CÉRÉMONIAL DU COMBAT JUDICIAIRE

Cette « bataille » a lieu avec grande solennité.

Au matin du jour convenu, « entre prime et tierce » ,

(iN Dans Styl. Part., t. XVI, p. 44 : « Je le veux prouver de mon corps contre le sien. »

(2) « Au royaume de Jérusalem, il est assise que le seigneur ne doit recevoir gages de père contre fils, ni de deux frères l'un contre l'autre. »

(3) De là le mot actuel « engagé » exprimant une décision irrévocable. L'expression « bataille gagée » se trouve dans nos Chroniques latines : « pugna vadiata » , et dans les Coutumes rédigées en langue d'oc à la fin du xme siècle : « batalha arrenda » [du mot arrhes. [Coutumes de Clermont Dessus, manuscrit de la Bibliothèque nationale, f. fr. n° 25235, publiées dans Va Revue historique du Droit, année 1881.)

les champions se présentent et soumettent leurs armes à l'examen du seigneur. Les chances doivent être égales. Aussi Le terrain où ils vont combattre est-il soigneusement aplani et enclos d'une haute palissade afin que les combattants ne puissent se dérober ou recevoir de l'extérieur quelque secours; un vélum sera disposé de façon que l'un des champions, à son entrée en lice, ne soit pas aveuglé par les rayons du soleil.

A chaque extrémité du champ clos est dressée une tente ou les sergents du seigneur revêtent les champions de leur costume de combat. S'ils ne sont qu'écuyers, ils ne porteront pas d'armure et se combattront aux bâtons. Les chevaliers combattront à cheval avec l'armure usitée à la guerre. Il arrive aussi qu'un chevalier combatte un homme qui n'est pas chevalier : en ce cas, celui des deux adversaires qui a été provoqué au duel par une accusation use des armes propres à son état, et son accusateur doit subir ces armes (1). Même

I Celui qui a tome un garant chevalier sans être chevalier lui-même doit, «lit Ibelin, pendant les quarante jours qui précèdent le duel « se faire faire chevalier » s'il tient à ce que le combat ait lieu, car le chevalier tome aurait droit de ne pas se mesurer avec un détracteur qui ne serait pai bôq égal. Mais si c'est le garant torné qui n'est pas chevalier, il .1 droit, pour établir sa loyauté, de combattre le détracteur chevalier, lequel ne pourra eu cette occasion faire usage de son cheval et de son armure, car l'agresseur doit toujours accepter les armes de celui qui se défend por ce que l'apeleordeit sivre le défendeur en sa lei) (ch. lxxv). — On demi-siècle plus tard, Bkaumakoir (ch. lxxi\ traitant des chevalieri qui appellent au duel un homme de poote (éventualité qu'Ibelin ne prévoit nullement), énonce le même principe : t Moult serait cruel ' boai - li gentixhons appeloit un homme de poote, et avoit l'avantage du cheval et îles armeures. »

Les Etablissements (liv. I, ch. lxxxii) règlent aussi que le chevalier

entre chevaliers, si le duel a lieu pour plaid de meurtre, il faudra se mesurer à pied, nu-tête, et vêtus de courtes cottes de drap dont les manches sont coupées au-dessus du coude, avec des chausces de drap à est rivières, sans souliers (1). Leurs armes offensives consistent en une lance et deux épées, l'une ceinte, l'autre fixée au hallace, écu plus grand que l'homme et percé vers le haut d'ouvertures qui permettront aux adversaires de se voir à travers ce rempart mouvant. On s'assure que les champions ne portent sur eux ni talisman ni maléfice.

Introduits dans le champ clos, sur cette arène où celui des deux qui a prononcé un serment sacrilège va, pense-t-on, périr avant la fin du jour, l'un et l'autre est appelé à désavouer ou à réitérer son serment, et le livre des Évangiles leur est présenté. Le parjure pourrait se rétracter encore. Si aucun ne se dédit, le défendeur le premier pose la main sur le texte sacré et renouvelle sa protestation d'innocence. Et l'accusateur le tome et jure d'avoir porté l'accusation en toute vérité. Les sergents du suzerain postent les champions aux deux extrémités du champ clos. Les retenant encore, ces gardes proclament l'interdiction à tout assistant, sous peine de

qui provoque le vilain devra combattre avec l'arme du vilain (le hàton\ et le vilain qui provoque le chevalier devra subir les armes du chevalier. (1) « Armés seulement de drap, cuir et étoupes », dit le Coutumier normand, qui prescrit, pour la circonstance, un costume semblable en tous ses détails à celui qu'indiquent les Assises de Jérusalem. Différant cependant de ces lois sur mi point important, la coutume normande veut que les chevaliers, en ce combat pour cas de meurtre, ne soient armés que du bâton.

