APHRODITE ET ÉROS

La nature du culte d'Aphrodite, la forme et l'objet précis de cette adoration constituent un des points les plus importants à connaître pour distinguer, aux différentes époques de l'histoire des Grecs, la manière dont leur religion et leur morale pouvaient se pénétrer ou se contredire. Nous avons vu comment Euripide avait opposé Aphrodite à Artémis, et cet exemple nous apprend d'une manière saisissante à quel point l'on pouvait, sans choquer le pfeuple athénien, représenter la déesse de Corinthe comme emportée, pour venger sa puissance dédaignée par la chasteté d'Hippolyte, jusqu'à amener la machination la plus scélérate et la plus vile.

Mais, si cet épisode jette un jour lugubre sur la question, il ne l'épuisé pas à beaucoup près; et Aphrodite est un des personnages sur lesquels les renseignements épars dans Pausanias, quelque sommaires qu'ils soient, nous font le mieux connaître les variations que les temps et les lieux ont apportées, dans la Grèce antique, à une conception identique au premier aspect.

Disons tout d'abord que ces variations n'ont pas consisté dans un mouvement de succession uniforme et régulier. Nous avons déjà vu que les Grecs, en adoptant pour un type une interprétation en contradiction , naême formelle, avec une autre, ne faisaient pas disparaître celle-ci, Pausanias nous montre

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des coneaptions antiques d'Aphrodite , fort dififérentes entre elles et de l'Aphrodite classique, subsistant encore sous l'empire romain, et par conséquent ayant été maintenues dans les siècles intermédiaires : T Aphrodite céleste, l'Aphrodite guerrière, l'Aphrodite de la concorde et même l'Aphrodite des bonnes mœurs.

Les Athéniens avaient un temple d'Aphrodite Uranie, qu'ils disaient être la plus ancienne des Mœres^. C'était là évidemment une divinité cosmique, et il en était de même de la déesse du même nom dont le temple, déjà en ruine au temps de Pausanias, se trouvait en Élide^. En ruine, depuis quand? Nous l'ignorons, mais d est certain que, dans la même contrée, Aphrodite Uranie était encore adorée au v* et au iv* siècle, puisqu'on y voyait sa statue chryséléphantine, œuvre de Phidias lui-même ^; il me semble d'ailleurs que les œuvres de ce genre ne furent plus fabriquées nulle part à partir du iv* siècle. Et une autre Aphrodite Uranie se trouvait dans une ville dont Yexistence ne remonte qu'au iv* siècle lui-même, c'est-à-dire à Mégalopolis*'; elle était aussi adorée à Thèbes, même au temps de l'empire^; la tradition de ce culte subsistait donc chez divers peuples helléniques au temps où fut fondé l'empire macédonien, Pausanias ajoute d'ailleurs que cette Uranie thébaine était représentée par un xoanon tout à fait antique; il en était de même assurément de rUranie de Gythère, que son xoanon représentait armée; c'était, disait-on, le plus ancien temple d'Aphrodite qui fût dans la Grèce entière^. On doit sans doute y reconnaître, comme à Thèbes, un culte importé par la colonisation phéni-

' Paus., Attica, XIX, a. * Pau».. Arcad., XXXII, i.

' Paus., EUaca poster., XX, 3. * Pau»., Bœot,, XVI, •>.

' Ibid., XXV, q; et de Ronchaod, Phi- • Paus., Laœn., XXIII, i. dias, p. 80.

