APOLLON ET ARTÉMIS

Athéna Pronaos nous a conduits à l'entrée du temple de Delphes; pénétrons-y maintenant et cherchons à nous rendre

' Paus.. Phocica, Vlll,4.

bien compte de Timpression que pouvaient produire, chez les Grecs du temps d* Alexandre, la conception et le culte d'Apollon.

Malgré Tim moralité d'une partie de sa légende, Apollon possédait en Grèce une certaine noblesse d'attributions. Il était le dieu de la poésie et de la musique; il remédiait aux maux soit de l'ordre physique, comme dieu de la médecine, soit de l'ordre social ou de l'ordre domestique, par les oracles qu'il rendait. Sauf l'imperfection de l'art primitif, ses traits et son attitude furent toujours nobles et gracieux. Plus que toute autre divinité de la Grèce, il exprimait la culture intellectuelle, et il y présidait avec Dionysos dans la société hellénique. Le souvenir de ses oracles se mêlait aux traditions patriotiques; ses prêtres avaient (ou avaient eu) un crédit immense. Maintenant, jusqu'à quel point ces faits incontestables ont-ils influé sur le maintien ou le progrès de la civilisation?

Avant tout, il convient de noter que l'Apollon adoré au temps d'Alexandre et aussi au temps de Périclès diffère sensiblement de l'Apollon d'Homère. Il est devenu purement hellénique, tandis que, dans l'Iliade, il était moins grec qu'asiatique \ moins séduisant que formidable; d'autre part, il a pris un caractère physique plus accentué, non seulement par ses aventures mythologiques, mais par son identification avec le dieu Soleil, identification qui n'était pas connue d'Homère^. Mais, chose singulière, elle n'a pas atténué son anthropomorphisme. Il dirige quotidiennement le cours de l'astre, mais il le dirige comme

* Voir Alexandre Berirtinây Essai sur les 276, 343-347, 374. Pour un dieu Hélios dieux protecteurs des héros dans V Iliade, distinct dans la Grèce historique , voir Paun, Q. Apollon n a pas partout perdu ce ca- sanias, Corinthiaca, IV, Laconica, XXVI, ractère. Arcadica, XXXI, et pour ses représenta-

* Voir Y Iliade, III, 276-278; XVIIl, tions sur des vases d*ëpoques diverses, 239-242: XIX, 177, 262-260; et rO<fy.« Gerhard, Ueber die Lichlgotlheiten auf sée, XI , 1 06 - 1 2 5 ; XII , 127-1 3o, ^^** Kanst-Denkmaelern,

conducteur d'un char à travers les régions éthérées, et non comme absorbé dans le disque solaire. Il domine et vivifie le monde; mais, en même temps, il donne à la société humaine son plus gracieux caractère. A ce titre, il est essentiellement le dieu des Hellènes; il n'est plus seulement le dieu spécial des Doriens, s'il l'a réellement été jamais. Il exprime la vraie nature de cette civilisation grecque dont l'épanouissement a inspiré à M. Beulé celte expression ravissante : « Les Grecs n'ont point inventé l'art, ils ont inventé la beauté ^ »

Mais la vie publique de la péninsule hellénique, Apollon la dirige- l-il au v* et au iv* siècle? L'oracle de Delphes en est-il le centre moral? Cet oracle est consulté souvent; mais on n'a pas assez remarqué qu'il ne donne que de seconde main la direction ou les prédictions qu'on lui demande. Apollon n'est pas proprement l'auteur des réponses promulguées à Delphes; luimême, dans le grand hymne homérique à Hermès^, les rapporte à son père Zeus. Seulement, il ne faut pas oublier que, d'après l'immense majorité des témoignages, les populations et les gouvernements s'adressaient bien à Apollon lui-même, ou tout au moins ils ne mentionnent pas son rôle d'intermédiaire; le polythéisme mythologique avait bien pris possession des esprits; il était partout manifeste; seulement l'idée de la souveraineté suprême de Zeus n't tait pas doctrinalement niée. Telle est, je le répète, la nuance qu'il ne faut pas oublier quand on veut se rendre compte des rapprochements et des contrastes à établir entre les croyances des Grecs et celles des peuples qu'ils vont conquérir à la suite d'Alexandre.

Quant à la question de l'influence effective et durable de l'oracle d'Apollon sur l'esprit public de la Grèce, M. Bouché-

' L'art grec avant Pcriclès, a" partie, chap. ii (p. 3i4). — ' Vers 53a-54o.

