LA VASSALITÉ DKS COMTES 11 DES DUCS

faire réprimer et excommunier un vicomte de Melgueil qui établissait des péages nouveaux, s'expriment ainsi : h Nous supplions votre sublimité que vous mandiez au comte, votre beau-frère, par l'amitié el la fidélité qu'il vous doit (1)... » I ,■ mot fidélité, il esl vrai. es1 un peu élastique. Toujours est-il qu'en 1 173 cette fidélité envers un beau-frère trop enclin ;'i intervenir dans les affaires du Languedoc cessa, pour (aire place à la vassalité envers Henri Plantagenel et ses Bis . Plus tard, Raymond V redevient « l'homme » du roi des Francs.

Ainsi, à la mort de Louis VII, tous les princes qui dominent sur le sol gaulois, bormis ceux du bassin du Rhône (lesquels sont inféodés à l'empereur d'Allemagne), acceptent la suzeraineté du roi des Francs.

Dès lors, ces bommes, que nous avons appelés, faute d'une expression précise et juste, «les huit ou dix plus puissants, pourront être nommés les Grands Vassaux.

Avec eux, les successeurs de Louis VII entreront dans la pratique régulière des relations féodales. Si la monarchie franque n'existe plus, du moins tous ceux qui ont gagné à son morcellement une part de puissance publique reconnaissent pour leur seigneur celui d'entre eux qu'illustre la dignité royale.

(1) Bec. Histor. Fr., t. XVI, p. 83. Le vicomte de Melgueil est qualifié comte dans ce document. Le terme comte commence alors à D'être plus employé avec précision.

(2) Bec. Histor. Fr., t. XIII, p. 149. « Cornes de sancto Egidio devenit homo régis, dit l'historiographe anglais de Henri Plantagenet, et homo novi régis, tilii ipsius, et homo Ricardi, rilii régi», comitw Pictaviœ, de Tolosa tenenda de eis in feodo et hereditate per lervitium veniendi ad submonissionem régis vel comitis in werra sua, et esse Lbî XL diebus ad expensum ipsius. »