LES ACHEMENIDES ET LA THEOLOGIE DES YESHTS

St.

LES IIVSCRÏPTÏOIVS PERSIQUES.

Pour nous éclairer sur ia condition religieuse des peuples éraniens au v* et au iv® siècle, nous possédons des documents tout autres que ceux dont nous achevons en ce moment Tétude, Les uns appartiennent à la Perse, les autres à des localités indéterminées; les premiers ont un caractère nettement officiel; les autres paraissent, au contraire, émanés de traditions populaires: tous donc, à titres divers, ont pour l'histoire une très haute importance. Commençons par ceux qui furent promulgués au nom des rois achéménides. Voici d'abord comment Darius I" s'exprime, à l'égard de la divinité, dans la grande inscription historique de Béhistoun * :

Je suis roi par la volonté d'Auramazda , dit le prince; Auramazda ma confié l'empire.

J'invoquai Auramazda ; Auramazda ma porté secours.

Je rétablis ces autels que Gaumata, ce mage (le faux Smerdis), avait renversés.

' Pour ce texle , je me sers de Tinterprétation donnée dans une étude philologique approfondie par M. Oppert, Interprétation que j*at rccueiil'e dans son cours au Collège de France. Pour les inscriptions

des règnes suivants , jempnmte ici les traductions données par le même savant dans le Journal asiatique, a* volume de i85i et 1*' volume de i85a, et par Spiegel , Die A Upeniscken Keilinschrifien.

Et, dans les diverses parties de Tinscription, cest à ce dieu suprême que le roi attribue ses victoires.

L'Etre souverain porte donc ici , sauf une aspiration médiaie , ie même nom que dans i'Avesta. Ici comme dans i'Avesta, il est un dieu-providence. Le nom d'Ahura-Mazda était significatif, et nous avons vu la grandeur des idées qu il représente. Ces idées, on ne peut les refuser, en thèse générale, à la religion des Perses. Mais n'y a-t-il pas des différences réelles avec la tradition avestique? c'est ce que d'autres documents épigraphiques vont nous permettre d'examiner. Ces documents sont rares et brefs, mais ils sont caractéristiques.

Voici d'abord ce que dit Darius lui-même, dans une inscription de Nakchi-Rustam :

Un grand dieu est Auramazda. D a créé cette terre-ci; il a créé ce ciel-Za^ Il a créé l'homme; il a donné à Thomnie la supériorité; il a fait Darius roi. . . Je suis Darius, grand roi, roi des rois. . . roi de cette vaste terre, au loin et eLuprès , JUs d'Hystaspe^, Perse, fils de Perse, Arya, fils d'Arya.

Il énumère ensuite les diverses parties de l'empire. C'est à l'assistance d' Auramazda que, là comme à Béhistoun, le roi attribue ses succès. Il lui demande la continuation de son assistance pour lui-même, pour sa famille et pour son pays, puis il ajoute :

ô homme, la doctrine d* Auramazda t'a été enseignée; ne quitte pas la voie jasUj ne pèche pas, ne te tue pas.

On trouve les mêmes dogmes dans un monument du même

' C*est-à-dire la terre que nous habitons 11 a été trompé par quelque texte mal tra-

et le ciel élevé au-dessus de nous. 11 est duit ; un fait analogue s*est produit récém-

donc impossible de prendre à la lettre le ment ches nous.

passage (I, i33) où Hérodote assimile ie * C'est donc bien Darius V qui a fait

dieu suprême des Perses à la voûte du ciel. rédiger cette inscription.

prince à Persépolis, mais on y trouve aussi des idées qui nous paraîtront nouvelles: «Cest un grand dieu Auramazda, il est le plus grand de tous les dieux [Mathistabagânam). Qu Auramazda avec les dieux du pays [hadâ vithibis hagaibis) m'accorde son secours, et qu' Auramazda gardé ce pays de guerre, d'infortune, d'imposture. , . C'est cette faveur que je demande à Auramazda et aux dieux du pays; cest te qu' Auramazda et les dieux du pays veuillent me donner. »

