LES CHEMINS AU XIIF SIÈCLE

payable au comte (au souvrains, dit Beaumanoir), s'ils empiétaient sur la largeur de la route ou coupaient Les arbres qui

la bordent. (Ils peuvent seulement couper les arbres morts.

À qui incombe le soin de taire entretenir et réparer les routes? Aux «seigneurs des viles qui ont justice en quemins», dit notre auteur. Mais entend-il par là les propriétaires riverains, seigneurs de villages (sens fréquents du mot vile), ou bien les suzerains, maîtres des villes comtales, ceux qui partout, bors du Beauvoisis, ont la police des routes?

Quoiqu'il en soit, tous les habitants du pays doivent contribuer aux frais de réparations des chemins, et la cote-part de chacun, proportionnelle à son avoir, est fixée d'après l'estimation de « bonnes gens », qui donnent leur évaluation de la fortune d'autrui sous la foi du serment. Mais voici la difficulté.

Sur clercs et sur « gentilzhommes », on ne peut « par nostre coustume, mettre assiette » (lever des impositions). « Or véons, continue Beaumanoir, comment on les contraindra à mètre leur avenant es coz (dans la dépense), car nus n'en doit être quite qui ait héritage et résidence sur le lieu. Il convient que li clerc (1) soient contraint par lor ordinaire, et li gentil home par le conte, en tel manière que s'il y mètent de lor volonté soufisemment on les doit laisser en pes ; et s'il ne voelent, li quens (2) y doit mètre estimacion sor les gentix homes, et li officiax sor les clercs. Ne ce n'est pas bon à soufrir que li povre paient l'aisement que li rice (les riches) ont es cozes communes, car plus sont rices et plus grans mestiers lor est que li quemin et les eozes communes soient amendées. »

On voit ici, comme en une foule d'autres textes, que la notion de privilèges inhérents à la noblesse ou à la « clergie » n'entrait pas dans les esprits. Si clercs et gentilshommes n'acquittaient pas de contributions, cest qu'alors que l'Etat n'exis-

^1) Li clerc connue au-dessous li gentil homme li quemin) est au nominatif pluriel. Us, au cas nominatif, serait la marque du singulier. Seuls, les mot» féminins terminés par un e muet (comme coze) prennent 1' s au nominatif pluriel.

(2) Le comte. Quens est le nominatif singulier de ce mot.

tait point, il ne se trouvait aucune autorité pour imposer ces hommes qui ne dépendaient pas de maîtres. On recourait, pour taxer les gens d'Eglise, à l'autorité épiscopale, qu'ils pouvaient déclarer incompétente en matières de chemins. Les gentilshommes reconnaissaient moins encore au comte ou au roi le droit de réclamer d'eux des sacrifices pécuniaires.

Il est un terme bien fréquemment employé au Moyen-Age, et dont l'occasion ne s'est pas présentée de définir le sens, le terme de « vicomte » .

Le vicomte, comme l'indique son nom latin vicecomes, c'est le vice-comte, celui qui remplit les fonctions d'un comte. Mais un comte pourra ne céder à son représentant qu'une partie de ses attributions, tandis qu'un autre transmettra à ce substitué la plénitude de sa puissance. De là, diversité dans la situation des vicomtes. En général, les vicomtes des xie et xne siècles possédaient, à charge de certains services, la pleine autorité comtale qui leur était concédée héréditairement; ceux, au contraire, que le xme siècle voit établir dans les comtés du roi sont des fonctionnaires révocables : administrateurs de la population dépendante, ils sont pris dans ses rangs (1). Les vrais vice-comtes — est-il besoin de le dire — étaient de la population souveraine (2) .

(1) Voir l'ordonnance citée au paragraphe les Administrateurs domaniaux.

L' Ancien Coutumier normand, du xivfi siècle, distingue (eh. iv et v) « les justiciés greigneurs appelés baillis, établis par le prince pour garder les droitures au duc, et les vicomtes, meindres justiciés » .

