CHAPITRE VII

LA ROYAUTÉ FEODALE

Nous venons, au cours de cette étude sur la population souveraine, de passer en revue les obligations que 1 honneur et l'intérêt imposaient aux hommes, nous avons vu leur service militaire, leur organisation juridique, leur droit civil; pas une fois la royauté n'est apparue, soit pour imposer un devoir, soit pour fournir un appui.

Il semble donc qu'alors la royauté se trouve en dehors du système politique, qu'elle subsiste inefficace, inutile, monument du passé et non rouage de la machine en action. Telle est l'impression qu'on ressent quand, se renfermant dans le commerce des hommes d'alors, on se fait leur contemporain. Vraiment, se dit-on, tout se passe à peu près dans ce royaume comme si n'existait pas une institution politique appelée royauté. Même le spectacle du rôle actif d'un Louis le Gros, toujours à cheval pour réprimer les brigandages, ne détruit pas crlte impression, car on voit, à quelques lieues de l'Ilede-France, les ducs de Normandie ou de Bourgogne, les comtes de Champagne ou de Flandre se livrer chez eux,

avec plus ou moins de zèle, à la même besogne. Qu'on suppose donc la royauté supprimée et, à la place du roi, un duc des Francs, dominant la région que baigne la Seine comme un autre duc règne en Normandie, comme un puissant comte domine en Champagne, rien ne serait changé dans l'ordre des faits journaliers.

Cependant, si la royauté eût disparu de ce pays, les contemporains l'auraient à peine remarqué, mais toute l'histoire postérieure en eut été profondément modifiée, puisque cette institution, alors sans rôle, devait accomplir une grande œuvre : l'unification de la France, — disons plus explicitement : la formation du territoire français. Or, c'est durant la période envisagée ici que la royauté, dignité purement honorifique au moment où nous en abordons l'étude, va devenir un puissant instrument d'action historique. Elle va trouver sa place à la tète du pays en se faisant royauté féodale.

SITUATION DE LA ROYAUTÉ SOUS PHILIPPE Ier ET LOUIS VI.

Le roi contemporain de la première croisade, Philippe Ier, est le type du roi sans attribution monarchique : son bisaïeul, Hugues Capet, se prétendait encore le souverain des Gaules; son petit-fils, Louis VII, en sera le suzerain ; lui, il est roi sans que ce titre implique aucun pouvoir spécial.

Le pouvoir qu'exerce Philippe Ie* est celui de comte de Paris, de comte d'Orléans, Melun, Senlis, ses ancè-

très avant de diverses façons réuni entre leurs mains ces différents comtés (l) ; il a aussi hérité du comté de Sens, acquis par son père, Henri Ier (2), et lui-même vieni d'acheter celui de Bourges (3). De plus, quelques cités qui, sous les derniers Carolingiens, n'avaient plus de comtes et se trouvaient de la sorte sous l'autorité directe du roi, sont passées de même sous le gouvernement direct de Hugues Gapet. Lui et ses descendants réunissent ainsi à leurs possessions familiales, par une sorte d'héritage de la dynastie détrônée, les comtés de Laon, Reims, Ghâlons, Langres, Noyon et Beau-

(1) Le premier des membres de cette famille qui furent rois, Eudes, était, comme chacun sait, comte de Paris, et c'est en défendant Paris contre les Normands qu'il mérita la couronne royale. Il était aussi comte d'( >rléans, cité soumise après lui à Hugues le Grand et à Hugues Gapet. Eudes était aussi comte de plusieurs autres villes dont le gouvernement ne passa point à sa famille.) Melun fut enlevé aux comtes de Blois par Hugues Capet qui le donna en bénéfice à son ami Bouchard, comte de Vendôme. Luchaire, Histoire des Institutions monarchiques sous les premiers Capétiens, t. II, p. 5, d'après Rec. Histor. Fr., t. X.) Revenu i la famille de Champagne, Melun fut repris par Robert le Pieux (Bec. Histor. l'r., t. X, p. 249), qui l'attacha définitivement à ses possessions immédiates.

.I< m ,ii pu trouver encore comment Senlis appartenait à Hugues Capet qui v signa « in palalio » deux chartes rapportées au t. X du Bec. Histor. Fr. p. 55'.) et 587). La dernière a pour objet la donation, à une abbaye, <l an village situé dans le comté.