Leclerc fait observer, dans son grand ouvrage sur la Divination dans Vantiquité, que le sacerdoce delphique n*a jamais cherché sérieusement à en faire usage pour élever le sens moral du pays ' ; on peut même ajouter que le cycle des fêtes delphiques se rapporte plutôt au caractère astronomique, reconnu au dieu de ce temple dans les temps purement historiques de la Grèce ^ qu*à ses attributions intellectuelles^. La migration annuelle du dieu au pays des Hyperboréens n'exprime que la variation des saisons; et je ne vois pas que, dans les diflérentes parties de la Grèce, la nature et les détails de son culte aient eu pour objet d'en faire un moteur du progrès intellectuel ou moral, bien qu'il soit kXe^Uaxoç dans l'Llide^, Èmxovpio^ en Arcadie ^, dans ce temple de Phigalie qui fut une des merveilles artistiques des temps que nous étudions^.

Au personnage d'Apollon se rattache celui d'Artémis, sa sœur, considérée aussi comme divinité de la lumière, non plus du soleil, mais de la lune, l'astre mélancolique; Artémis est d'ailleurs viefge; et, à ce double titre, un Celte (un Celte de nos jours au moins) pourrait la regarder comme présidant à une vie chaste et poétique. Celte impression n'a pas été tout h fait étrangère à la Grèce, témoin THippolyte d'Euripide; mais il n'est pas possible d'admettre que la race hellénique ait marché dans cette voie, ni même qu'elle ait considéré la pudeur comnM» chose profondément religieuse, malgré le célibat obligé de certaines prêtresses. Artémis ne défend pas Hippolyte contre une déesse qui veut châtier en lui une chasteté exceplionelle; et elle ne promet au héros nulle récompense dans l'autre vie,

' Tome m, p. i44, i5a-i57. * Paus., /4rcr/rf., XXX, 3.

* Voir Petersen, Der DelphischeFeslcy- * Voir de Ronchaud, Phidku, p. 201,

dus. L^autear signale cependant la purifi- 36 1-364, et surtout les dessins àe Texpé-

cation du dieu après la mort de Python. dition de Morëe, t. II, planches 8, 20-aa

' Pans., Eliaca poster. , XXJV, 5. et 26.

mais seulement de longs honneurs sur la terre. Enfin et surtout, les détails qui nous font connaître l'extension du culte d'Artémis ne le présentent presque nulle part comme ayant pour objet la glorification et le maintien de qualités de l'ordre moral. Artémis est considérée comme déesse de la chasse, comme déesse des bois; et c'est bien là, du moins en partie, le principe du culte que lui a voué le jeune héros d'Euripide. Elle portait le titre d'Ag rotera ^ dans la patrie du poète (en Attique) , dans le bourg de Brauron; une tradition y assimilait nettement à Artémis la divinité farouche dont Iphigénie avait dérobé l'image à l'autel sanglant des Tauriens^; il en était de même à Hermione, dans le Péloponèse^; l'Artémis Agrotéra était aussi adorée à Egire^. Ailleurs Artémis était adorée comme libératrice ou protectrice, Soteira; mais c'était là une dénomination applicable à toute divinité non absolument, non constamment malfaisante, à laquelle on attribuait tel ou tel bienfait local. A Mégare, c'était un souvenir d'un épisode delà guerre médique^; à Trœzène, ce titre se référait à un récit concernant Thésée, vainqueur d'un fils de Minos^ ; elle portait aussi ce titre à Pagae (en Mégaride) ^, en Laconie^ et à Pellène^. L'Artémis Agoreia, consacrée dans ïaltis de Pise, devait être une divinité poliade, comme le Zeus Agoraios de la même ville ^^. Mais Laphria (qui fait du butin) était, à Patras, l'épithète caractéristique de cette déesse ^^ Notons enfin l'Artémis Hymniay commune aux habitants de Mantinée et d'Orchomène*^; c'est, à ma connaissance,

' Paus., Attica, XIX. 7. ' Paus., CoriiitL, XXXI. 1. — Cf. Ar-

* Ihid., XXXIII, 1. cad., XXX. 5.

' Paus.. Corinth,, XXXV. q. * Paus., Lacon., XXII. 9.

* Achaica, XXVI. a. — Cf. Arcadica, ' Paus., Achaica, XXVII, i. XXXU .3. . '' Paus. , EL pr. , XV. 3.

* Paus.. Attica, XL. a. '' Paus.. Achaica, XVIII, 6,

* Ibid,, XLIV. 71 " Arcadica, XIII, i.

la seule épithète qui associe cette déesse aux attributions artistiques de son frère. C'était d'ailleurs par exception qu'ils étaient représentés ensemble sur un des frontons de Delphes : un groupe des divinités de la lumière n'était pas chose ordinaire en Grèce.