Ainsi le titre de baga s'applique à la fois à Auramazda et aux divinités locales. H est un baga plus grand que tous les autres \ mais les protecteurs des viç, c'est-à-dire des bourgs^, sont aussi des bagas. Cependant Auramazda est seul créateur, créateur de l'homme et du monde entier; il y a donc entre lui et les autres bagas une diflférence profonde, non seulement de rang, mais de nature. Cela est vrai; admettons que la ressemblance soit seulement dans le nom, c'est encore beaucoup, et cela peut entraîner des conséquences très graves dans l'esprit des populations, si toutefois cette atteinte au monothéisme n'est pas ici un effet plutôt qu'une cause, comme d'autres textes nous inclineront à le penser.

Mais, avant de passer à la suite de ces inscriptions, il convient de fixer, s'il est possible, les idées de la science sur deux observations que de Harlez a présentées pour soutenir son opinion sur la doctrine des Perses, hétérodoxe, selon lui, au point de vue de l'Avesta. Ces observations portent : i** sur Anro-Mainyus,

' C'est ce qu'indique , ce me semble , le des groupes de population dans TÉran.

fénïiif f\nne\hagaiHim»<f^ hit de matfdsta Pictet (SSod, n* a) fait aussi remarquer

((téyialoç) ui) superlatif rdatif. Pour le que le yiç-paiti est immédiatement au*

mot hag, voir Pictet, Les origines indu- dessus du chef de maison. — Vith, en

êaropéennes, S 584 « n*2. persan, est le sanscrit vif. Cf. chiO€ et vi-

' Voir ce que nous avons dit plus haut «Bj,nousdi^tM.Oppert(a2 janv. 1866).

MÉMOffiES PRÉSENTÉS PAR DIVERS SAVANTS. 87

que les Perses ne coniïaissaient point, dit-il'; a^ sur la pratique de l'inhumation qu'ils admettaient.

Le silence complet de Darius, dans cette longue inscription de Béhistoun, qui lui fournissait tant d'occasions d'attribuer au mauvais esprit les soulèvements de ses adversaires, est une preuve purement négative sans doute, mais c'est un argument qu'on ne pourra s'empêcher de trouver sérieux, si l'on a présentes à la mémoire la conception et l'impression des fidèles avestiques, au sujet de l'action d'Anro-Mainyus dans le monde. L'explication du mot aniya comme signifiant ennemi^ donnée par de Harlez au sujet de deux inscriptions de Darius, me paraît logique, bien que je ne sois pas en état de la discuter philologiquement; dans l'une de ces inscriptions, cependant, le sens d'ennemi surnaturel ne me semble pas inadmissible.

Quant aux inhumations, quant à la sépulture des rois de Perse, sépulture dont la réalité n'est pas contestée, une découverte récente de M. Dieulafoy va peut-être apporter la solution du proUème. 11 a trouvé, et même il a signalé, dans un cas, comme un fait découvert bien avant lui, des ossuaires persans, formés soit de jarres en terre, soit de pierres. Aujourd'hui encore, les Parsis exposent sur les « tours du silence », élevées dans leurs dakhmas [cimeûères) les corps de leurs défunts, devenus par le trépas la proie d'Anro-Mainyus; les ossuaire^ en question pourraient donc indiquer une violation de cette règle commise par les Perses, mais le docte voyageur cite, à ce sujet, un passage du Vendidad ^, dont il donne une interprétation que je mets en regard de celle du traducteur de l'Avesta. Mjaz4â aya|it d'abord prescrit de déposer les cadavres sur des collines, exposées à l'air et au soleil, pour être dévorés par les oiseaux*. , .

* Introd. x-xii; cf. xi-xiif. — * vi' Targard, à la fin. Cf. y' fargard, 46-^9, 56. — * BaUetin de V Académie des inscriptions, septembre-octobre 1889.