2 Cartulaire général de l'Yonne (publié par Quantin), t. I, p. 29. — Chronique de Saint-Pierre le Vif, dans le Specilegium de d'Achery, i. II. p. 744.

Ci) On <lit ordinairement, non « le comté », mais « la vicomte » de Bourges. C est, en effet, à un vicomte que Philippe Ier succéda dans la possession de Bourges. Mais de ce qu'un vice-comte avait reçu délégation de la puissance comtale il ne s'ensuit pas que Bourges ne fût pas un chef-lieu de comté, et cette importante métropole l'était, à n'en pas douter. Les comtes de Bourges sont fréquemment cités sous les Méro- ;ieni el les I larolingiensi

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vais 1). Or, nous avons vu (2) les comtes conserver les droits régaliens, tels que la fabrication des monnaies et la juridiction sur ce qui n'est pas propriété privée, sur les fleuves, les grandes routes, les remparts des cités; ils perçoivent les revenus du fisc, les droits de change, de pesage et mesurage, de circulation des marchandises, etc. Ils commandent en maîtres aux bourgeois, patronnent lucrativement les abbaves, nomment l'évêque et, en outre, reçoivent 1 hommage volontaire de la plupart des guerriers. Chaque ville comtale est une petite capitale où le comte a son palais, siège de sa cour féodale (3), son hôtel des monnaies, son prétoire pour le jugement des bourgeois.

Six comtés possédés en patrimoine, un égal nombre possédé en tant que rois, constituent donc pour les Capétiens une puissance notable, — inférieure toutefois à celle des comtes de Poitiers, qui possèdent presque tous les comtés d'Aquitaine.

Rappelons-nous, d'autre part, que l'autorité comtale ne s'étend pas à tous les points d'un comté. Non ave-

1 La noie justificative est rejetée à l'Appendice C, cpii complète, avec les preuves à l'appui, les indications données ici au sujet des possession.» rovales sous les Capétiens directs, question importante, ordinairement assez mal élucidée, et sur laquelle les Histoires de France laissent des notions très imprécises et des idées très fausses.

(2 Ch. II.

(3) L'archevêque de Bourges écrit que Renald de Montfaucon, qui est cité en justice et qu'on veut obliger à se rendre à Paris, est prêt à subir lr jugement à Bourges, à s'y présenter « dans le palais du roi ■ . selon les usages. « au jugement Ac> rhevalîers ». [Rec. M*lor. Fr., t. XV. — Voir aussi une autre lettre du même, p. -500 de ce t. W.

nue pour la population souveraine, elle se restreint aux terres fiscales, aux portions de villes qu'habitent d'humbles artisans restés dépendants de l'autorité régnante, enfin, avec quelques exceptions et mitigations, aux terres de l'Église. Aussi, à proprement parler, le mot de comté ne devrait pas s'appliquer à une circonscription territoriale. Les hommes du temps ne l'entendent pas en ce sens : pour eux, le terme comitatus désigne la dignité, la fonction du possesseur des droits d'Etat dans Fétendue d'un diocèse (1).

Si donc nous prenons le terme comté dans le sens usuel d'une certaine étendue de pays, il faut nous représenter ce territoire parsemé de domaines où le pouvoir comtal ne s'exerce point. Parmi les propriétaires de ces domaines, les uns sont rattachés au comte parle lien conditionnel de l'hommage, les autres sont indépendants, quelquefois même hostiles.

Cette hostilité est fréquente dans les comtés de Philippe Ier.

Le sire de Montlhérv, dont le haut donjon se dresse sur la route de Paris à Étampes, est un si dangereux ennemi que le pauvre roi redoute de passer sous sa coupe en < rendant vers Etampes ou Orléans. Vingt ans durant,

I L I est m bien le sens du mot comitatus que le mot honor lui est

parfois substitué. De même ducatus désignait la dignité de duc: on lit

Bec Hiitor. /'/., t. XII, p. 481) : « Gaufridus cornes ducatum totius

Normanniœ Henrico filio buo tradidit. » « Geoffroy donna à son fils le

duché <lc toute la Normandie. »

Quant à l'assimilation des droits d'Etat et des droits comtaux, elle est • aergiquemenl exprimée dans une phrase du roi Louis VII qui appelle le pouvoir de la vicomtesse de JNarbonne « Regnum Narbonnise prorinciae ■ . (Bec. Histor. Fr., t. XVI, p. 91. ï