(2) M. Lecoy de La Marche, dans un article de la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes (an. 1865-66), les Fonctions du vicomte de Sens,

Ceux-ci, héréditaires, et devenus à peu près indépendants de la maison comtale qui leur départit jadis ses droits, subsistent d'ailleurs à côté des fonctionnaires de création récente, en sorte qu'au \nie siècle le titre de vicomte implique deux sens très différents.

Un acte passé en 1199 (1) entre le comte de Champagne l'acte porte « comte de Troyes ») et son vice-comte de la Ferté-sur-Aube nous montre que ce dernier exerce, sur un territoire déterminé, tous les droits du comte auquel il transmet annuellement la moitié des revenus perçus. Le comte se réserve la nomination du prévôt, administrateur des domaines et de leur population servile, tout en reconnaissant que cet agent est sous les ordres du vicomte.

Un vicomte existe dans la plupart des cités comtales où le maître ne réside pas (2); ainsi, à Sens, dont le siège comtal a été acheté par le roi; à Limoges, cité possédée avec nombre d'autres par le comte de Poitiers; ainsi à Béziers, Agde, Carcassonne, Nîmes, Albi, chefs-lieux de comtés successivement entrés dans les possessions de la puissante maison de Toulouse. Ce qu'il y a de remarquable ici, c'est qu'une même dynastie de vicomtes, celle des Trencavel, arriva aussi à gouverner à la fois ces cinq grandes villes (3). Cette famille était assurément l'une des plus puissantes du royaume de France.

Il y eut aussi des vicomtes de Toulouse (4) et même des

fait remarquer que pour la plupart de ces vicomtes uous trouvons quelque pièce qui les qualifie de chevaliers : la constatation était à peine nécessaire.

(i) Teulet, Inventaire du Trésor des Chartes, t. I, p. 210. Cet acte a été utilisé par Brussel dans sa dissertation sur les vicomtes, Usage des fiefs, t. IL

(2) Quelquefois c est un « castellanus » qui est chargé de garder la ville, quelquefois c'est un vidame (vicedo minus).

(3) Hist. de Languedoc, t. II, p. 109 (ancienne édit.). La famille Trencavel en fut dépossédée par Louis VIII durant son expédition contre les Albigeois.

(4) Les Preuves de YHist. de Languedoc, t. II, p. 348, contiennent le testament, tiré du Cartulaire de l'abbaye de Moissac, d'un vicecomes Tolosanus, écrit vers 1098.

vicomtes de Paris, bien qu'ils n'apparaissent déjà plus aux temps que nous étudions (1).

Lorsque la royauté eut acquis presque toutes les grandes villes du royaume, la dignité de vicomte disparut. Cette dignité, transmise de père en fils, établie antérieurement à la prise de possession de la ville par le roi, devait porter ombrage à la monarchie, qui racheta les droits des vicomtes héréditaires.

Ceux-ci gardèrent le titre de vicomte, joint désormais au nom de leur domaine privé. Dès le xne siècle, du reste, ainsi que le fait remarquer Brussel, on avait coutume de dire « le vicomte de Linières » en parlant du vicomte de Bar-sur- Seine, Hugues de Linières (2), « le vicomte de Turenne, » en parlant du vicomte de Limoges, sire de Turenne, etc.

11 m'a semblé que, pour avoir la notion vraie des mœurs d'une époque, le meilleur moyen était de suivre, à travers les récits d'un homme du temps, les destinées d'une ou deux familles.

Des chroniques d'Orderic Vital, moine à l'abbaye normande de Saint-Evroult en Ouche pendant la première moitié du xne siècle, j'ai extrait l'histoire, durant trois générations, d'une famille fort aimée du conteur, famille qui fut en rapport d'alliance ou d'hostilité avec les plus grands personnages de la Normandie. L'histoire générale de la province est ainsi mêlée à cette monographie.

(1) Brussel cite un document du xiv° siècle où subsiste encore l'expression « vicomte de Paris » désignant une circonscription territoriale.

(2) Fol. 50 du Premier livre des vassaux de Champagne (déjà cité).

