ETABLISSEMENT DE LA THÉOCRATIE A GENÈVE

Avant l’arrivée de Calvin, l'administration politique avait toujours été entre les mains des syndics et des conseils. La surveillance des mœurs, sous l'ancien régime, était confiée exclusivement à des officiers épiscopaux. À l’exemple des autres villes suisses, Berne, Zurich, les magistrats genevois prirent simplement la place de l’évêque et de son clergé. Ils imposèrent à tout citoyen l'obligation d'aller au sermon « recognoistre Dieu » et réglementèrent les mœurs. Les édits furent sévères et les délinquants durement punis. L'Etat et l'Eglise étaient donc confondus. (1536).

Une semblable situation ne put durer longtemps. Quelques-uns protestèrent et déclarèrent « qu'ils ne voulaient point être contraints, mais vivre dans leur liberté. » Et ceux qui tenaient ce langage n'étaient pas des promoteurs de désordre, des licencieux, mais des hommes patriotes, moraux, amoureux surtout de leur indépendance.

Il était de toute nécessité de remédier à cet état de chose. On ne pouvait empêcher l'Etat de s’ocecuper des affaires religieuses, qu’en réorganisant l'Eglise. C'est ce que comprirent Farel et Calvin, et, le 16 janvier 1537, ils présentèrent au Conseil un mémoire fixant nettement les attributions du pouvoir ecclésiastique. Ils ébauchent même un projet de discipline. Les réformateurs pensent « qu’il seroyt bien

| Roget. Histoire du peuple de Genève, 1. 1, p. 7.