LE TÉMOIGNAGE DE BEROSE ET LES YESHTS D'ANAHITA ET DE MITHRA

A. « Bérose, dit Clément d'Alexandrie, raconte, dans le troisième livre de ses Chaldaica, que ce fut après de longues années que les Perses adorèrent des figures humaines. C'est Artaxerxès, fils de Darius Ochus (Nothus), qui introduisit cette doctrine. Le premier, il éleva une statue d'Aphrodite-Anaïtis à Babylone, à Suse et à Ecbatane; il en enseigna le culte aux Perses y aux Bactriens, à Damas et à Sardes ^ »

Sans doute, il ne faut pas ici tout acceptera la lettre. Anaïtis (Anat) était, depuis bien longtemps, adorée à Babylone, et son identification avec Aphrodite a fait penser à M. Lenormant qu'elle était alors confondue avec Bélit-Myhtta; d'autre part, l'allitération a pu la faire confondre, sans trop de peine, avec l'Anâhita éranienne. Mais il reste, tout au moins, que celle-ci ne fut vénérée sous une figure humaine que vers le commencement du iv*" siècle, c'est-à-dire au temps d'Artaxerxès Mnémon, et qu'antérieurement les Perses n'avaient pas d'idoles^. Nous allons trouver dans les Yeshts des renseignements inappréciables pour connaître les idées populaires de la haute Asie à l'époque dont nous parlons. Commençons par ce qui concerne Anàhita, pour laquelle Bérose et surtout l'inscription d'Artaxerxès nous signalent, à cette époque, le début d'un culte anthropomorphique. ' ^ *

^ Pwlreptica i-5, cité par Lenormant : * On peut observer ici .que, dans la pré-

Essai de commentaire sur les fragments cos- face de la tragédie d'Elsther, Racine a

nwyoniques de Déwse, p. i54. Cf. i44- confondu la religion des Perse» avec celle

i49-i5o. de Babylone.

Disons-ie d'abord : les Yeshts ' ne sont pas écrits dans le dialecte des Gâthas, mais ils le sont encore dans la langue purement avestique ou bactrienne , tandis que , comme le fait observer M. Oppert à propos de la langue déjà altérée d'Artaxerxès III, le pehlevi va dominer au m* siècle, La composition des Yeshts ne doit donc pas être postérieure aux Achéménides. Il est même possible que le plus grand nombre d'entre eux ait, ainsi que le pense de Hariez, une origine antique, et qu'ils aient été refondus plus tard; mais, à mesure que nous avancerons dans leur étude, nous verrons se multiplier les raisons de croire que, comme l'a dit M. Haugh, ils sont, sous leur forme actuelle, la partie la moins ancienne de l'Avesta^. Or cette forme, la seule qui nous soit accessible, est celle qui va nous éclairer, ce me semble, sur la croyance de la période même qui nous occupe, et tout particulièrement sur le personnage d'Anâhita.

B. « Ahura-Mazda dit à Zarathustra (Zoroastre) le saint : Honore pour moi, saint Zarathustra, Ardviçûra-Anâhita au large cours, qui guérit, qui chasse les dévas, soumise à la loi d^Ahura^ digne de sacrifice pour le monde corporel,, . . pure, qui développe l'activité, qui fait prospérer les troupeaux, qui fait prospérer les êtres terrestres, etc.^, ^

Ceci est d'accord avec ce que nous avons vu dans le Yaçna (lxiv). Les numéros ou versets 3 et 4 (cf. 101-102, 121) repro-

^ Yesti, adoration par la prière et le sa- leur de celle d*Abura-Mazda . . . Ahurn-

crifice , dit M. Haugb (Essays on the sacred Mazda est dit parfois leur adorateur. » lang uage,îcriting and religion oftheParstes, * Yesht v, i ; ie titre A ban Yeslit,

p. 1 74). comme ceux de» autres Yeshts, appartient

' Ibid., p. a a 5. 11 ajoute avec une cer- à la langue défigurée des bas teinps; mais

taine exagération , quant à lensemUe : « La M'' de Hariez a bien voulu m^assurer que

tendance des auteurs de ces Yeshts fut les textes mêmes sont rédigés dans la

dV/t^er la (fignité des génies. , . à la hau- langue ancienne.

duisent des notions de cosmographie mythologique qui étaient en vigueur dans la tradition avestique. C'est Ahura-Mazda qui «fait jaillir Anâhita pour la prospérité des Mnanas (demeures), des bourgs, des tribus et des contrées »; Fauteur ajoute : « Pour les protéger, les soutenir, les surveiller, les défendre, » ce qui donne à l'hymne une couleur mythologique prononcée : il ne peut s'agir là seulement de l'eau qui arrose les champs.

