CONDITIONS DE CE SERVICE

Le seigneur a toujours droit à l'aide de ses vassaux pour repousser une agression. Mais, en dehors du cas de défense, le service annuel, pour la plupart des fiefs, est limité à quarante jours. Certains textes d'actes d'hommages ne promettent même que vingt jours, dix jours (1). D'autres portent que le seigneur pourra pro-

(1) Boutaric (Institutions militaires de là France) pense que ces courts services étaient dus pour la moitié, pour le quart d'un fief, parce qu'il existe un acte d'hommage où il est dit que soixante jours de service sont dus pour un fief et demi. (Dus Rdos de Valle-Aurea, pro Dom° Guerino de Mehendin, bailliage de Gaen, J. J. in-folio, 74 v°.)

Cette explication supposerait qu'il fût permis de partager le fief, tandis qu'un tel partage, interdit, comme nous le verrons, jusqu'aux dernières années du xme siècle, n'eut parfois lieu qu'à titre tout à fait exceptionnel.

longer au delà du temps prescrit le service du vassal en lui donnant une indemnité. Dans les Établissements de saint Louis cette prolongation est stipulée pour le> hommes liges du roi, s'il s'agit de la défense du royaume. ■ Mes se li Roy les volait mener hors du Royaume, ils n iroient mie se ils ne voulaient, puis qu'ils auroient fet quarante jours et quarante nuits (l). n Les chroniques citent parfois un siège levé ou une expédition interrompue parce que les vassaux, leur service réglementaire accompli, veulent rentrer dans leurs fovers.

Même durant les jours de ce service, il semble, en plusieurs provinces du midi de la Loire — Poitou. Rouergue, Quercy — qu'un suzerain n'a pas communément le droit d'emmener ses « hommes » hors des terres où s'étend sa suzeraineté (2). En Auvergne, si les vassaux suivent leur seigneur hors du comté, ils reçoivent un dédommagement pécuniaire (3).

Le suzerain, en dehors de ses guerres défensives ou offensives, doit exécuter ses devoirs militaires envers son seigneur à lui. Il doit le faire, si son fief est très important, à la tète d'un certain nombre de chevaliers (4), mais non, comme la royauté le prétendra plus

(1) Li%-. I, ch. lxi. Le texte des Établissements inséré dans le Recueil des Ordonnances, texte très fautif, porte soixante jours au lieu de quarante que donnent les autres exemplaires de ce même document.

(2) Boutaric cite comme exemple un acte du Carlulaire de Poitou : « Humbertus le Brun débet homagium et servire per dies XL in Castellania de Montemorilli. » ( Poitou, J. J. 1, folio 77 v".

(3) Du moins il en est ainsi à la fin du xme siècle, comme le montre un arrêt du Parlement sous Philippe le Bel.

(4) Charte réglant les obligations des guerriers du Nord devenus pos-

tard, avec l'ensemble de ses vassaux, ni même avec une notable partie d'entre eux (1).

Cl MODE DE SERVICE EST IMPROPRE A LA GUERRE OFFENSIVE.

C'est en somme une armée peu nombreuse que les plus puissants seigneurs et le roi lui-même trouvent dans le service féodal. Et, remarquons-le en passant, ce système féodal qu'on croit constitué pour la guerre, et propre à la faire surgir constamment, se trouve, au contraire, impropre à la guerre. Il n'est organisé qu'en vue de la réprimer, il ne fournit sûrement des combattants que pour une action défensive. Gela est si vrai que, hormis ces grandes expéditions comme la première croisade, la conquête de l'Angleterre et celle de Gon-

sesseurs de fiefs en Languedoc par la conquête sur les Albigeois (1212). (Dans Thésaurus anecdotorum , de MartÈne, t. I, col. 833.)

(1) Ainsi le comte de Champagne, qui a jusqu'à deux mille trente vassaux (Livre des vassaux de Champagne, déjà cité), n'amènerait au roi son « seigneur >» que douze chevaliers.

Il semble d'ailleurs impossible dénoncer à ce sujet des chiffres un peu certains. Boutaric, dans ses très intéressantes Institutions militaires de la France, n'a pu évaluer les forces amenées au roi par ses vassaux (ju'en se basant sur des rôles de convocation aux osts royales de 1235, 12V2, 1253, rôles reproduits sans critique, dans le Traité du ban et de V arrière-ban, par Laroque, qui les avait copiés dans les archives de la Cour des comptes brûlées en 1738. Or ces documents paraissent incomplets ou défectueux quand ils ne mentionnent que quatre-vingt-neuf chevaliers dans L'armée féodale fournie par toute la région du Parisis et de l'Orléanais. Cinq cent quatre-vingt-un seraient fournis par la Normandie.

Il i;ini noter que la présence d'un chevalier représente un effectif de cinq hommes ifn moins. Un chevalier est, en effet, toujours accompagné d'un ou plusieurs écuyers à cheval, d'un ou plusieurs « varlets » qui le secondent dans le combat.

stantinople où une partie de la population se porte en masse, non par obligations féodales, mais par un entraînement enthousiaste , on ne voit presque jamais réussir une guerre offensive. On pourrait citer maints exemples, d'après l'histoire des comtés et des seigneuries ; prenons plutôt un grand fait d'histoire générale. En 1125, l'empereur Henri V, suzerain d'immenses possessions en Allemagne et en Italie, veut se venger de la France qui a donné asile aux papes, ses adversaires, et a vu prononcer son excommunication dans le concile de Reims. Il assemble en Lorraine de grandes forces et envahit la Champagne, résolu à marcher sur Paris. Le roi de France mande tons ses vassaux. Il s'agit pour eux de défendre leur seigneur : tous tiennent à honneur de marcher à cet appel. Le mouvement est relativement si rapide, les défenseurs du roi sont réunis en si grand nombre, que l'empereur juge son armée incapable de se mesurer avec eux; il regagne en hâte les bords du Rhin (1). Un fait analogue se renouvellera au commencement du siècle suivant : cette fois ce sera la grande victoire de Philippe Auguste à Bouvines qui obligera l'empereur d'Allemagne à abandonner ses projets de conquêtes.

(1) Suger exagère sans doute quanti il chiffre par milliers et dizaines de milliers le nombre des guerriers accourus au secours du roi. Mais cette exagération même montre combien leurs masses réunies produisirent une imposante impression. (Bec. Histor. Fr., t. XII, p. oO.)