SAINT-KVROULT (1).

Au temps où le duc Robert le Diable régnait en Normandie, le pays d'Ouche, arrosé par le baut cours de la Rille et de la Touque, et dont la forêt de Saint-Evroult occupe le centre, formait les deux fiefs d'Echauffour et de Montreuil. — Montreuil l'Argillé est aujourd'hui une commune du département de l'Eure; Echauffour appartient au département de l'Orne. — Au nord de ces fiefs s'étendaient les domaines du comte de Brionne. Au sud, la région qui forme aujourd'hui le département de l'Orne appartenait presque entière au comte d'Alençon, plus ordinairement appelé, du nom de sa résidence habituelle, comte de Bellême. Ces deux puissants auraient voulu, l'un et l'autre, compter parmi leurs vassaux le possesseur de Montreuil et d'Echauffour, mais ces fiefs relevaient du duc des Normands, qui les avait concédés au chevalier Giroi.

Sans héritage, mais issu de familles très haut placées parmi les Francs et les Bretons, Giroi s'était fait connaître au duc par ses talents militaires. Devenu grand possesseur en Normandie, il se maria et fut père de onze enfants. Ses quatre filles reçurent les noms gracieux de Herimburge, Hadwise, Emma et Adélaïs. Les sept fils s'appelèrent Ernaud, Guillerme, Foulque, Robert, Raoul, Hugo et Giroi.

L'aîné, encore adolescent, s'exerçant à la lutte avec un camarade dans le château de Montreuil, tomba sur un pieu aigu — sans doute un de ces pieux employés à former palissade autour des citadelles qui n'avaient pas d'enceinte inurée. — Il se brisa trois côtes et expira peu de jours après. Ce fut donc le second, Guillerme, qui hérita d'Echauffour. Foulque eut la moitié du fief de Montreuil, c'est-à-dire qu'il le tint en « parage » avec l'un de ses frères. Robert hérita d'un château

(1) Ce premier paragraphe est extrait du livre III d'Orderie (au t. II dans ledit, de la Société de l'histoire de France).

récemment acquis, Saint-Céncri, situé non loin d'Alençon, sur une colline rocheuse qu'une boucle de la Sarthe entoure de trois côtés. Les plus jeunes, dépourvus d'apanage, restèrent à la charge et au service de Guillerme.

Guillerme et Foulque seuls étaient déjà chevaliers à la mort de leur père. Profitant de leur jeunesse, le comte de Brionne, Gilbert, tenta d'enlever Mon treuil. Mais les jeunes gens firent appel à leur parenté (ils avaient, de la sœur de leur père, trois cousins et onze cousines mariées à des hommes puissants), défendirent leurs biens, et enlevèrent même au comte de Brionne le bourg de Sap (1). Le duc Robert, instruit de leur audace, déclara qu'ils avaient pris Sap par un trait de justes représailles, et obligea le comte Gilbert à leur en laisser la possession. Gilbert ne s'y résigna d'ailleurs que pour un temps et recommença bientôt à inquiéter les fils de Giroi. Ce fut entre eux et lui une lutte d'escarmouches, de guets-apens. Foulque fut tué dans une rencontre et ses frères poursuivirent sa vengeance : le comte de Brionne périt de leurs mains (2).

Cet ennemi disparu, les fils de Giroi n'étaient pas au bout de leurs tragiques aventures. Un jour qu'ils cheminaient avec des hommes de leur suite, Hugo et ceux de son âge s'amusaient à lancer des javelots à la manière dont les Normands en usaient à la guerre (3); un écuyer jeta l'arme étourdiment et le frappa d'un coup mortel. Tandis que l'imprudent essayait de prodiguer quelques soins à son jeune maître, Hugo lui dit affectueusement : « Dieu ait pitié de toi ! tu m'as blessé à mort. Fuis bien vite, mes frères te tueraient ! » Peu après, le plus jeune des frères, Giroi, mourut dans un accès de fièvre chaude qui fut attribué au remords : il venait de piller les terres de l'église de Lisieux.

