de phiL ckriu, 1874.

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que, du moins à une certaine époque, cette condition douloureuse était plutôt celle des hommes qui ne méritaient pas la pitié des dieux L'immortalité pouvait être conférée à titre de récompense ou de faveur tout à fait exceptionnelle; c'est le cas de l'ancêtre de Ghilgamès dans le poème, fort ancien aussi, dont le récit du déluge est un épisode; mais, dans ce même poème, l'auteur admet un Waïhalla pour les braves, selon le sens donné à la ligne 7 par M, Halévy. Ghilgamès se dit, en allant évoquer son ami dans l'autre monde :

Couché sur un lit funèbre

en) buvant de Teau pure

le guerrier) taédans une bataille,

Voir, je (le) verrai,

Son père et sa mère soutenant sa tète,

et sa femme se penchant sur lui ^

Le guerrier dont le corps repose sur le champ de bataille^,

Voir, je (le) verrai;

l'homme dont Yékim (esprit) n'est pas couché dans la terre,

l'homme dont Vékifn n'est pas privé de demeure*,

Voir, je le verrai.

On lit, dans un autre chant, ces mots encore plus significatifs :

Lave tes mains, purifie tes mains.

Les dieux tes aînés se laveront les mains, se purifieront les mains.

Mange la nourriture pure dans des plats purs,

Bois l'eau pure dans des vases purs.

* Ces détails ne peuvent pas se rappor- par : « Thou seest and I see » , et la 6* par :

ter à Éabani , Tami tout mythologique du « His wife addresses the corpse. « héros; c*est donc une idée générale. Cette * « His hody in the field (is placed). *

traduction est celle de M. Halévy, Revae (Ibid.)

archéologique, 3* volume de 1883. M.Sayce * lOf his ghost he has no oversight •

[op. L, p. 365) rend les lignes 4« 8, 11 (Ibid,) C'est bien peu olair.

Prépare^toi à jouir de la paix da juste.

Anat, la grande épouse d*Anou,

t'a tenu dans ses bras sacrés.

Éa ta transféré dans un lieu de sainteté.

H a rersé dans ta bouche i eau magique et la vertu de Teau ta ouvert la bouche.

Enfin, on lit, dans un texte du viii* siècle, une prière pour le roi de la cité d'Assour, c'est-à-dire ici pour Assourbanipal , prière qui renferme ce passage curieux :

Puisse- 1- il vivre en paix et exercer un vaste empire sur les rois et les princes I puisse-t-il arriver à la vieillesse aux cheveux blancs I Puissent ceux qui prononcent cette prière obtenir la terre au ciel d'argent! quunè huile perpétuelle et la bénédiction du vin soient leur nourriture.

Cette terre au ciel d'argent se réfère sûrement à la vie future; seulement il est à remarquer qu'on la souhaite à ceux qui prononcent la prière et non au roi qui en est l'objet. Mais, si nous nous reportons aux textes cités quelques lignes plus haut, nous trouvons l'idée d'un autre monde non dépourvu de toute analogie avec celui-ci, monde où les dieux procurent la paix au juste et où la bouche est ouverte par la vertu d'une eau magique. Par un procédé diflFérent, il est vrai, la bouche est ouverte au mort pour lui en rendre l'usage, dans les rites funéraires de l'ancienne Egypte, et l'idée de prendre part, à titre de récompense, à une vie analogue à la nôtre n'est pas étrangère aux croyances de ce pays. Pourrait-on là encore accepter l'idée d'une communication? Je ne sais, mais il me semble qu'il convient de signaler ce double rapprochement comme pierre d'attente pour des découvertes ultérieures. Et l'importance en serait plus

grande encore > si, comme le pense M. Halévy, Yékim haBitant le monument funéraire doit être bien traité par les enfants du défunt, qui obtiennent par là ses faveurs, de même que le kà égyptien, attaché au simulacre du défunt à l'entrée de son tombeau, reçoit annuellement, ou même plus souvent, par l'intermédiaire d'un dieu, la nourriture que lui procurent les offrandes de la famille- Il est vrai qu'une superstition semblable se retrouve dans une troisième race, dans la population athénienne comme chez les Romains.

En somme donc, ici comme en Phénicie, les doctrines matérialistes dominent, mais elles ne sont pas exclusives. Ici comme en Grèce, quoique dans un ordre d'idées fort différent, les contradictions sont manifestes, et aucun texte mythologique connu n'indique un effort pour les combattre ou pour les concilier.