Du moins Zoroastre, s'adressant lui-même à l'eau personnifiée, lui dit qu'Ole provient da créateur Ahura-Mazda (7). Aussi est-elle pure et sainte (9). Mais cette tradition va tout à l'heure se trouver débordée par des élucubrations poétiques qui en altèrent profondément le sens,

Ardviçûra-Andhita s'avance sur un char dont elle tient les rênes (11). «Honore Ardviçûra-Anâhita puissante, brillante, de taille élevée, majestueuse, dont les flots, le jour comme la nuit, apportent une quantité d'eau aussi grande que celle de toutes les eaux qui coulent sur cette terre, Ardviçûra qui coule puissante et forte » (1 4- 1 5, cf. 126-129). Une eau immense portée sur un char et qui tient des rênes ! Mais nous allons voir quelque chose de plus : n Ahura-Mazda Va honorée dans l'Aryâna Vaeja de création parfaite par l'offrande du hôma. Et il lui demanda cette faveur: « Donne-moi, ô Ardviçûra, sainte «et vivifiante, donne-moi de m' attacher le fils de Pourushâçpa, « Zarathustra le saint, pour que ses pensées, ses paroles et ses àc- « tions soient conformes à la loi. » Elle lui accorda cette faveurs (17-9). Ceci ne paraît point assurément daté de l'époque où Ton disait qu'Ardviçûra provient du Créateur et est soumise à sa loi : l'interpolation de la doctrine est manifeste.

Vient ensuite la longue énumération des faveurs accordées par la déesse (on peut bien ici lui donner ce nom) à divers héros mythologiques, tels que Yima, Thraétaona. Elle

apparaît à l'un d'eux «sous la forme d'une jeune fille, belle, forte ^ majestueuse, à la large ceinture, à la taille élancée, noble par son visage brillant, portant une chaussure basse, ornée d'un brillant diadème d'or^» (64-65, cf. 78). On parle encore (126-127) de son manteau du plus séduisant aspect, couvert d'ornements d'or, de ses pendants d'oreilles et de son collier. De Harlez pense que cette description nous représente la statue dressée par ordre d'Artaxerxès ^. Anâhita possède d'ailleurs, dans son Yesht, des attributions étrangères à une nymphe des eaux et qui supposent clairement des additions postérieures à la constitution primitive du mythe. Ahura-Mazda lui dit : «Va, 6 Ardviçûra, rends-toi vers la terre créée par Ahura. Ils t'honoreront, les chefs qui commandent aux contrées. . • Les guerriers vaillants te demanderont la rapidité des chevaux et la gloire du triomphe. Les Atharvans* qui récitent les prières. . . te demanderont la sagesse y la sainteté, la victoire, créée par Ahura-Mazda, et la force qui triomphe de tout. Les jeunes filles qui doivent être unies en mariage à un maître te demanderont un maître de maison habile et puissant; les jeunes femmes qui enfantent te demanderont une progéniture heiireuse^» (i3o). Une sorte de code abrégé de morale religieuse est esquissé ici (gS) dans l'énumération de ceux qui ne doivent point participer à un aliment sacré. On en exclut celui qui nuit ou tourmente, le trompeur, l'homme aux paroles malveillantes, le calomniateur, et même aussi l'homme dont le corps est diflbrme.

* Ou peut-être « céleste • (Açna, va- partenait d*abord qu'à la Médie et à Babyrîante). Note du traducteur. lone, furent plus tard ministres du culte

' Ou « noble par son origine • (id, ). maidéen.

* Introd,, p. cvi. * Ce qui a pu suggérer Tidée de Tideii-

* Prêtres. Les Mages, dont le nom n*ap- tifier avec Mylitta.

En considérant l'ensemble de ce morceau , il est impossible d'y méconnaître deux traditions : la vénération pour l'élément humide, provenant d'Ahura-Mazda et soumis à sa loi (7 et i), et le culte d'une déesse aux larges attributions, idée unie à la première par celle de la fécondité placée, comme on le voit partout, sous son patronage. Mais, de plus, on trouve, dans cet hymne, des idées absolument contradictoires entre elles, au sujet d'Ahura-Mazda , en d'autres termes une interpolation flagrante, constituant la négation implicite du dogme suprême du mazdéisme, tout en conservant, dans le même texte, la doctrine antérieure. Notons ceci : nous pourrons le retrouver ailleurs.

C. Mithra, associé à Anâhita dans le culte que lui rend Artaxerxès, a aussi son Yesht (le x% Mihiz-Yesht) ^ qui, comme celui de la déesse, atteint des proportions exceptionnelles. Mithra y est vénéré dans un langage plus orthodoxe qu'Anâhita ne l'est quelquefois dans VAhan Yesht que nous venons d'examiner. Ici, l'auteur se dit, dès le début, mazdéen (et même zarathustrien) antidévique , ^rfé/e d'Ahura. Mithra, comme dans le Yaçna, est dit «aux vastes campagnes, aux mille oreilles, aux dix mille yeux» [passim). Il est essentiellement ennemi de la fraude^ et gardien de la pureté (5). Il fait le bonheur des contrées aryaques (4); il est secourable à tous les maux du corps et de l'àme [dXe^ixaxoç, comme Apollon); il est bienfaisant (5-6, cf. 1 1, 2 2-24 > 26-27), toujours vigilant (7, io3)et justicier (94, 96, 101, 108-111, ii4). H est le premier des Yazatas célestes (mais non pas dieu), et « il marche devant le soleil immortel » (i3); mais il n'est pas le soleil lui-même. Mi-

