XVIII

»• XIX. 53, i33.

Çpentas soit toujours identique ici à ce que nous Tavons vue ailleurs* Leur mention collective devient rare, et une idée nouvelle se fait jour : Armaïti est revêtue d*un caractère physique, elle se confond avec le sol.

Il est vrai que, dans le xv!!*" chapitre (53-55), elle était appelée déjà « une demeure dont Ahura-Mazda est le chef», tandis que, dans les Gàthas, elle était la sagesse- Dans cette demeure, se trouve « ce qui soutient le corps des hommes et des troupeaux», sans doute les sucs végétaux; Tidée de vie y est donc comprise. Ce passage, court et unique, indique une transition; mais le Vendidad montre que cette transition aboutit à une transformation. Si Armaïti est nommée une fois avec trois autres Amesha-Çpentas (xix, 38), dans un autre fargard (xviii, 128- 129) elle est recouverte par la végétation; et le m* fargard nous montre partout la personnification de la terre. Elle se réjouit ou s'afflige des faits conformes ou non conformes à la loi avestique; elle se réjouit spécialement de la pratique de la vie agricole et de rélève des troupeaux \ œuvres par lesquelles le cultivateur se fait l'auxiliaire de l'Esprit vivifiant. Et, à la fin de ce passage, l'auteur dit que celui qui n'accomplit pas l'œuvre susdite avec pureté et justice doit être chassé de la Çpenta-Armaïti.

Dans le Vendidad aussi, «/Ww, appelée Ardviçûra,» possède une vertu purificatrice^; mais, par opposition à ce que nous venons de voir au sujet du sol terrestre, il n'est pas ici question de la personnifier; on invoque seulement les nuées au XXI® fargard. Le feu est de nouveau appelé yi?u d* Ahura-Mazda; mais, comme dans ce passage il est question de l'entretenir pour l'exercice du culte ^, il est possible que l'auteur entende

' Voir 7-17, 76-93, 97-1 19. — * vn, 37. — ' xiv, 19-aS.

par là non le fils d' Ahura , mais le feu consacré au service divin. Cependant il est animé ddnis un autre passage \ il a le pouvoir de con/J^er lui-même une bénédiction. Le i^^'fargard signale même (48 et 66) comme des crimes inexpiables la crémation et l'inhumation des cadavres, qui souilleraient des objets sacrés : la terre et le feu. Enfin celui qui, même involontairement, a passé sur un cadavre, souille non seulement Teau, mais les arbres qu'il rencontre et rend une expiation nécessaire à cause du feu (que contiennent ces arbres)^, soit, comme le pense le traducteur, le feu que le frottement ferait éclater, soit un feu constituant la vie végétale et persistant à l'état latent, comme dans le caillou de Virgile :

E venis silicis scintillam excadit Achates.

J'inclinerais vers cette seconde interprétation, qui du reste n'est pas opposée à la première, en me rappelant l'Agni-Trita caché dans le Soma ou produit par lui^. On pourrait, en ce cas, dire de la végétation avestique :

Igneas est ollis vigor et cœlestis origo.

Il n'y a point là un dualisme effectif, résultant d'une puissance matérielle indépendante appartenant au monde matériel^. Y en a-t-il un plus réel dans le Vendidad que dans le Yaçna, par le fait de l'opposition entre Ahura ou Çpento-Mainyus et Anro-Mainyus ?

