DROITS LIMITÉS DU POSSESSEUR FÉODAL

Le donateur d'un fief, avons-nous dit, en conserve la nue propriété. La jouissance appartenant seule au donataire, ce possesseur immédiat peut bien tirer de son fief richesse et puissance, et exercer sur les manants qui le peuplent une autorité abusive, il n'a aucun pouvoir sur le domaine lui-même. Il ne saurait « l'abréger » , c'est-à-dire en vendre, en céder, en échanger une parcelle, sans le consentement du suzerain (1).

(1) Les Établissements de saint Louis eh. xxxiv du liv. II) ne lui reconnaissent pas même le droit d'affranchir sans autorisation de son suzerain un des serfs qui mettent le domaine en valeur.

L'expression d' u abréger » se retrouve dans les Chroniques latines : « Hinc orta controversia propter decurtatum feodum, ineonsulto superiore Domino qui tune in Palestina versabatur. » (Anonymus auctor histr"* Ludei VIT, Rec. Histor. Fi\, t. II.)

Lié envers son seigneur, le possesseur féodal Test aussi envers sa propre famille (1). En effet, il tient son fief en vertu dune donation reçue par un de ses ancêtres. Or cet ancêtre reçut la donation pour lui-même et pour sa postérité : le fief appartient donc à cette postérité tout entière , aux descendants du possesseur actuel tout autant qu'à lui. C'est pourquoi les actes relatant le moindre échange, la plus petite donation à un monastère, mentionnent toujours, outre l'approbation du suzerain, le consentement de la famille. L'extrême jeune âge des enfants qui ratifient certaines donations nous édifie, d'ailleurs, sur ce que peuvent avoir de réel, en fait, ces consentements indispensables en droit.