DES

Enfin dans nos prières, nous demandons que Dieu conserve ceux qui nous dirigent. « l’admoneste, dit sainct Paul, que oraisons, obsecrations, requestes, actions de grâces soyent faites pour tousles hommes, pour les Rois et ceux qui constituen en dignité, afin que nous menions vie paisible et tranquille avec toute saincteté et honnesteté!. »

Honorer, obéir et prier: voilà les trois devoirs importants des sujets envers les Magistrats. Mais une nouvelle question se pose. Lorsqu'un prince est digne de sa charge c’est-à-dire, qu’il se montre «un père du pays lequel il gouverne, pasteur du peuple, gardien de paix, protecteur de justice, « il est naturel qne nous reconnaissions son autorité, et que notre sympathie aille vers lui. En est-il de même lorsque, oublieux de sa responsabilité, il ne songe qu'à s’adonner aux plaisirs, à « piller le povre populaire » pour se lancer dans de folles dépenses, qu'à imposer un régime de terreur et de brigandage ? De nos jours, avec nos idées de liberté et d'égalité sociales, une telle tyrannie ne saurait être acceptée. Calvin, lui-même, avoue qu’ «il n’est pas facile de persuader à plusieurs que tels (les tyrans) doisvent estre recogneust comme prince, et quil faille obéir tant que possible est. » Mais, il ne suffit pas d'affirmer cette obligation, il faut l’appuyer sur quelques preuves. Quelles seront-elles ?

Il s'agit d'abord de protéger l’ «office » de magistrat, et de ne pas le rendre solidaire des méfaits et des crimes qui se peuvent commettre. Aussi, Calvin se permet-il une distinction presque subtile. Ce que nous réverons ce n’est pas la personne du Prince ou Gouvernant, qui est homme et peut avoir tous les défauts et les vices les plus montreuux, mais la di-

nité dont il est revêtu, et qui, elle, est divine. Si cependant le devoir d’obéissance nous semble trop dur encore en de semblables conditions, Calvin nous démontrera, avec l’Ecriture, que la soumission est la seule chose qui nous soit permise.

! Opp. Calv. p. 1152.

PAAID AE

Que ‘nous apprend la Bible? La grandeur et la souveraineté de Dieu, c’est à lui seul qu'appartiennent tous les royaumes de la terre, et il peut selon sa libre volonté y «establir les Rois que bon luy semble, » «on cognoit assez quel Roy a esté Nabuchodonozor celuy qui print Jerusalem, c'est assavoir un grand larron et pilleur ; toutesfois notre re affirme par le prophète Ezéchiel qu’il luy a donné la terre d’E Egypte, pour le loyer de son œuvre, dont il lui avait servy en la servant, en la dissipant et saccageant. (Ezech. 29, 19, 20) ! ». Et nombreux sont exemples que l’histoire d'Israël fournit à la thèse de Calvin. Il n'a que l'embarras du choix. « Nous devons tous à noz supérieurs tant qu'ils dominent sur nous, une telle affection de reverence, que celle que nous voyons en David : mesme quels qu'ils soyent. Ce que ie repete par plusieurs fois, afin que nous apprenions de ne point esplucher quelles sont les personnes ausquelles nous avons à obéir, mais que nous nous contentions de cognoistre que par la volonté du Seigneur ils sont constituez en ete auquel il a donné une maiesté inviolable ?. »

«Si nous sommes cruellement vexez par un prince inhumain, ou pillez ou robbez par un avaricieux ou prodigue... ., réduisons nous en mémoire les offenses qu'avons commises contre Dieu, lesquelles sont sans doute corrigées par tels fléaux ?. » Cette pensée nous aidera à posséder nos âmes par la patience, car il n'est pas en notre pouvoir en tant que simples particuliers de changer notre situation. L’éternel le peut, aussi est-ce à lui, qu'il nous faut, avec humilité demander aide et secours.

Sa puissance se manifestera en notre faveur, de différentes facons. « Car aucunes fois il suscite quelcuns de ses serviteurs. et les arme de son mandement pour faire punition d’une domination iniuste, et délivre de calamité le peuple uniquement affligé ;

1 Opp. Calv. t. 4, p. 1155.

2 Ibidem, t. 4, p. 1158.

3 Ibidem, t. 4, p. 1158.

MS

aucunesfois il convertist et tourne à ceste ouvrage la fureur de ceux qui pensent ailleurs et machinent autre chosel. » N’a-t-il pas délivré Israël du joug de Pharaon ? Soumission absolue envers les magistrats et les princes. Voilà la conclusion à laquelle nous sommes arrivés. Cependant «il y doit toujours avoir une exception, dit Calvin ou RANStONE une reigle qui est à garder devant toutes choses : c’est que telle obéissance, ne nous destourne point de l’obéissance de celuy, sous la volonté duquel il est raisonnable que tous les édits des Roys se contiennent, et que tous leurs commandemens cèdent à son ordonnance, et que toute leur hautesse soit humiliée et abaissée sous la majesté? » Obéir à Dieu, «le Roy des Roys » toujours et partout, malgré les difficultés et les souffrances rencontrées, malgré même le péril de la mort, parce qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, voilà le premier devoir de la conscience chrétienne.

La souveraineté de Dieu est donc nettement affirmée. L'état tel que le comprend Calvin est une théocratie.

l Opp. Calo. p.1159.

2 Ibidem, p. 1161.