Raoul embrassa la vie monacale. Dans son enfance, il avait

1 Dans le canton actuel de Yimoutiers (Orne).

(2) « Eorum audacia et viribus mortem suscipit, » écrit admirativement Orderic.

(3) Voir la tapisserie attribuée à lépouse de Guillaume le Conquérant et conservée dans le trésor de la cathédrale de Bayeux.

étudié « les lettres et les arts », comme dit le chroniqueur. 11 s'était surtout attaché à la médecine. Cependant, jeune homme, il fut attiré par l'éclat des armes et « les légèretés de la vie » ; mais bientôt, résolu à fuir u les sottes mondanités », il s'enferma au Grand Monastère, c'est-à-dire à Marmoutier. De là, il fut envoyé dans les diverses écoles de Gaule et d'Italie, en sorte qu'il acquit une grande supériorité en dialectique, en musique et en astronomie. Quant à « la science de la physique », il y devint si fort'que, même à Païenne, u ville renommée dès les temps anciens pour son école de médecins », il ne trouva qu'une personne qui l'égalât en savoir — et ce docte rival était une femme.

Des sept frères, il ne restait parmi les barons de Normandie que Guillerme et Robert.

Guillerme, alerte et brave, généreux et gai, habile à la parole, parut d'abord aussi redouté de ses adversaires qu'aimé de ses subordonnés. Aucun de ses voisins n'osait envahir sa terre, ni lever des redevances sur ses hommes de poote. Cependant, une sourde haine, dont le chroniqueur ne dit point l'origine, animait contre lui le comte d'Alençon. Ce comte, qui avait nom Guillaume et qu'on surnommait Talavas, convia à ses noces le sire d'Echauffour, et à l'issue du festin lui fit crever les yeux et subir les plus indignes traitements. Guillerme chercha une consolation dans cet acte de piété si fort en usage au xic siècle, et qu'il avait déjà accompli une fois : le voyage aux Lieux Saints. Durant son absence, l'indignation soulevée par l'horrible conduite de Talavas permit au fils de ce méchant homme de former contre lui un puissant parti et, finalement, de le détrôner pour se faire proclamer comte à sa place.

Revenu de Jérusalem, le sire d'Echauffour mit son fils, Ernaud, en possession de son fief, et entra en religion à l'abbaye du Bec, récemment fondée sur les bords de la Rille. Son rêve était de restaurer près d'Echauffour un ancien monastère, célèbre jadis par les nombreux cénobites que saint Evroult y avait réunis, mais détruit dans quelque guerre, et où, seuls, deux vieux clercs habitaient encore, au sein d'une

sorte de désert, parmi des ruines qu'enveloppait le lierre.

A cette époque de rénovation monastique provoquée par Gluny, c'était, parmi les Normands, une pensée de probité de restituer à l'Eglise, sous une forme ou une autre, les biens ecclésiastiques violemment acquis par leurs familles lors de la conquête du pays. Mais, pour rétablir à Saint-Evroult une communauté religieuse, il eût fallu que Guillerme pût y affecter des terres, ce qui n'était pas en son pouvoir, sans doute parce qu'il n'avait pas eu pour disposer d'une partie de son fief l'assentiment de son héritier, — assentiment nécessaire, comme nous l'avons vu en traitant du droit civil féodal. Apprenant donc, sur ces entrefaites, que les fils de sa soeur Hadvise, Hugues et Robert de Grand Mesnil, fondaient un monastère dans leur propriété, il songea à attirer plutôt leurs largesses sur Saint-Evroult. Il leur démontra que le site où ils bâtissaient semblait peu apte à l'habitation des moines, a par la double raison que l'eau y manquait et que la forêt en était éloignée, » tandis que les ruines qui lui étaient chères se trouvaient entourées de bois qui fourniraient des matériaux pour une reconstruction. Les jeunes gens accédèrent au désir de leur oncle Guillerme. Bientôt Robert de Grand Mesnil, qui avait servi cinq ans comme écuyer le nouveau duc des Normands, Guillaume le Bâtard, et venait de recevoir de lui les armes de chevalier, se rendait avec son frère et ses oncles chez le puissant duc pour lui offrir la tutelle du monastère restauré. Ils le lui présentaient indemne de tout devoir de vasselage, de toute redevance, hormis le tribut de prière pour les fondateurs.