Celui-ci est nommé rarement dans le Vendidad. Les dévas y tiennent, il est vrai, une place considérable, ainsi qu'il résul-

* XVIII, 56-64; cf. ^6-49. * Nous verrons tout à l'heure ce qu'il

* VIII , 3o5. faut penser (Tune exception apparente qui ' Bergaigne, tt6i supra, II, p. 3a6-3a7, se présente à ce principe.

cf. 3a5.

tait déjà du titre même de l'ouvrage ; mais on n a jamais eu la pensée de comparer la puissance de tel ou tel déva à la puissance divine. Quant à Anro-Mainyus lui-même, on parle, dans le Vendidad, de ses créatures ^ des maux qu'il a créés ^, de la guerre incessante qu'il fait à Çpento-Mainyus^. Il est appelé

« le meurtrier, le déva des dévas, le plus pervers des dé-

vas, auteur de nombreuses morts, auteur des êtres mauvais* »• Son caractère intime n'est point changé; mais la qualité de créateur lui est, comme on le voit, attribuée. Le i*^ fargard est rempli de la série des maux physiques et moraux qu'il crée afin de chasser la loi avestique et ses fidèles des contrées dont ils prennent successivement possession.

Enfin, si l'on se rappelle la grande place que les Fravashis tiennent dans le Nouvel Yaçna, on sera surpris du silence gardé par le Vendidad à leur égard. Il est vrai, ce nom s'y trouve, mais uniquement ou presque uniquement au sujet de cette conception plus que bizarre que l'on appelle le Fravashi d'Ahura-Mazda. L'auteur du Vendidad s'y étend en quelques lignes, il faut les citer intégralement ici et tâcher d'en bien pénétrer le sens :

Invoque , ô Zarathustra , la voûte céleste qni a sa loi en elle-même. Invoque le vent impétueux, cnk' par Ahura- Mazda, et la sainte Armaïti, la fille d'Ahara-Mazda. Invoque aussi le Fravashi de moi, Ahara-Mazda, ce Fravcu^hi très grand, parfait, très brillant, très fort, très sage, très beau, très élevé en pureté, ce Fravashi dont la loi sainte est le prestige de rie*.

L'idée d'Armaïti, fille d'Ahura, n'est pas absolument nouvelle; nous l'avons vue ailleurs et nous l'avons rattachée à l'en-

* ni, 33. 74; xiii, i3, i6. * xix, lii.

* ni passiin, et xxii, G, 37. ^ xix, /i4-/i8.

* xui, i/i, 17.

semble de la doctrine. Mais Armaïti paraît ici prise dans un sens cosmogonique, dans le sens de la terre, puisqu'elle vient h la suite de la voûte céleste et du vent impétueux. Ge qui est tout à fait nouveau, c'est la voûte céleste ayant sa loi en ellemême. Il nous semble apercevoir ici une doctrine panthéistique, un monde indépendant d'Ahura-Mazda. Et à l'idée inconcevable en elle-même du Fravashi d'Ahura-Mazda est accolée une explication plus inconcevable peut-être encore. Non seulement ce Fravashi est pur, sage, parfait, mais la loi est son principe de vie. Ce Fravashi est-il un être éternel, vivant de la vérité substantielle, comme on disait dans l'ancienne Egypte? Tout cela n'est guère en rapport avec la simplicité ordinaire et quelquefois naïve du Vendidad.

C'est qu'en réalité cela n'en faisait point partie. Je ne dis pas cela du xix* fargard tout entier, mais du morceau qui nous embarrasse, et je ne le dis pas de ma propre autorité. «Le XIX** fargard, dit son illustre traducteur ^ semble n'être qu'un

recueil de jra(jments de divers livres Ôl époques différentes

Le désordre qui règne dans la disposition des sujets, l'adjonction de quelques fragments, sans aucun lien entre eux, cela prouve la rédaction tardive et Yorigine multiple de ce fargard. Certaines parties semblent très anciennes, en raison de la simplicité des pratiques et des rites religieux qui y sont exposés. Ailleurs, la mention de certains principes inconnus à l'ancienne doctrine trahit la date récente de l'interpolation. Parmi ces principes on peut citer celui du temps infini et de la lumière éternelle. »

Et de même, assurément, il faut tenir pour une interpolation « la voûte céleste, qui a sa loi en elle-même ». Mais la mention

' P. 189. en tète de la tniductlon de celui-ci.

