ENSEIGNEMENT DOGMATIQUE

Jusqu'ici nous n'avons pas parlé du Vendidad \ composition assez étendue, dont il n'est pas possible d'établir exactement la date et qui probablement fut rédigée pour fixer d'une manière plus sûre des enseignements traditionnels et déjà antiques. L'esprit, au moins en général, n'en est pas différent de celui du Yaçna; mais l'objet n'en est pas le même. Le Yaçna tient sans doute à la liturgie, mais dans l'ordre de l'enseignement dogmatique, en ce sens que les hymnes qu'il contient célèbrent les êtres vénérés dans cette doctrine. Le Vendidad est liturgique dans une proportion plus considérable; il approfondit le détail des questions rituelles, et la partie doctrinale en est surtout morale.

Il n'en est par moins important de constater qu'il conserve les croyances énoncées dans les écrits que nous venons d'étudier. S'il ne porte pas un caractère d'antiquité aussi prononcé que les Gâthas et surtout que certains d'entre eux, il n'y a rien d'invraisemblable à le considérer comme une tradition complémentaire parallèle à celle du Nouvel Yaçna, dont la langue est la même que la sienne. L'état social auquel le Vendidad fait

* Vi-daeva-ddta «loi pour écarter les dévast. (De Harlez, p. i.)

des allusions répétées est vraiment antique ^ Cependant Taitération (je ne dis pas l'abjuration ni même l'oubli) du principe monothéiste y est sensible, comme nous ne tarderons pas à îe voir. Or, à cause de sa destination pratique et usuelle, le Vendidad devait faire pénétrer son enseignement dans l'esprit des masses.

L'adoration d'Ahura-Mazda, que l'auteur ou compilateur appelle vi créateur du monde visible, être pur^», est toujours, dans le Vendidad, le fond de la doctrine, et la presque totalité de cette œuvre se compose d'un enseignement donné directement par lui à Zoroastre, sous forme de dialogue. Mais la personnaille des Amesha-Çpentas est nettement énoncée aussi ^; ils sont même invoqués^; ils sont honorés en commun avec Ahura- Mazda^; ils conservent d'ailleurs la qualification de maîtres bons et sages^^ que leur a donnée le Yaçna. Mithra est toujours « Mithra aux vastes campagnes ^ » ; il est encore « Mithra aux vastes régions, Mithra aux armes excellentes^», et Çraosha n'a point changé de caractère : il est saint et puissant^, saint et majestueux^^; c'est un (f esprit très pur, majestueux, qui tient en main une massue pour frapper la tête des dévas *S).

Cependant on ne peut pas dire que la notion des Amesha-

' La vie pastorale et agricole est la seule forme de civilisation que Ton y désigne, avec le classement des groupes de population, en bourgs, tribus et régions (vu, 106- j 09, IX, 147-148). L*artisan a été nommé une fois dans le Yaçna (xix, 46).

* m* fargard (chapitre), i, ii, 18, a5, 3i, 34, 38, 49» 53, 73, 75, 96, 116, 1 a6 ; IV, 4 ; V, 1 6 ; cf. vi passim , vu passim , \iii patsim; ix, 1, 11, 170, 177, 191; x, 1; XII, i3, 31; XIII, 39, 13, 49,. 55, 57, etc.; XVI, 1 et patsim; xvii, 1. On peut dire que le m' fargard est réellement

le premier du Vendidad , car les deux qui le précèdent sont remplis par deux légendes , l'une mytliologique , l'autre historique.