DU SAINT OFFICE

Les religieux et les religieuses qui ont fait des vœux solennels sont tenus, sous peine de faute grave, s'ils sont destinés au chœur, à réciter l'office même en particulier. Toutefois, dans les ordres réguliers d'hommes, les profès à vœux simples ne sont pas tenus de dire l'office en particulier, bien qu ils soient tenus d'assister au chœur. L'obligation du chœur cesse, s'il n'y a pas au moins quatre religieux capables de le soutenir. Cette obligation n'existe pas en France pour les religieuses. Les religieuses ne peuvent réciter le petit office de la sainte Vierge qu'en latin et d'après le bréviaire romain. Les livres où ce petit office serait en langue vulgaire, ou entremêlé d'oraisons en langue vulgaire, sont interdits.

Mais bien que beaucoup de religieux de l'un et de l'autre sexe, surtout en France, ne soient pas obligés, de parles lois de l'Eglise, à réciter l'office, il est un bon nombre d'Instituts où les profès récitent au moins le petit office de la sainte Vierge ; il est donc à propos de leur apprendre à eux aussi, à estimer et à sanctifier cette récitation. Saint Liguori dit que cent prières privées n'ont pas la valeur d'une seule faite dans l'office. Aussi sainte Madeleine de Pazzi, en entendant sonner l'office, était transportée de joie : laissant tout, elle volait au chœur. Sainte Catherine de Bologne protestait qu'elle voudrait mourir au chœur, en

chantant les louanges de Dieu. N'est-ce pas là, en effet, une occupation toute sainte qui nous unit à tous les religieux, à tous les prêtres qui louent Dieu par toute la terre, et aux anges euxmêmes qui le chantent perpétuellement dans le ciel? Lors même qu'on ne comprend pas le latin, TofTice n'en a pas moins de mérite ; un diamant perd-il sa valeur, quand il se trouve entre les mains d'un enfant qui en ignore le prix? Quelle coupable négligence que de réciter l'ofïice sans dignité, sans attention, sans dévotion!

Le bienheureux Hermann, se trouvant au chœur, tandis que les religieux récitaient matines, vit des anges avec des encensoirs en mains qui s'inclinaient vers les religieux modestes et recueillis pour les encenser, tandis qu'ils évitaient les autres. Surius rapporte, dans la vie de sainte Lutgarde, qu'un monastère fut frappé de la peste pour punir les religieux de leur négligence à réciter le saint office. Pour nous préserver d'une telle négligence, ayons donc soin, dit saint Liguori, non seulement avantdecommencer l'Office, mais encore pendant la récitation, de renouveler notre attention de temps en temps, par exemple au commencement de chaque psaume.

« Nous savons qu'on peut être atientif de trois manières en disant lOffice, comme l'enseignent communément les docteurs avec saint Thomas; il y a l'attention aux paroles, l'attention au sens , et l'attention à Dieu : aujc paj'o tes, quand on s'applique à les bien prononcer ; au .sens, quand on réfléchit à la signification des paroles^ pour y unir les affections du cœur ; à Dieu, quand on s'attache à l'adorer , à l'aimer , et à lui demander des grâces.

« Chacune de ces trois attentions suffit pour satisfaire à l'obligation ; mais, si l'on récite l'office avec la simple attention aux paroles , sans aucune application