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tomber corps et biens en la merci du seigneur, « de faire ou dire chose par quoi l'un des combattants puisse être favorisé » . Enfin ils demandent : « Sire, que commandez-vous?» Le seigneur répond : « Laissez aller ! » Aussitôt les gardes se retirent et le combat commence. Les pairs, leurs écuyers, tous les habitants du château suzerain regardent anxieux, chacun faisant des vœux pour celui des champions quil croit dans le bon droit, et redoutant cependant de découvrir, dans un signe de faiblesse, un indice de remords. A grand'peine, on s'abstient de cris et de « haros ! »

Si le combat dure encore lorsque les premières étoiles paraissent au ciel, le défendeur est tenu pour vainqueur, pour innocent (1). Mais d'ordinaire, avant la fin du jour, l'on voit l'un des combattants tomber pour ne se relever plus. Alors les gardes du champ courent à lui. afin que, s'il avoue son mensonge, ils entendent ce qu'on nomme « le mot du récréant » . S ils entendent cet aveu, ils commandent à l'adversaire : « Laissez » , et emportent 1 homme vaincu pour faire de lui ce que le seigneur en ordonnera.

Et le seigneur, ajoute Ibelin, devrait le faire traîner aux fourches et pendre, car c'est un mauvais parjure. »

Les arme- du vaincu sont le profit du seigneur ou de son maréchal.

Une personne inapte au combat — femme, vieillard,

Çoutumier normand.

blessé, ecclésiastique — qui doit poursuivre ou repousser en champ clos une accusation de meurtre, se fait représenter par un champion non salarié, mais partisan déclaré de la cause qu'il soutient. Aussi est-il, dans le cas de défaite, passible du dernier supplice comme adepte d'une œuvre de mensonge (1).

Quand c'est un garant que son âge ou quelque blessure autorise à se faire remplacer sur le champ clos, la défaite de son représentant, manifestant la fausseté de sa garantie, manifeste du même coup la culpabilité de l'inculpé dont il a juré l'innocence, et entraine, par suite, la condamnation de cet inculpé. En sorte que

(1) Le plus souvent, le champion vaincu est admis à racheter sa vie, ainsi que l'indique une charte de Louis VII touchant les coutumes d'Étampes. Aussi, quoique la même charte ordonne expressément, comme les Assises de Jérusalem et comme les lois anglo-normandes, a on ne recevra pas de champion soldé », il est certain qu'il y eut, par abus, des champions de profession. — Les lois anglaises du xme siècle portent contre te champion parjure, avec l'interdiction de reparaître en cour, l'amende de soixante sols que ces lois édictent souvent comme l'équivalent de la peine de mort. (Il faut supposer qu'il est question de sous d'or.) D'autres coutumes ordonnent la perte du poing.

Une femme a généralement pour champion son mari, bien que celuici ne soit pas obligé à remplir ce rôle. Mais le mari est toujours responsable sur sa vie d'un crime de fausse accusation commis par sa femme, car elle ne porte d'accusation en justice sans son consentement. Une femme reconnue calomniatrice doit être brûlée, si sa fausse accusation est de nature à entraîner pour l'accusé la perte de la vie, d'un membre, ou d'un marc d'argent.

Ibelin (eh. evi) ne cite pas les ecclésiastiques au nombre des personnes qui peuvent être représentées sur le champ clos, car, dit-il ailleurs [çh. clx\ il ne peut y avoir combat de champions sans mort d'homme, et « le prestre par qui ce aureit été ne poreit messe chanter, ne le clerc venir à ordre de prestre » . Mais toutes les chroniques de nos pays témoignent que les ecclésiastiques « prouvaient » en cour laïque par « garants et bataille » , surtout au début de la période que nous étudions.

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parant, accusé et champion substitué seront, dit Ibelin, pendus tous trois ensemble.

On conçoit qu'avec de telles perspectives les plus endurcis hésitent, soit à porter, soit à soutenir pour autrui un faut serment.

Un genre de combat judiciaire trop périlleux pour qu'on ait souvent osé le tenter est celui qui résulte du « faussement de la cour » .

