LES FAITS

Calvin ne fut pas un théoricien seulement. Il a été appelé par les circonstances à réaliser ses idées sociales à Genève. Cette ville avait accepté la Réforme, beaucoup parce qu’elle s'était laissée convaincre par les prédications de Farel et de Froment, mais beaucoup aussi, croyons-nous, pour sauvegarder son indépendance politique fortement menacée par les ducs de Savoye et le Saint-Siège. Mais ce ne fut qu'après de nombreuses luttes intérieures, qu’elle déclara d’une façon définitive (21 mai 1536), « vouloir vivre selon l'Evangile et la parole de Dieu ». Rejetant l’idée de l'autorité catholique comme fondement de ses institutions, il lui fallait donc procéder à la reconstitution d’une forme sociale et ecclésiastique en accord avec le principe nouveau admis. Qui l’aiderait dans cette œuvre ingrate et lourde ? Farel : mais Farel sentait lui-même qu'il n'était pas l’homme que réclamait une situation aussi délicate.

Calvin venait de France, sa renommée l'avait précédé et Farel lui demanda de l'aider dans une tâche qui s’imposait difficile et pénible. Calvin eut quelques hésitations. Mais il vit dans cet appel un devoir imposé par Dieu, et il resta.

Notre intention n’est pas d'entrer dans le détail des difficultés qu'il a rencontrées. D’autres l'ont fait avec une autorité etune compétence plus grandes. Nous voudrions seulement montrer comment Calvin a imposé dans la cité genevoise sa conception sociale, et en constater impartialement les conséquences.