LES MAGISTRATS

Calvin rejette l'autorité papale pour n’accepter que celle de la Bible. Les livres saints pour lui dominent tout. Ils sont sa norme: aussi son premier soin en parlant des magistrats sera-t-il de prouver non seulement que les fonctions qu'ils sont appelés à remplir sont légitimes mais voulues par Dieu, et il appuie son assertion sur plusieurs textes de l’Ancien et du Nouveau Testament. C’est sa méthode ordinaire.

«Et pour le demonstrer en bref, ce que tous ceux qui sont constituez en preeminence sont appellez Dieux (Ex. 22-8, v. 82, etc.) est un tiltre qu'il ne faut pas estimer de legere importance: par lequel il est demonstré qu'ils ont commandement de Dieu, qu'ils sont authorisez de luy, et que du tout ils représentent sa personne, estans aucunement ses vicaires. Et cela n’est pas une glose de ma teste, mais l’interpretation mesme de Christ: Si l’Escriture, dit-il, a ap-

ellé Dieux ceux ausquels la parolle de Dieu s’adressoit (Jean 10-35). Et qu'est ce cela autre chose sinon qu'ils ont charge et commission de Dieu, pour luy servir en leur office: et (comme disoyent Moyse et Josaphatàleurs iuges qu'ils ordonnoyent sur chacune cité de Juda. (Deut. 1, 16, 2 Chr. 19, 6) pour exercer iustice, non au nom des hommes, mais au nom de Dieu!? »

L'histoire d'Israël n'est-elle pas la preuve vivante de la thèse que Calvin soutient? David, KEzéchias et Josias, comment auraient-ils pu « obtenir des royau-

1 Opp. Calv. tome 4, p. 1129.

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mes, » s'ils n'avaient pas été soumis à la « loy de Dieu? » Ce n’est pas avec leurs forces seules que Moïse, Josué et les juges ont dirigé et gouverné le peuple, lors de la sortie d'Egypte et de la conquête de Canaan. « Par quoy on ne doit aucunement douter que superiorité civile ne soit une vocation non seulement saincte et legitime devant Dieu, mais aussi très sacrée et honnorable entre toutes les autres !. »

Une objection cependant se présente. Qu'était Israël ? Une nation ignorante et grossière, et il est naturel que Dieu dans sa bonté lui ait donné des juges et des rois pour l’arrêter dans son continuel égarement. Mais ceux qui sont arrivés par le Christ à la liberté des enfants de Dieu, la soumission à une autorité civile quelconque n'est-elle pas une intolérable servitude?

A cela Calvin répond qne saint Paul a prescrit à Timothée de faire des prières publiques pour les rois « afin que nous vivions paisiblement sous eux en toute crainte de Dieu et d'honnesteté. » 1 Timothée 2-2. « Par lesquels mots il appert qu'il les fait tuteurs ou gardiens de l’estat de l'Eglise. »

Voilà, en effet, le rôle des magistrats et des princes. — Qu’ ils se souviennent toujours qu'ils sont les ministres de la justice divine etils trouveront dans cette conviction, la force nécessaire pour remplir, avec fermeté et douceur, les devoirs souvent péni de et ingrats de leur charge. Mais leur tâche n’est sans grandeur, car Q ils ont à s'employerde toute le . estude, et mettre tout leur soin ie représenter aux hommes en tout leur fait, comme une image de la providence, sauvegarde, bonté, douceur et iustice de Dieu?, » par conséquent la vocation de magistrat n'est pas indigne d’un chrétien et celui qui la rejette comme mauvaise est en contradiction avec les enseignements de l’Ecriture.

L’ « ordonnance civile » est donc voulue de Dieu.

1 Opp. Calv. p. 1130.

? Ibidem, L. 4, p. 1131.