' Voir 2 , 3, io5, 107 vcC 17-19, 63, 76, 78, 80, 84, 93.

tlira asâure la victoire à ceux qui Thonorent par des offrandes avec piété, sagesse et sainteté (16); H favorise la loi et il en est l'incarnation (qô). Il frappe les dévas à la tête (26); il est pacificateur et gardien de la demeure des fidèles (aS-So). 11 donne à celui qui l'honore l'abondance, la force, la victoire contre les armées barbares (cf. 36-43, 97-98), le bien et les dispositions saintes, la renommée, Thabileté, la mesure, une intelligence sainte (33). Sa demeure, établie dans le monde corporel, est sans limites (44); il est omniscient (46, 69). Ahura-Mazda, le créateur, lui a construit une demeure immense et brillante au sommet du Hara Berezaïti (5o). Il fait couler les eaux et croître les plantes. Il est le rapide des rapides, le généreux des généreux, le fort des forts, le sage des sages; c'est lui qui donne la prospérité, qui donne l'abondance des offrandes, qui donne les troupeaux, qui donne la puissance, qui donne la progéniture, qui donne la vie, qui donne le bien-être, qui donne la pureté ( 64-5). Il est porté sur un char traîné par des chevaux rapides que tient Ashi Vanuhi (68, cf. 1 2 4-i 32 ). Il est sacrificateur en qualité de prêtre; il offrit le sacrifice à Ahura-Mazda et aux Amesha- Çpentas (89). Devant lui fuient les dévas et Anro-Mainyus luimême (97-1 18, i33-i34). Voilà ce qu'est Mithra dans la tradition avestique de cette époque, et l'on voit qu'on peut, en quelque sorte, considérer Anàhita et lui comme dédoublement l'un de l'autre, dans leur signification conciliable avec le Yaçna. Mais que savons-nous du culte à lui rendu au temps où fut composé cet hymne? « Mithra, les mains levées vers Ahura- Mazda , se plaint, parlant ainsi : « Je suis le gardien habile de toutes ^ les cr-éatures, je suis le soutien habile de toutes les créatures. Mais « les hpmmes ne m'invoquent point en invoquant mon nom, comme « ils invoquent nominativement les autres Yazatas » (54). Ainsi son culte était relativement négligé; mais ceci paraît être un

fragment demeuré d'une époque antérieure. En eflFet, Mithra ny réclame pas un titre supérieur à celui de Yazata, tandis qu'on lit, dans le corps de l'hymne (i4) • «C'est le plus puissant des plus puissants, le plus fort des plus forts, le plus sage des bagas. »

On sait d'ailleurs que, dans tous les cas, la défaillance dont se plaint l'auteur ne persista pas et que le culte de Mithra était on ne peut plus florissant quand l'Occident en eut connaissance. Les sectateurs européens, qui confondirent le soleil et Mithra, furent loin de lui contester le titre de dieu. Il fut, dans les inscriptions latines, dieu soleil, soleil invincible, dieu grand, dieu tout-puissant.

AHURA-MAZDA ET LES AMESHA-ÇPENTAS DANS LES YESHTS.

Le caractère incommunicable de la divinité, bien reconnu dans le Yaçna , est altéré peut-être dans un passage du Mihr- Yesht; il l'est certainement dans l'Aban-Yesht; que va nous en dire le Yesht consacré à Mazda lui-même ? Voici comment il débute :

« Zarathustra demanda à Ahura-Mazda : « Ahura-Mazda , esprit « très saint, créateur des mondes visibles, être pur! Qu'est-ce qui « est, de la loi sainte, le plus fort, le plus puissamment protec- «teur, le plus majestueux,. . . le plus salutaire, pour écraser « la haine des dévas et des hommes? Qu'est-il, de tout le monde « corporel, de plus propre à aider l'intelligence, de plus propre « à purifier la nature? » Or Ahura-Mazda répondit : « Nos noms à « nous Amesha-Çpentas, ô saint Zarathustra; c'est là ce qui, de tf la loi sainte, est le plus fort, etc. » (reproduction des lignes cidessus). Et quand Zoroastre lui demande quel est le plus parfait de ses noms, Mazda ajoute : « Mon nom est ( i ) Celui qui doit

MÉMOIRES PtlÉSENtÉS PAR DIVERS SAVANTS. 97

être consulté. » Dix-neuf autres noms suivent celui-là; les voici, leur ensemble forme comme une définition d'Ahura-Mazda :

a. Le Pasleur. ii. Çi^m ^\xi donne t accroissement.