I. — Laon

Laon, qui fut en quelque sorte la capitale des derniers rois carolingiens, cardait encore, dans l'opinion, cent vingt-cinq ans après Pavènemeut des Capétiens, ce caractère de ville principale de la royauté. En 1112, en effet, lors des troubles

de la commune, le sire de Marie, appelé à l'aide des Lauduniens. répond qu'il n'ose garder contre le roi cette ville - qui est comme la tète du royaume (1) ».

Le témoin oculaire de ces laits. Guibert de Nogent, mentionne l'existence à Laon d'un prévôt roval 2 . Il raconte d'ailleurs ce petit trait significatif : Le clergé de Laon reprochait à l'évèque Gaudrv d'avoir dit au roi que celui-ci n'avait pas à montrer grand respect aux prêtres de Laon. presque tous fils de serfs royaux [ex regia servitute progenili ). Pour que cette allégation, vraie ou fausse, ait pu être énoncée, il fallait que le roi possédât en Laonnais un groupe de serfs et. par conséquent, des terres. Comme aucun indice ne permet de supposer que la famille capétienne eut des domaines privés en Laonnais. il est probable que ces biens et ces serfs du roi étaient ceux du /i>e, jadis propriété de l'Etat romain, passée à la monarchie tranque. Or les terres fiscale- n'appartenaient plus à la royauté dans tous les comtes où le pouvoir local s'étail substitué à elle, et le meilleur indice que le r serve

en telle localité la souveraine puissance, c'est qu'il y possède le> biens et droits du fisc. A Laon. le> droits du fisc apparaissent nettement entre les mains du roi. quand nous le voyons percevoir dans cette cite, sous les noms de tonlien et de roulage, les droits d'entrée et de circulation, plus le change, qui était aussi un droit régalien (3).

i C est du moins ainsi que son contemporain Guibert de Nogent rapporte sa réponse L . Histor. Fr.. t. XII. p. 25S. <Jue cette parole soit de Thomas de Marie ou de Guibert. elle exprime l'opinion publique du temps.

2, IbùL, p. 259.

(3) Ltivettes du Trésor des ( publiées par Tetlet. n 281. —

Le n 27'J dn même recueil nous apprend que l'éVêché de Laon possédait la moitié de ces droits fiscaux sans doute par suite d une ancienne donation royale que je n'ai pu trouver'. En effet, l'évèque et le roi louèrent 1 un et 1 autre a la commune, pour la même somme de vingt-quatre livres, la jouissance de ces droits.

Dans nombre de cités, les rois de la première ou de la deuxième race ut tait don au siège 1 de revenus royaux, tels que le pro-

duit de la frappe des monnaies. Ces l.xrgesses n'aliénaient nullement leur autorité. Au contraire, lursqu ils déléguaient leurs pouvoirs I un comte.

POSSESSIONS ROYALES. Wl

C'est donc comme dépositaire de la puissance publique,

comme pouvoir régnant immédiat, que le roi approuve ou supprime la commune.

Les grands et le clergé, autrement dit les propriétaires de biens-fonds, qui, au récit un peu suspect de Guibert, dirent

à la population dépendante : « Donnez-nous telles sommes, et nous vous laisserons former une commune », avaient le droit de parler ainsi à leurs propres serfs, non à ceux du roi, ni aux bourgeois dépendant de l'autorité royale; et l'on \*>it bien, en effet, qu'ils n'étaient pas sans inquiétude sur le jugement que le roi porterait de leur action, car le chroniqueur ajoute qu'à force (Forgent ils obligèrent Louis VI à reconnaître la commune. Et Louis VI devait être tout disposé, lorsque l'évêque le lui demanda, à dissoudre cette corporation formée chez lui en dehors de son initiative.

La nomination de l'évêque de Laon appartenait au roi. « L'évêque étant mort., raconte Guibert de Nogent, [les clercs de Laon' parlèrent au roi d'en élire un autre. Il leur donna, sans qu'aucune élection ait eu lieu, un doyen d'Orléans, parce que la position de celui-ci était convoitée par an secrétaire du roi. » Plusieurs successeurs de Louis VI permirent l'élection épiscopale au chapitre de Laon.

Les rois avaient dans cette ville un palais (1) et une chapelle, la chapelle Saint-Gomeil, desservie par un chapitre.