LE TESTAMENT

A défaut de postérité, le possesseur de fief aura pour successeur son plus proche parent, soit du côté paternel, soit du côté maternel, selon que le fief vient de Tune ou l'autre branche, car ce domaine bénéficiaire ne peut sortir de la postérité du donataire primitif.

L'action du testament, touchant les possessions féodales, se borne donc à désigner, entre plusieurs enfants ou parents du même degré, un successeur pour chaque fief. A l'égard des biens meubles, au contraire, la liberté testamentaire est nécessairement complète dans une société qui ne connaît d'autre loi que les liens du vasselage auxquels la fortune mobilière reste étrangère. Ainsi le père, qui ne peut distraire la moindre partie du fief laissé à l'un de ses fils, peut léguer à ses autres enfants une valeur beaucoup plus considérable en or, en mobilier, en chevaux, en armes. Généralement les puînés sont pourvus de ces choses, par les volontés testamentaires des parents, aussi abondamment que le permet la fortune de la famille (1).

Cette distinction entre la propriété foncière et la propriété mobilière, inconnue du droit romain et qui doit jouer un si grand rôle dans le droit des temps postérieurs, prend ainsi naissance dans les coutumes féodales.

(1) Voir des testaments du xiie siècle dans Dom Vaissette, Hist. de Languedoc, t. II, Preuves.