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ce Montlhéry est le cauchemar du roi des Francs. Enfin le bonheur veut que le terrible sire n'ait pour « héritier » qu'une fille : on la marie à un jeune fils du roi. Lorsque Philippe et son fils aîné, Louis, virent en la possession de leur famille ce château de Montlhérv, « ils ressentirent le bonheur qu'on éprouve quand une paille est ôtée de votre œil ou quand on a réussi à briser les clôtures qui vous retenaient captifs » . Et Suger, qui écrit ces mots, entendit le roi dire à son héritier : « Ne plains aucune peine pour conserver cette tour, car j'ai vieilli dans le dépit de n'en pouvoir obtenir la paix (1). »

Le sire de Rochefort n'est pas moins redoutable au roi. Afin d'être à l'abri de ses coups, on saisit une occasion de rapprochement, on lui offre la suprême dignité de sénéchal, le prince héritier demande sa fille en mariage. Rien ne coûte pour faire de ce belliqueux voisin un homme lige du roi (2). D'en faire son sujet, point n'est question. Le sire du Puiset, celui de Montfort, sont presque aussi gênants pour Philippe Ier.

Ajoutons qu'envers lui comme envers les autres suzerains, les vassaux même ne sont pas toujours fidèles. Ainsi Mathieu de Beaumont assigné, selon les règles féodales, à la cour de justice de son seigneur Philippe, refuse de s'y rendre. Eble de Roucy, dans le territoire de Reims, résiste deux mois aux armes du prince héritier avant de renoncer à ses déprédations sur des terres

(1) Rec. Histor. F,:, t. XII, p. 16.

(2) Suger, Bec. Histor. Fr., t. XII, p. 16.

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que protège le roi auquel il a jure fidélité. Sous Louis le Gros, le- -ire- de Beaugency et de Dammartm. .. baron- ■ du roi. se laissent attirer au parti de ses ennemis et deviennent ■ les hommes • du comte de

tmpagne I . Ce sont la ennui- commun- a tou.- les suzerains.

Ainsi la puissance du roi au xr siècle, au commencemenl du \n\ est celle d'un possesseur de plusieurs comtés exerçant les droit- régaliens dans plusieurs cités, gouvernant plusieurs groupes d'humbles bour-

■ î-. nommant plusieurs évoques et recevant l'hommage volontaire d un grand nombre de vassaux, mais avant d'autre part fort a taire pour se garder des guerrier- indépendants, sans parler ici de- luttes qu il doit

1 Ces divi - - - Sogeb Ree. Histor. F> .. t. XII.

['■'). 16, 06 . Pour le règne de Louis VI 1T Gros, un fragment, J auteur inconnu, niai» écrit évidemment peu âpre? la mort du roi. résume • n quelq ta typiques la situation exposée dans le long récit de

t note dominante du règne : c est 1 impression qu en ont gardée les contemporains. — * Au commencement de son règne. Louil 1 ait attaqué par ceux-là même qui auraient dû lui être

• . iihn. avec l'aide de E>ieu. il les défit à la guerre. De guerres et d attaques, il était constamment harcelé par Henri, roi des Anglais, par Thibaut, comte de Bl Chartres, et par d'autres nobles voisins.

Il y eut même un temps ou il était a ce point serre d'ennemi? qu'il ne pouvait aller à Melun ou aux environs de Corbeil à cause du comte Eudes [de Blois], ni de Paris à Etanipes à cause de Montlhérv, Rochefort «tl. - udoin, dont les maîtres lui étaient terriblement hostiles. !• Etamp il n avait pas plus de sécurité à cause du château du Pui- i de Dieu lui venant en aide, il réduisit tous ses enne-

«»«* ^ a» '"die dudit Pu rtifia depieuxet entoura de fossé-

■ ilb ■ : et quand les guerres furent peu à peu calmées, il v -trui^it une tour très forte pour défendre tout le pavs. Contre le roi d'Angleterre aussi, tantôt vaincu, tantôt vainqueur, il eut le plus souvent 1 . \iuoue. - /;- //-; . /■',.. t. XII. n

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soutenir, parfois, contre les possesseurs des comtés limitrophes.