Dfi Hable2.

saint créaielir du Itiôtldlé matériel, où porterons-nous les os des morts ? . . . Ahm*a-Mazda répondit :

« On doit préparer un édifice hors de Tatteinte du renard , hors de l'atteinte du loup , inaccessible à Teau de pluie d en haut. Si les Mazdayasniens en ont les moyens , ils placeront les os dans un (réceptacle) de pierre ou de mortier ou d'une matière inférieure. Si les Mazdayasniens n en ont pas les moyens , ils les placeront sur leurs hts et les exposeront au soleil. »

DiEDLAFOY,

Créateur des mondes! oh. devronsnous porter les corps des morts?...

Ahura-Mazda répondit: « Qu'on leur fasse des enceintes élevées , plushautes que les chiens, les renards et les loups, telles que Teau pluviale ne puisse s'y répandre ... Si les Mazdéens ne le peuvent e^ s'ils le veulent, qu'ils déposent le corps sur une construction de pierre , sur des tapis. S'ils ne sont pas en état (de le faire), qu'ils posent à terre les corps sur les couches de leurs chevets, exposés nus au jour, regardant le soleil. »

Ainsi, suivant l'un des interprètes, il ne s'agit ici que des 03, maintenant dépouillés de leur chair; suivant lautre, il n'y aurait pas à distinguer les conditions de deux modes successifs de sépulture. Le dépôt des os est rappelé dans un document ultérieur que cite M. Dieulafoy, et où est énoncé le fait que les chairs ont été d'abord dévorées. S'il en était ainsi, à l'époque des Achéménides, chez les Mazdéens fidèles, et si les tombeaux des rois de Perse ne contenaient que leurs os, le problème est résolu. 11 peut l'être encore par ce fait qu'Hérodote ( 1 , 1 4 o ) parle d'un usage qu'avaient les Perses de son temps, d'enduire les cadavres de cire avant de les déposer dans la terre. Ils avaient, sans doute, l'intention d'empêcher ainsi le contact de la terre avec le corps, et le même historien témoigne (I, 1 38; III, 16) du respect profond et tout avestique que les Perses professaient pour l'eau et pour le feu.

Nous trouvons encore dans les inscriptions de Xerxès la doctrine d'Auramazda, grand dieu [baga vazarka)^ créateur de

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la terre, créateur du ciel, créateur de Thomme, auteur de sa supériorité, auteur de l'élévation du prince au rang suprême; là aussi Auramazda est invoqué comme protecteur, et dans toutes les inscriptions lapidaires de ce règne, qui sont au nombre de six, on retrouve la phrase comprenant le terme baga.

L'une d'elles, celle de Van, porte cette variante expressive que nous avons vue à Persépolis : « qui (est) le plus grand des dieux » [hya Mathista baganam)^ confirmant ainsi la signification flottante du seul mot qui, dans les inscriptions persiques, corresponde à celui de dieu. Et non seulement nous allons voir de nouveau, dans Tépigraphie du iv* siècle, le même terme appliqué à un autre qu Auramazda, mais le texte paraît indiquer une sorte d'assimilation; et dans les derniers paragraphes de ce mémoire, nous verrons aussi de très graves atteintes portées dans des textes avestiques au caractère de celui-ci. Ailleurs qu'en Perside, comme en Perside, la décadence est de plus en plus flagrante, maintenant qu'on s'est éloigné davantage de la haute antiquité, et la succession chronologique de ces inscriptions, qui sont à dates certaines, permet de fixer l'époque où cette altération se consomme.

Une inscription d'Artaxerxès Mnémon porte, en effet, ces mots : « Par la faveur d'Auramazda, j'ai placé (ou honoré) dans ce temple (Anâ)hita (et Mi)thra. «> La restitution est certaine : ces noms sont trop connus pour laisser place à un doute. Quelque temps après, Artaxerxès Ochus écrit : a Qu'Auramazda et le dieu Mithra [Mithra baga) me protègent, moi et mon pays et mon œuvre. » Il est vrai, Auramazda est célébré comme créateur en tête de l'inscription, et ce titre n'est pas donné à Mithra. Il n'y a donc pas dans ces textes négation formelle du monothéisme avestique; mais nous allons voir comment Bérose a parlé d'un culte établi par Mnémon.

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