de la lumière va nous donner une nouvelle preuve de la formation composite de ce fargard : «Que Thomme s'incline, ditil, devant les astres lumineux , œuvre de puissance , devant les étoiles créées par Dieu, qui projettent sur lui leur lumière » (78) ; et dans un des fragments de la fin : « Je louerai le ciel éclatant de lumière , la voûte étoilée. Je veux louer les astres sans commencement, subsistant par eux-mêmes » (1 18-1 1 9). La contradiction est flagrante. Le premier de ces deux morceaux est conforme à la doctrine du Yaçna; le second est incompatible avec elle; il est, au contraire, conforme avec l'autonomie du ciel. En d'autres termes, certains passages du xix* fargard expriment la doctrine avestique; d'autres, en petit nombre, la bouleversent absolument dans le sens du panthéisme.

C'est donc dans les documents des temps postérieurs, dans ceux de la période achéménide, qu'il faut chercher des points de connexion avec ces innovations. Elles nous conduisent à l'étude de l'objet spécial du présent mémoire, c'est-à-dire des doctrines du iv* siècle, en tant ici qu'elles sont ou ne sont pas identiques à la doctrine générale de l'Avesta. Mais, avant d'y arriver, il faut exposer ce que le Vendidad nous apprend dans l'ordre des doctrines morales, et compléter ainsi ce que le Yaçna nous a fait connaître à cet égard.

ENSEIGNEMEINT MOR^L.

Si les prescriptions rituelles abondent dans le Vendidad, les lois de la morale sociale et privée s'y montrent aussi , et elles se distinguent si nettement des premières que je ne peux concevoir, pas plus ici que dans le Yaçna, qu'on ait eu l'idée de les confondre ensemble, dans l'exposé de la doctrine avestique.

J'ajouterai que la pureté de la pensée, de la parole et de l'action ne saurait être exprimée plus nettement qu'elle ne Test par ces textes pour rendre le sens ordinaire de ces mots. Refuser de l'y voir ce serait donc affirmer que les Éraniens ne pouvaient pas avoir le sens moral, ce qui n'est pas seulement inadmissible quand on parie d'un peuple quelconque, mais l'est spécialement de celui qui possédait les livres religieux que

nous avons vus^

Or le Vendidad avait une application pratique dans la vie journalière : la lutte contre les dévas en formant l'objet propre et étant une question capitale pour les Éraniens, ce livre a dû, je le répète, avoir sur eux une action considérable, et par suite il doit posséder une grande valeur historique en ce qui touche la vie de ces peuples. Assurément les lois morales qu'il énonce n'étaient pas observées partout et toujours; les crimes que ces textes menacent de châtiments étaient de tristes réalités; mais, par comparaison avec ce qui s'est passé et se passe en certains temps et en certains lieux, c'est beaucoup de signaler hautement ces actes comme des crimes. On ne considérait pas là les courtisanes comme des prêtresses d'Aphrodite.

Dans le i*' fargard , Ahura-Mazda raconte à Zoroastre qu'il a créé successivement un grand nombre de contrées, à mesure qu'Anro-Mainyus faisait naître, dans chacune d'elles , tantôt des fléaux de l'ordre physique, tantôt des vices et des crimes. Or parmi ceux-ci, outre les crimes d'ordre rituel dont j'ai parlé, c'est-à-dire l'inhumation et la crémation des corps, on énumère les confies injustes (ao), le doute (28), l'adoration des faux

* Voir de Harlez, Joum» asiat,, fëvr.- née). Voir encore, pour la doctrine vé-

mars 1878, et aa«i ce que M. Barthélémy- diqne, Berga^e, La Reli^n ^éHqne,

Saint Hilaire a dit des Gàtbaa dans le t. III, p. 170, 173, 175-179, 186, 191-

Jonmal des SavanU de fiévrier (même an* 198, a65, a^.

