LE NOUVEL YAÇNA (SDITE). - MITHRA, HÔMA ET LE PEU

ANÂHITA.

A. Mithra, qui, avec une variante orthographique, faisait couple avec Varuna dans la mythologievédique*, n'est pas sans doute assimilé à Mazda, dans le Nouvel Yaçna, mais il y occupe une place notable et il est, au premier chapitre ( 34 ) et au troisième (49), rapproché de Mazda lui-même en termes significatifs^ : « J'offre et accomplis^ à Ahura et à Mithra, sublimes, impérissables, très purs. » Il est vrai que le verset continue par une énumération de corps célestes ; mais il se termine par ces mots : « Mithra, le maître des régions. » Lesépithètes ordinaires de Mithra étaient celles-ci : « Mithra aux vastes campagnes; Yazata invoqué par son nom , aux mille oreilles, aux dix mille yeux. » Ce n'est pas un dieu; il n'a que le titre de Yazata (génie), il a des ennemis, et il semble même être considéré comme susceptible d'être trompé* ;

* Voir Bergmgnef La Religion védique, * lx, 12. Les prières des hommes t. III, p. 1 55-1 56. jnstes se font entendre ■ pour arrêter et

* Voir iupra, S 3, note ant^pénoltièiie. peur abattre ceux q«i irappent Mithra et ' I, 11; II, ao; III, a8; iv, i5; vi, 6; ceux qui le trompent.» Peut-être fautil

VII, i5. Cf. XVII, 27; XXI, 25; XXV, i3; entendre ceux qui veulent agir ainsi. Cf. Lxvii, 60. Yesht, X, 80.

MÉMOIRES PRÉSENTÉS PAR DtVËRS SAVANTS. 59

mais il est manifestement pourvu du rôle de Providence universelle, d'après ses qualifications ordinaires, et sans doute de Providence bienfaisante, puisque Ton insiste sur son nom, et que Mithra, en sanscrit, veut dire ami ^ Sa popularité grandira plus tard, son rôle s'étendra; mais sesépithètes caractéristiques ne seront pas oubliées.

B. Un autre génie, Hôma ou Haoma , dont le nom est la transcription éranienne du Sôma sanscrit, et dont la nature est au fond à peu près la même, quoique son rang soit moins élevé, avait une popularité au moins égale à celle de Mithra; mais ce personnage est beaucoup plus difficile à saisir, beaucoup moins en accord avec l'ensemble de la religion avestique, Hôma est à la fois un être personnel et une liqueur servant aux libations, ou la plante même dont on l'extrait, plante que l'on rencontre à cette heure dans les montagnes du Ghilàn (au S. 0. de la mer Caspienne). Rien de plus étrange que cette confusion, contre laquelle il ne paraît pas qu'on ait jamais protesté. La légende et le culte du Hôma occupent deux des bas les plus étendus du Nouvel Yaçna ^. Tous deux sont en vers, ce qui est une exception dans ce dernier ouvrage, et, chose remarquable, composés, dit le savant éraniste belge, dans un mètre appartenant à la métrique indienne^. La conjusion dont je parle y est on ne peut plus manifestement (je ne dis pas clairement) exprimée. «Au point du jour, dit le poète, Hôma vint vers Zarathustra (Zoroastre), qui purifiait autour du feu et chantait lesGâthas. Zarathustra lui demanda : « Homme, qui es-tu ? Toi qui de

* Voir de Haries, Itdroduction, p. c. les GÀthas ne parient point du Hôma. Cf. Bergaigne, La Religion védit/ue, t III, ' Voir de Hariez, Introduction, p. lxxi, p. 1 lo. 11. Voir aussi la note finale du présent

* Les hâs dont il s*agit sont le ix* et le x* ; chapitre , p. 69-7 1 .