Le duc, qui apparaît dans tout ce récit comme le protecteur très autoritaire, « l'avoué » universel des abbayes normandes (1), accepta volontiers ce patronage, ratifia les donations de ses jeunes vassaux, en fit dresser acte et invita l'archevêque de Rouen, avec les évêques suffragants, à confirmer la fondation. Hugues et Robert de Grand Mesnil

(1) « Cuncta ergo divina simul et humana ejus nutum exspectabant, » dit de lui un autre chroniqueur, le Moine de Cantorbéry. [Rec. Histor. Fr., t. XI, p. 193.)

demandèrent ensuite à leur suzerain la permission de choisir un abbé, et, pour ce choix, portèrent leurs regards vers l'abbave de Jumièges, qui était alors, comme celle du Rec, en grande renommée de science. Ils se rendirent donc aux environs de Rouen, dans cette verdoyante presqu'île formée par une boucle de la Seine, et qui garde encore aujourd'hui, si imposantes, les ruines de la célèbre Jumièges. Là, ils demandèrent un homme capable de former et de régir un monastère naissant. On leur donna le moine Thierry, élevé dans la maison depuis son enfance. On vantait sa piété et son savoir. On avait remarqué, entre autres mérites, que, très dur envers lui-même, il passait parfois tout un hiver sans user, durant les veilles nocturnes, de la pelisse fourrée. Il fut présenté au duc, qui, « selon la coutume, » lui remit la croix pastorale pour l'établir abbé de Saint-Evroult (1). L'évêque de Lisieux le sacra en grande pompe, « le troisième jour des nones d'octobre, l'an ML de l'Incarnation du Seigneur, indiction IVe. »

Pour former son nouveau troupeau, il amenait de Jumièges quelques frères, dont l'un devait remplir cet office de maître de chapelle (cantor), si important alors, soit dans les cathédrales, soit dans les monastères (2).

Il établit l'observance de la règle de saint Benoit « avec une rigueur modérée » , et une alternance d'occupations intellectuelles, de travaux physiques et d'exercices pieux. L'esprit de Cluny.

Aussitôt se présentèrent à lui « pour changer de vie » (ad conversionem) des hommes très divers d'âge et de qualité. Quelques-uns étaient habiles dans les lettres, comme ce professeur des écoles épiscopales de Reims qui, se trouvant à la cour de Normandie quand le nouvel abbé y avait été promu,

(1) On voit que ceci est antérieur — mais de bien peu — à l'interdiction des Investitures par la crosse et l'anneau.

(2) Le cantor était, dans les églises cathédrales, le premier après le doyen et les archidiacres ou vicaires généraux de l'évêque. (Voir les Gartulaires des diverses églises cathédrales.) Il dirigeait, outre les chants du chœur, l'enseignement de la musique dans l'école épiscopale.

le voulut suivre. Ne pouvant entrer sans dot dans le monastère encore pauvre, il avait promis à un riche chevalier de la cour ducale d'offrir pour lui tous les mérites qu'il acquerrait dans la vie religieuse, si le chevalier lui donnait le petit avoir nécessaire pour suivre sa vocation de prière et d'étude. Le guerrier avait accepté avec grande joie cette commandite de sainteté. Quelques autres étaient fort simples, comme les deux vieux prêtres qui avaient vécu en ermites en ces lieux naguère déserts. Ceux-là, ne pouvant recevoir le puissant aliment de l'interprétation des Ecritures, l'abhé, en des exhortations familières, les nourrissait doucement du lait de la piété (1).

