XXXI

' Paus.

,Cor.,XXXU.4.

' Paus.

,Bœot.. lW,i.

26 ACAMïifIfe DES ÏNSCRlWlONS fit BELLÉSLÈTTRES. [378]

conception qui était répandue auèsi et largement répandue en (rrèce.

D'abord, à Athèùes même, au centre du mouvement intellectuel de la Grèce, Athéna Ergané (travailleuse) figurait sur TAcropole'. Ce culte existait aussi en Arcadie^, ainsi que celui d'Aihéna Méchanids^ (industrieuse); il existait même à Sparte*, et aussi à Elis^, car Pausanias donne cette attribution à TAthéna chryséléphantine de cette ville, œuvre de Phidias. Quant à l'image d'Athéna consacrée à Thèbes par Thrasybule et ses compagnons, après le renversement des Trente, ainsi que celle d'Héraklès, dans le temple de celui-ci^, on peut y reconnaître ou la déesse de la valeur ou celle de l'habileté guerrière.

La déesse était de plus honorée chez les Athéniens pour leur avoir donné l'olivier, dont la culture était si précieuse et si répandue dans leur pays, et par conséquent une des sources les plus importantes de leur industrie. Ajoutons encore que l'idée morale de l' Athéna Parthénos avait donné leurs dénominations aux plus belles œuvres de l'architecture et de la sculpture, chez le peuple artiste par excellence. Mais il est un autre aspect de la déesse, moins connu et cependant digne d'attention, c'était celui de l'Alhéna Aléa.

11 paraît propre au Péloponèse, mais on l'y trouve en plusieurs endroits : d'abord sur la route d'Amycles à Thérapné^, puis près de Stymphale^, et enfin chez les Tégéates^, dans ce temple, un des plus beaux de la péninsule, que Scopas éleva précisément dans le siècle que nous cherclions à étudier'

' Paus.. AtL, XXIV, 3. • Paus., BœoL, XI, 4. Celaient des

* Paus., Arcad,, XXXIl, 3. œuvres d'AIcamène.

• Ihid., XXXVI, 1. ' Paus.. Laco/i., XIX, 7.

• Paus.. Lacon., XVfi, 4- * Paus., Arcad,, XXIÏÏ, 1.

* Paus., EViaca poster,, XXVI, 2. Cf.de • Ihid., XLVII, 1. Ronchaud, Phidias, p. 171-172. '• Urlichs, Skopas, p. ia-i5.

Aléa veut dire la tiède* Preller en cherche l'explication dans la conception du ciel éthéré^; il croit que cette déesse représente la plus haute puissance de la nature et réunit en elle-même la conception de Zeus et celle de Héra^. C'est peut-être un peu forcé; mais on ne peut méconnaître ici un attribut physique, d'autant plus qu'ailleurs, clans le Péloponèse encore, à Mothone, en Messénie, Ipi déesse présidait aux vents avec l'épithèle d'Anémotis^y soit qu'on l'invoquât ainsi comme présidant à la navigation, soit qu'on l'ipaploràt contre les ouragans dévastateurs des moisspns. Aléa serait, en ce cas, une déesse tutélaire des campagnes, mesurant l'effet des saisons. Ceci rappelle ces ver§ de Racine, dans le premier cbœijr cYAthalie :

11 donne aux fleurs leur aimable peinture ,

Il Tait naître et mûrir les fruits;

Il leur dispense ax^ec mesure

Et la chaleur des jours et ^di fraîcheur des nuits.

Athéna réunirait ainsi des attributiops très diverses, qui en feraient une providence universelle, idée qui s'accorde assez bien avec le caractère de sa légende.

Mais ces cultes variés et répandus à travers la Grèce ne s'adressent point à une déesse de la sagesse proprement dite; si l'on en trouve l'indication vague dans la Théogonie et dans l'Odyssée, telle ne fut pas, telle ne fut nulle pari la tradition hellénique constatée par les monuments de Tari. Cette idée n'est point contredite par les anciens, parfois on en approche, mais on ne retrouve pas chez eux la Minerve de Fénelon. Il n'est donc pas possible de reconnaître nettement dans la popularité du culte d'Athéna une idée populaire de V identification de la sagesse avec le sentiment religieux; Itelle n'était pas la tradition de la Grèce, telle n'était pas sa pensée.

' GriecL MythoL, I, i33. — ' Ibid,, 1, iq4.— ' Paus.. Me^sen,, XXXV, 5.

Cependant il importe de noter ici le culte de YAthma Pronoia à Delphes ^ L'importance des cultes delphiques, célébrés par une ville que fréquentaient, dans un but religieux, tous les peuples de la Grèce, ne nous permet d'en omettre aucune particularité, du moins de celles qui pouvaient influer sur l'esprit du pays; ma tâche est d'ailleurs ici grandement facilitée par la dissertation de Wieseler : Die Delphische Athena (i845).

Il est impossible de nier, après l'avoir lue, que les deux expressions Pronaia (ou Pronaos) et Pronoia aient été réellement et simultanément employées dans l'antiquité comme épithètes de cette déesse à Delphes : la première surtout au iv* siècle et la seconde au v% si l'on en juge d'après les témoignages provenant de ces deux époques.

L'une de ces épithètes appartenait à une statue placée dans l'enceinte du léménos d'Apollon, l'autre à un sanctuaire situé ailleurs. La faveur qui peut avoir été donnée dans le iv* siècle, du moins à Athènes , à la mention d'Athéna Pronoia exprime-t-elle un mouvement des esprits vers une assimilation de la déesse à la Providence divine? Cette idée se présente naturellement; néanmoins il est diflicile de s'y attacher définitivement, si l'on considère que les très rares documents anciens où l'on cherche à expliquer cette dénomination la rapportent tous à quelque trait de la légende mythologique.