« tout le monde corporel es Têtre le plus parfait que j'aie vu , par « ton corps brillant. » Alors Hôma, le saint, qui éloigne la mort, me répondit : « Je suis, ô Zarathustra, Hôma le saint, qui éloigne « la mort. Honore-moi, 6 sage, extrais-moi pour me manger. Loue- « moi dans les chants de louange, comme les autres prophètes « de la loi m ont loué. » Alors Zarathustra dit : « Hommage à « Hôma ! » (ix, 1-9.) Puis, après un certain nombre de légendes racontées par Hôma au prophète, le chant se continue en ces termes : « Alors, Zarathustra répondit : «Hommage à Hôma! « Hôma le saint est créé parfait, il est créé juste. Il est saint, il gué- « rit; il est beau, il agit bien. Il est victorieux, il est de couleur « d'or. Ses branches sont flexibles, de sorte qu'on le mange facile- « ment. Il est excellent, il est le meilleur viatique pour Tàme. « toi qui es de couleur d'or, je te demande la sagesse, la force, la « victoire, la santé, la guérison, la prospérité, le développement, « la force du corps entier, la sagesse qui forme tout^ » (48-58). Zarathustra revient en détail un peu plus loin (64*74 et 84-85) sur les dons divers octroyés par Hôma, spécialement dans Tordre des biens sociaux; la ceinture que Mazda lui a donnée est formée dans le ciel; c'est la loi, sainte elle-même (81-82). Ainsi le Hôma, comme le Soma, est à la fois terrestre et céleste; il n'est guère possible de contester qu'il soit, comme Mithra, un génie indo-éranien , dont le souvenir dut être conservé dans le peuple, même après la réaction énergiquement spiritualiste de Zoroastre, appuyée d'ailleurs sans doute sur d'autres traditions spiritualistes elles-mêmes et sans lesquelles on ne concevrait guère l'éclatant et durable succès de l'enseignement du prophète : Mahomet invoqua plus tard le souvenir d'Abraham conservé chez les Arabes. Remarquons encore

* Ou «de foule forme». (Note du traducteur.)

combien grande est, dans la religion védique, la connexion de Soma avec Agni, le feu divinisé \ et quelle est aussi la place exceptionnelle que, parmi les créations pures, occupe, même dans les Gâthas (xxvi, lxi), le feu, quelquefois appelé fils d'Ahura, le feu non seulement honoré , mais invoqué comme est invoqué Hôma.

Dans le feu comme dans le Hôma, on voit une sorte d'intermédiaire quasi fantastique entre le monde céleste et le monde matériel, une nature équivoque, bien propre à troubler la conception religieuse des Mazdéens.

G. Ceci, nous le voyons se produire davantage peut-être encore dans le personnage (si tant est qu'on puisse alors l'appeler un personnage) d'Ardviçûra-Anâhita^, qui parviendra plus tard à un rang inconciliable avec le vrai mazdéisme et dont le rôle sera étrangement altéré dans l'empire des Perses, Déjà dans le Yaçna, elle est invoquée dans des termes où se reconnaît la personnification de l'élément humide dans son ensemble. Il y a là un pas vers l'apothéose de cet élément, on peut même dire vers le panthéisme; mais dans l'œuvre dont je parle ici, le chapitre Lxiv, l'eau est encore expressément, quoique incidemment , déclarée soumise à la loi divine.

« Je veux, dit l'auteur, honorer par ce culte l'eau Ardvîçura- Anâhita, au large cours, qui guérit, qui chasse les Dévas (démons), soumise à la loi d'Ahura, digne de sacrifice pour le monde corporel • . . (eau) pure qui développe l'activité, qui fait prospérer les troupeaux, qui fait prospérer les êtres terrestres. »

* Sur celte connexion , voir Bergaigne , soiûUée, ( De lieriez , Introd, , note de la La ReL véd,, t I, p. 1 55, 1 63-174) 2o4, p. cvi.) Cf. ce que j*ai dit, dans mon preaog, ai5, Q72, 380; 11, 3o, a 54, 493. mier mëmoirc, touchant TArtémis d*K-

* Celle qui se déverse, puissante (et) non phèse.

(lxiv, 1-5.) Et^ après Tavoir représentée coulant du haut du Hukairya\ d'abord dans la mer Vonrukasha, puis, par mille canaux, dans les régions terrestres de la cosmographie aves* tique (il, 20), et après avoir interdit de la profaner par un usage nuisible { 2 4-3 1 ) , le texte règle le sacrifice qui doit lui être offert (33-34) et les supplications qui doivent lui être adressées ( 4 1-46). 11 est bon de noter exactement tout ceci, car nous aurons à étudier de très près ce qu Anâhita fut à Tépoque des Achéménides.