Mais le moine qui devait être le plus difficile à régir fut Robert de Grand Mesnil. Après une réunion à Saint-Evroult de tous les membres de sa famille qui, avec leurs vassaux, promirent de ne jamais piller les terres de l'abbaye et de ne pas vendre ou donner églises, dîmes et autres choses ecclésiastiques contiguës à Saint-Evroult, sans avoir d'abord offert de les vendre à ce monastère, il déclara qu'il y voulait prendre le froc.

Dans toute la fougue du jeune âge, il se montrait exemplaire pour la chasteté et autres vertus spéciales à son état de vie ; mais, ajoute le chroniqueur, citant Horace (que, par parenthèse, il appelle de son vrai nom Flaccus),

Nifi il est ab ornni parte beatum...

et Robert, trop prompt à agir, ne considérait jamais quels inconvénients pouvaient résulter de ses actes; il ne savait entendre une parole qui ne fût pas à son gré, ni souffrir la vue de choses déplaisantes, et dans ses heures d'irritation son langage perdait toute mesure. « 11 aimait mieux commander qu'obéir » et croyant, d'ailleurs, avoir quelque droit à la maîtrise dans cette maison où tous étaient nourris de ses dons, il éprouvait une impatience que Ton conçoit à voir les biens de Saint-Evroult mal gérés, à son avis, par l'abbé

(1) « Lacté pii liortatus dulciter pavit. >>

Thierry, « plus savant dans les choses de l'esprit que dans les affaires séculières. » Le pauvre abbé, lassé de critiques incessantes, finit par se retirer sous le prétexte d'un voyage aux: Lieux Saints. Robert, que ses frères en religion aimaient malgré ses torts, fut élu à sa place; mais, bientôt, il était cité à la cour du suzerain. On l'accusait d'avoir expulsé l'abbé établi par le duc.

Peu sûr de sa défense, il craignit la peine de mort, ou, du moins, la mutilation qui en était un adoucissement barbare. Il partit en grande hâte pour l'Italie méridionale, où les fils de sa tante Eremburge étaient en train de conquérir richesses et châteaux. Accueilli à la vieille cité d'Aquin par un de ses cousins, banneret dans les armées papales, qui lui céda la moitié de la ville, il s'y établit d'abord avec les moines qui l'avaient suivi de Normandie. Mais, bientôt, il se rendit auprès de Robert Guiscard, duc de Galabre.

Ce Robert, surnommé Guiscard, c'est-à-dire l'Avisé (1), était le plus célèbre des Normands qui, en si grand nombre à cette époque, émigraient dans le sud de l'Italie. Il était fils d'un petit sire du Gotentin, Tancrède de Hauteville. Celui-ci ayant eu de deux femmes légitimes (c'est Orderic qui parle) douze garçons et plusieurs filles, décida de laisser à un seul d'entre eux ses terres, et ordonna aux autres d'aller au loin acquérir, par leur bravoure et leur intelligence, les biens qui leur manquaient sur le sol natal. Les onze frères partirent donc pour l'Italie, non ensemble, mais à diverses reprises et en pèlerins, portant la besace et le bâton, afin de ne pas éveiller l'animadversion des Romains. Ils prirent du service en Pouille, en Galabre, en Sicile, et, grâce aux événements tumultueux qui agitaient ces contrées, ils devinrent tous ducs ou comtes. Guiscard accueillit avec joie les fugitifs de Saint- Evroult et leur donna, dans Amalfi, l'église Sainte-Euphémie, avec ordre d'y construire un monastère où il voulait placer en grand honneur la tombe de sa mère.

Les femmes normandes prenaient part volontiers à cette

(i) Dans Wiscard, l'une des formes de ce nom, se reconnaît le mot anglais wisc, dont le sens est bien celui d'avisé.

immigration dans la Pouille et la Calabre. Deux sœurs de l'abbé Robert, Judith et Emma, qu'il avait colloquées, sous l'habit de religieuses, dans une chapellenie dépendant de Saint-Evroult, n'apprirent pas plus tôt la grande situation de leur frère auprès de Guiscard qu'elles vinrent le retrouver à Amalfi. L'une et l'autre, peu soucieuses de reprendre la vie claustrale, épousèrent des soldats de fortune.