80 ACADÉMIE DES INSCRIFflONS ET BELLES -LETTRES.

dieux (36), la suprême incrédulité (62), les crimes les plus odieux contre les mœurs (44)^ la magie et les violences quelle entraîne (ôs-ôy). Comme on Ta remarqué déjà, la série des noms géographiques, qui doit représenter ici les étapes successives de la propagation du mazdéisme, parti du bassin de rOxus, ne comprend pas encore la Perse, et par conséquent cette composition doit être antique.

Le iv*" fargard tout entier est consacré aux lois de l'honnêteté sociale^ Il constitue une espèce de code pénal, ou plutôt pénitentiel. On y lit dès le début (i-3) que le refus de payer une dette constitue un vol. Les conventions ne sont pas écrites : elles se contractent par une simple parole ou par un serrement de main (4 -71 i3-i5). Les objets en sont (soit en réalité, soit comme mesure d'estimation) le bétail, la terre cultivée ou la personne humaine y compris l'esclave (8-12, 16-2 3, cf., pour les pénalités encourues, 2 4-53). De nombreux articles concernent les méfaits commis contre les personnes, spécialement les coups et blessures, et aussi la blessure entraînant la mort (54- 125); on distingue encore la faute simple de celle qui est perpétrée en récidive, avant l'expiation de la première. Notez enfin que l'on comprend parmi les fautes le refus d'aliments ou de vêtements à celui qui en est digne (iSy). Dans tout cela encore, il est impossible d'attribuer à la morale un caractère rituel. On menace de châtiments terribles celui qui enseigne l'abstinence d'aliments ou de viande, ce par quoi de Harlez entend, avec toute vraisemblance, la propagande brahmaniste, à moins que ce ne soit déjà la propagande bouddhiste. A la fin de ce fargard , il est question du faux serment.

' Voir aussi le second fargard, 80-82 : lante, ni inimitié, ni infidélité, ni méchan* « Qu il n'y ait là (dans le royaume mythique ceté , ni tromperie, » Certes , il n y a rien là de Yama) ni querelle, ni parole malveil- qui concerne la liturgie.

Ces crimes et délits sont, non pas tous, mais pour la plupart, expiés par une sorte de weregeld d'une nature singulière , dans lequel on reconnaît clairement la thèse avestique du domaine vivant d'Anro-Mainyus, opposé à celui d'Ahura ou de Çpento- Mainyus. On expie en frappant un nombre déterminé et gradué de coups d*aiguillon et de coups de çraoshocarana, c'est-àdire en cherchant à exterminer des bêtes malfaisantes , œuvres et instruments de l'Esprit mauvais. Et ce qui est à remarquer encore, c'est que les délits contre la propriété sont quelquefois punis plus que les délits contre les personnes, peut-être parce qu'on y suppose plus de préméditation. Le mariage fécond est exalté par la loi mazdéenne, mais il n'y a pas de peine portée contre le célibat

Le Vendidad revient, dans le xv*" fargard, à l'appréciation de divers crimes, et il faut convenir qu'il le fait de façon peu intelligente. Après avoir signalé comme le premier de tous la provocation obstinée à l'apostasie (5-8), il passe immédiatement au crime de servir à un chien de garde ou à un chien de berger àes os qui le blessent ou des aliments qui le brûlent (9-1 5) , ou encore de provoquer, par de mauvais traitements, l'avortement d'une chienne (16-21) : tous ces crimes sont déclarés inexpiables (2, 6-7, 18). Mais si ces lignes peuvent faire sourire, si la seconde moitié de ce fargard est consacrée tout entière à l'obligation de nourrir les jeunes chiens \ la partie intermédiaire (22-69) exprime les règles de la morale la plus sévère au sujet du respect pour les femmes, de l'avortement et des devoirs du séducteur^. Ici la morale de l'Avesta se montre incomparable-