« Fausser la cour » , c'est l'acte téméraire de l'homme qui, sous le coup d'une sentence injuste, et n'ayant à qui en appeler, ne s'y résigne point cependant, mais déclare à la cour de ses pairs « que le record et jugement qu'elle a fait est déloyalement fait » , et qu'elle est « fausse » , et qu'il s'engage à le démontrer en combattant tous ses juges, l'un après l'autre, en un même jour. La cour serait convaincue de fausseté, « faussée » , inapte à exercer désormais ses fonctions, et ses membres deviendraient inhabiles à juger ou même à « garantir » , si l'appelant venait à vaincre tous ses pairs, — ce qui, dit Ibelin, ne peut arriver, ce me semble, si Dieu ne fait « apertes miracles » pour lui (1). Cette

(1) Ce combat pour « faussement de cour » est mentionné aussi par I,- Coutumier d'Artois, LVI, 27; par Philippe de Navarre (LXXXVII) ; par Beanmanoir (LXI, 45); par Pierre de Fontaine (XXII). Celui-ci raconfc comme un fait étrange « le premier jugement dont il ouit onques parler qui futt rapelez, en Vermandois, sanz bataille » par suite d'un MM" ' •' I ' COUT tlu ioi, ainsi que saint Louis avait ordonné que la chose i< pratiquerait en ie> domaines. C'est Pierre de Fontaine qui avait porté la cause au parlement royal. Un traité de paix de 1232, entre le km (encore enfant) et le duc de Bretagne, porte qu'on pourra appeler du

réflexion nous indique que dans le simple duel la défaite du parjure ne semblait pas un fait miraculeux, mais une suite naturelle de la justice de Dieu, une manifestation de la justice des choses.

Cent exemples épars dans les chroniques montrent que, le plus souvent, l'institution du duel judiciaire atteignait son but : le parjure n'osait l'affronter. La chronique de Morigny (1) nous représente Hugues de Créey, fils du sénéchal de Philippe Ier, niant le meurtre de son seigneur, Milon de Montlhéry, jusqu'à l'heure où il est contraint de soutenir ses dénégations par le combat singulier, devant la cour d'Amaurv de Monlfort; fiancé à la fille de ce seigneur, il avait espéré, par sa faveur, être dispensé de faire cette preuve périlleuse. Déçu de cet espoir, il n'ose affronter le champ clos, et, devant tous, avoue son crime. Il se jette aux pieds du roi et, lui livrant sa terre, promettant de se faire moine, demande grâce de la vie. On lui fit prendre le froc aussitôt.

Dans les affaires purement litigieuses on obtenait souvent l'accord des plaideurs au moment où devenaient imminents les risques du combat (2).

parlement du duc à celui du roi dans le cas de faux jugement comme dans le cas de refus formel de justice. (Addition de Jolv au Truite des Offices, par Girard, t. II, p. 1805.)

(1) Rec. Histor. Fr.y t. XII.

1 Un évèque d'Orléans. Manassé, écrit, vers 1167, au roi Louis le Jeune :

« A son sérénissime seigneur Louis, par la ftiàce de Dieu roi des Francs, Manassé humble serviteur de l'Eglise d'Orléans, salut et res-

[.. d. Sache votre dignité royale qu'au prochain jour de Mercure doit avoir lien à Étampes le duel entre R. de Favers, notre parent et ami, et un autre qui est également notre parent. Si un ordre de la puissance royale a \ mel obstacle, nous craignons que grand dommage n'en advienne. C'est pourquoi nous prions instamment votre majesté que, le jouis de mars prochain, elle assigne à cette affaire une date postérieure

qu'elle v Ira bien nous faire connaître : nous nous rendrons ce jour

indiqué et, Dieu aidant, pour l'honneur royal et le bien de nos parents, 11. >u- rétablirons autant que possible la paix entre eux. » (Rec. Histor. Fr.t i. W. p. 719.)

Au siècle dernier, le jurisconsulte anglais Fortescuc déplorait que la France ait remplacé la procédure féodale du combat par la déposition d'un petit nombre de témoins et par l'atroce procédé de la torture.

L'Angleterre, en abolissant le duel judiciaire, avait conservé l'usage «le \a. jurée multiple. (Voir ci-après liv. II, ch. v.)

Assurément les temps et les pays qui pratiquaient la torture étaient m al venus à ridiculiser les procédés judiciaires du Moven-Age.