ciénne, et peut-être l'identifier avec TUranie qu'Hérodote ^ disait être la grande déesse d'Ascalon , déesse cosmique évidemment. Mais celle de Thèbes et de même celle de Mégalopolis, peutêtre importée de Thèbes par le glorieux fondateur de la cité arcadienne, formaient groupe avec deux autres simulacres et constataient ainsi une triple attribution de la déesse; triplicité très antique, puisque c'étaient à Thèbes trois xoana qui la représentaient, et subsistant au iv* siècle, puisque le groupe complet fut adoré à Mégalopolis. Avec l'image d'Uranie, en effet, on adorait, dans ces deux villes, une Aphrodite Pandémos, et une troisième appelée, à Thèbes, Apostrophia^ . Pausanias explique ainsi ce triple culte : l'Aphrodite Uranie représentait l'amour pur et immatériel ; la Pandémos (éTri taîç (li^ecrê) pouvait, nous le verrons toilt à l'heure, avoir un sens politique, et l'Apostrophia était invoquée pour écarter de la race humaine des désirs illicites, des actes impies. Preller admet cette dernière explication et identifie l'Apostrophia hellénique avec la Vertus Verticordia des Romains^. Mais, quant à la Pandémos, le périégète avait dit ailleurs^ que, chez les Athénienà, elle était gardienne de l'unité du peuple, créée par Thésée, et que ce bon roi lui-même en avait, à cette occasion, institué le culte. Elle pouvait donc à la rigueur (malgré le sens très différent du mot fiiyvvaOai que (li^eiç rappelle) représenter, à Thèbes, l'unité du peuple béotien, que Thèbes prétendait dominer, et, à Mégalopolis, l'unité du peuple arcadien, objet de la fondation de cette ville. Pour la Pandémos d'Olympie, son culte existait au iv* siècle, puisque sa statue était l'œuvre de Scopas^; elle pouvait aussi

M, io5. - Preller, Griech. Mylh., I, p. ai A;

* Paus., BcBot, XVI, 2; à Mégalopolis Rôm, Mylh., p. Sga. elle ne portait pas d epitliète , ou du moins * Paus. , Au., XXII , 3.

Tépithète était oubliée au temps de Pau * Paus., Eipost,, XXV, a.

sanias : t^ rpirtf 2è oitièv èxiBevTO.

représenter Tunité de la race hellénique, que la célébration des jeux Olympiques rappelait périodiquement. Cependant j'hésite à le croire, car Pausanias ajoute qu elle était montée sur un bouc : l'attribut est aussi peu noble que possible, pour ne rien dire de plus. Rien d'invraisemblable du reste à ce que le sens de cette épithète ait varié avec les lieux et les temps.

On ne peut, d'autre part, entendre que d'une manière honorable le nom d'Aphrodite Héra, adorée en Laconie et dont j'ai parlé plus haut. A Trœzène, on adorait une Aphrodite Nympha, la déesse des vierges fiancées ^ ; et telle était sans doute aussi l'Aphrodite de Sicyone, dont la néocore devait garder la continence et dont le sacerdoce était confié à une vierge^. Il n'est pas même certain que l'on doive donner un sens opposé au culte célébré dans l'hiéron double d'Aphrodite et d'Ares, sur la route de Mycènes à Mantinée^, Ares, dans l'Uiade, est seulement l'ami et le frère de la déesse^; elle pouvait donc présider à l'amitié fraternelle, comme certainement, à Sparte, à l'afiection conjugale.

Enfin il y avait une Aphrodite guerrière, non plus simplement unie au dieu de la guerre, mais portant elle-même l'épithète à'Areia; il est à peine besoin d'ajouter qu'on la vénérait à Sparte^. Elle y avait un temple, et, sur un autre point de la ville, la déesse était représentée, comme à Cythère, par un xoanon armé^.

Voilà bien des traditions helléniques différentes entre elles et différentes surtout de la doctrine corinthienne, où la même déesse était celle des courtisanes, ce qui d'ailleurs est assez bien en accord avec le rôle qu'elle joue dans l'Iliade elle-même.

' Paus. , Corinth., XXXII, 7. * Aux chants V et XXI.

' Ibid., X, 4. * Paus., Lacon., XVIÎ, 5.

* Ibid,,XXW, I, • /6id.,XV. 8.

