GARNISONS ET CHATEAUX FORTS

Si les suzerains n'ont dans l'assistance de leurs « hommes » que peu de ressources pour une expédition lointaine, ils trouvent dans les services féodaux, avec une armée pour défendre leurs territoires, des garnisons pour garder leurs châteaux. Au lieu d'imposer à Ions leurs vassaux les quarante journées de service actif, ils demandent à certains d'entre eux de venir « garnir » leurs places fortes. Ce sont apparemment les moins puissants des possesseurs de fiefs, ceux qui n'ont pas eux-mêmes de places importantes à habiter et à défendre, qui sont obligés par leur hommage à résider durant un laps de temps donné au château seigneurial. Ce service est appelé custodia, status, stagium, dans les textes latins; estagc en langue vulgaire. Celui qui l'accomplit est dit : eslager. L « estage » se fait au château qu'habite le suzerain, ou à quelque autre qui lui appartient en propre. L'homme qui accomplit ce temps de garde doit avoir auprès de lui sa femme et ses enfants, M>il que par là on veuille l'attacher mieux à sa résidence passagère, soit que sa femme doive, durant le même temps, une sorte de service d'honneur à l'épouse du suzerain. Quelquefois le seigneur mène les « estagers » à lune de ces excursions militaires rapides, sorte de razzias, qu'on nomme chevauchées. Il doit alors les laisser rentrer le soir même au château qu'ils gardent,

et ne peut jamais les obliger à le suivre aux expéditions sérieuses nommées osts.

L'estage, dû un mois pour certains fiefs, six mois ou un an pour d'autres, est parfois perpétuel. Il prend alors le nom de résidence.

Les suzerains ont lieu de craindre que les châteaux de leurs vassaux soient parfois mal défendus et deviennent, en tombant au pouvoir de l'ennemi, un grave danger pour leurs États. Aussi revendiquent-ils le droit de se faire remettre ces places fortes, quand ils croiront prudent d'en assurer la garde. Mais les vassaux, craignant d'être, sous ce prétexte, dépossédés de leurs manoirs, se refusent, le plus souvent, à les rendre (1). Aussi l'obligation en est-elle expressément stipulée à l'érection des fiefs créés dans un but stratégique.

Un suzerain croit-il la défense générale de ses domaines intéressée à l'érection d'une forteresse en tel point, au-dessus de tel défilé, et ne veut-il pas se donner la charge d'une place de plus à garder? 11 établit en ce point un poste d'observation entouré de palissades et le concède, avec quelques terres à lentour, à un chevalier pauvre et brave qui, stimulé par la pensée de laisser un vrai château fort à son fils, fera peu à peu de ce camp retranché une place de guerre (2). Telle est

1 Doin Vaissette, t. II, Preuve 48e, donne l'acte d'hommage d'un sire de Montpellier qui se réserve de ne rendre au comte de Melgueil, son suzerain, aucun des châteaux ou des villages qu'il tient de lui.

On lit au deuxième registre du Livre des Fiefs de Champagne : « Haec tant castella jurabilia et redibilia, et domus similiter. »

(2) Ainsi prit naissance le château plus tard si magnifique de Ghau-

l'origine de beaucoup de châteaux, centres d'habitation devenus plus tard des villes.

Sans le consentement de son seigneur, créer un nouveau château fort est une infraction grave au devoir de vassalité, car c'est établir sur une terre dont la nue propriété lui appartient une place de guerre peut-être préjudiciable à ses intérêts (1).

Ainsi toute question militaire, qu'il s'agisse de la formation d'une armée ou de l'érection des forteresses, est ramenée à une règle féodale, à une convention de copropriété.

mont-sur-Loire. (Rec. Histor. Fr., t. X, Ex gcstis Ambiasensiitm dominorum.)

(1) En 1174, le comte de Nevers est capturé et retenu prisonnier par l'un de ses suzerains, le duc de Bourgogne Hugues III, pour avoir sans autorisation élevé deux châteaux (l'un à Saint-Cyr, près Vézelay, l'autre à Argenteuil-sur-Armançon). 11 dut promettre de les détruire pour être admis à rançon, et il y perdit un fief vendu aux moines de Charité-sur- Loire afin de payer sa libération. (Tabulai*. Cap.itat., Fiefs de Bourgogne, folio VIL)