DES VOEUX EN GÉNÉRAL

Le vœu, c'est la promesse qu'on fait à Dieu d'accomplir une action meilleure qu'une autre action qui ne peut être faite en même temps. Quand on offre à Dieu quelque chose, il faut que ce qu'on lui offre soit de nature à lui plaire. Si on s'engageait, en vue de lui, à faire une chose imparfaite, on ne l'honorerait pas. C'est pourquoi régulièrement, le vœu de se marier est nul, parce que la chasteté est meilleure.

Pour qu'un vœu soit valide, il faut que celui qui le fait ait l'usage de la raison, qu'il ait l'intention de s'obliger, et qu'il le fasse avec une délibération suffisante telle qu'il la faut pour pécher mortellement. Celui qui fait un vœu, par sui-

I'j4 l'état religieux

te dune erreur qui porte sur la substance même du vœu, ou sur des circonstances qui la chang-ent notablement, ne fait pas un vœu valide. Toutefois, les vœux religieux ne sont invalidés que par une erreur qui porte sur la substance même du vœu, autrement ils ne seraient pas appropriés à la stabilité qui convient à cet état. .Celui qui les fait est tenu de s'engager aies garder, sous peine de faute grave, autrement sa profession serait nulle.

Les vœux religieux obligent, comme le vœu de chasteté fait dans le monde, lors même qu'il surviendrait des circonstances qui, si elles avaient été prévues, auraient empêché de les faire ; et il n'est pas permis d'en demander la dispense sans une cause proportionnée.

Le vœu est un acte de religion, qui donne à une action bonne, outre le mérite qu'elle a en ellemême, celui de la vertu de religion. Nous avons dit que les conseils de l'Evangile sont excellents, qu'ils offrent un moyen facile d'acquérir la perfection. Celui qui les observe, sans faire le vœu de les garder, fait un acte très agréable à Dieu; mais celui qui fait le vœu de les garder, a un plus grand mérite encore. Etre vierge dans le monde, c'est bien plus parfait que de s'engager dans le mariage; mais faire le vœu de rester vierge, c'est encore plus parfait que de rester vierge sans s'y engager par vœu. La jeune fille vierge a le mérite de la chasteté, si elle la garde fidèlement; mais si elle fait le vœu de chasteté, au mérite de cette vertu, elle ajoute celui de la vertu de religion, ou de la fidélité à la promesse faite à Dieu. Celui qui donne l'arbre et les fruits, est plus généreux que celui qui ne donne que les fruits. Il mérite donc une plus grande récompense.

Qu'en est-il donc de l'âme qui ajoute au vœu