Il est donc certain qu elle était, en Grèce, de temps immémorial, déesse des voluptés impures; mais il est certain aussi que des caractères bien différents lui furent attribués en divers lieux, dans les temps antiques et dans des temps tout historiques, même dans la période macédonienne et plus tard. Dans quelle mesure ces attributions se trouvaient-elles réparties à l'époque d'Alexandre? L'œuvre d'Euripide nous £ait comprendre que l'équilibre était rompu. L'était-il depuis longtemps? C'est possible, ce n*est pas même improbable; cependant des faits d'autre nature donnent lieu de penser qu'il se produisit alors un mouvement prononcé, pour ne pas dire brusque, d'abaissement, après lequel, dans l'esprit du peuple au moins, cette conception mythologique ne se releva plus.

Ces faits appartiennent à l'histoire de l'art; le v*^ siècle est celui de Phidias ,^ et le iv* est celui de Praxitèle. Phidias avait sculpté, pour les Éléens, une Aphrodite chryséléphantine, et Praxitèle a sculpté, pour les Cnidiens, l'Aphrodite nue, avec un geste pudique, il est vrai, comme pour constater la transition. Déjà Scopas avait, vers le commencement du siècle, produit l'Aphrodite Pandéinos montée sur un bouc, dont nous venons de parier, tandis que l'Aphrodite Uranie de Phidias avait pour emblème la tortue, «symbole, dit Plutarque, cité par M. de Ronchaud, de la retraite et du silence qui conviennent aux femmes mariées»; domnm servavit, lanam fecit^ . Deux au moins des trois Aphrodites de ce grand homme étaient des Uranies-, et, au temps même de la transition entre les deux siècles, Xénophon, probablement écho du sentiment général de son temps, faisait de l'Aphrodite Uranie la déesse de l'amour pur, et de la Pandémos la déesse des amours grossières^. C'est

* Voir, SOT ce rapprochement , la p. a 7a du Phidias de M. de Ronchaud , p. 87 et 1 86. — * Ibid, , p. 80, 89, 1 72 . — ^ Cité par M. Decharmes , Myth. de la Grèce antique, f. 195(1 ''ëd.).

d'ailleurs au iv*^ siècle que M- Decharme * aussi rapporte expressément le profond et irrémédiable abaissement, dans la Grèce, de la conception d'Aphrodite et les conséquences de cet abaissement. Pour en revenir à la question énoncée plus haut, il est fort possible que le sens politique de l'Aphrodite Pandémos ait été le sens primitif de son culte athénien et thébain,et qu'il ait été l'objet de l'institution de ce culte à Mégalopolis, fondée dans là première moitié du iv*" siècle, c'est-à-dire au temps de la transition. Mais, au moment de la conquête d'Alexandre, la transition est accomplie; et telle est TAphrodite dont les Grecs apporteront la croyance quand ils vont se mettre en contact avec les cultes impurs de l'Orient.

Jadis on ne connaissait en Grèce que l'Eros cosmique d'Hésiode, celui qu'on adorait à Thespies. Dans des temps même très historiques, que M. Gerhard^ étend jusqu'à celui de Phidias, Eros n'était nullement considéré commfe fib d'Aphrodite; mais, quand celle-ci eut décidément adopté le caractère de déesse des passions sensuelles , on comprend aisément que le dieu de la vie universelle ait été considéré comme présidant uniquement à la vie des sens, et que y par suite, il ait vu confondre ses attributions avec celles de cette déesse. Du reste, absent de la tradition homérique, qui ne parait pas même connaître son nom, il l'est totalement aussi, ce me semble, de la poésie du grand siècle. Il n'a pas de correspondant exact dans les croyances orientales que les Grecs vont connaître; aussi ne me paraît-il pas nécessaire de m'étendre ici sur un personnage qui n'apporte pas d'élément essentiellement distinct à la vie religieuse d'alors.

' Mythologie de la Grèce antiqae, tique du v* siècle , où nous voyons , pour la

p. 196-197. Une charmante peioturadt première fois en Grèce, célébrer les Ado-

Pompéi représente Adonis blessé , et , de- nia?

bout près de lui, Aphrodite complètement * Ueber den Gott Eros, p. 7 ; cf. p. 1,2,

vêtue. Ne serait-ce pas une tradition artis- 4 « 9-1 1 «

DÉMÉTER ET PBRSÉPHONÉ.