* Sans doute à cause de leur utilité tier sur les devoirs de rtiomme envers le

dans la vie pastorale et agricole , chère au chien.

prophète d*Ahura*Mazda. Voir aussi le " Cf. à ce sujet le fargard xviii, 116-

XI II* fargard, qui roule presque tout en* 122, iS6*i54.

ment supérieure à celle de la Grèce; le Vendidad va jusqu'à admettre que certains crimes de cette nature sont inexpiables* Il revient d'ailleurs, à différentes reprises, sur Textension de la loi morale aux actes, aux paroles et aux pensées^. Enfin, la sanction de la vie future est, là aussi, beaucoup plus précise que chez les peuples classiques de TEurope ancienne. Le passage assez long qui concerne cette sanction se trouve dans le xix^ fargard ( 88- 1 1 Q ) ; il mérite d*étre cité tout entier :

Zarathustra demanda à Ahura-Mazda : « Ahura-Mazda, créateur des êtres visibles , où a lieu la rétribution ? où s accomplit cette rétribution ? où s exécute-t-elle ? où atteint-elle celui qui, dans le monde corporel, lattire sur son âme ? ^ Ahura-Mazda répondit : « Après que l'homme est mort, après que rhonune est parti (de ce monde), alors les dévas, êtres méchants et créateurs des êtres mauvais, viennent rôder autour de lui. Après la troisième nuit, la lumière s avance et répand ses rayons. Mithra, aux armes brillantes, atteint le sommet des montagnes à j'éclat pur. Le soleil s'élève sm* Thorizon. Alors le déva nommé Vizareshô, ô saint Zarathustra, entraine liée rame des méchants, adorateurs des dévas, des hommes qui vivent dans le crime. Car, par ces chemins créés dans le temps arrivent celui qui appartient au mal et celui qui appartient au bien, au pont Cinwat, créé par Ahura-Mazda. L'âme et l'intelligence cherchent la part destinée aux êtres vivants, faite (pour eux) dans le monde corporel ^. Alors la bonne vie se présente , majestueuse et sainte, pleine de jeimesse, parée d'un diadème, bienveillante et forte. Elle plonge dans les ténèbres l'âme du méchant, qui a fait le maP. Elle fait passer les âmes des justes au-dessus du Hara-Berezaiti ; elle les soutient à travers le pont Cinwat, sur la voie des Yazatas célestes. Vohu-Manô s'est levé de son trône d'or ; Vohu-Manô s'est écrié : « Gomment es-tu venue parmi nous, âme « pure, de ce monde passager au monde impérissable ? » Transportées de joie, les âmes des hommes justes s'avancent vei^ le trône d'or d' Ahura-M azda ,

' Fargard m, 1^9; x, 37-39. ' Cette phrase devrait probaUement

* Ou: «les morts demandent pour Tàme être déplacée et reportée qndcpies lignes

et rintelligence H , etc. (Note du traduc- plus haut, comme le faH> remarquer de

leur.) Harki.

vers ceux des Amesha-Çpentas, vers le Garônman, demeare d'Ahara-Mazda, demeure des Amesha-Çpentas et des autres justes. Les dévas méchants , auteurs du mal, tremblent à lodeur parfumée^ du juste, purifié après sa mort, comme une brebis au pouvoir dun loup tremble devant lui. Les justes se réunissent en lui. Nairyoçanha est aussi présent , Nedryoçanha est le ministre d'Ahura-Mazda. »

La personnalité des Amesha-Çpentas est ici bien affirmée; mais, ce qui est le plus frappant, c*est la nature du sort réservé au juste. Il paraît destiné à partager le séjour d'Ahura-Mazda lui-même. Que nous sommes loin de la prairie des asphodèles, dans V Odyssée, et même du bocage des initiés, dans les Grenouilles d'Aristophane!

' Ou peut-être «devant la conscience du juste». (Note du traducteur, qui incline vers cette interprétation*]