TRADITIONS ET VISÉES DE LA ROYAUTÉ

Mais si le roi des Francs (1) n'est alors que l'un des huit ou dix personnages les plus puissants sur le territoire de l'ancienne Gaule, il garde cependant, avec le titre de roi, des traditions propres à lui suggérer des idées de suprématie souveraine. Dans l'entourage de ce roi sans royaume, on répète sur l'autorité monarchique les mêmes phrases qui, sans discontinuer, se sont écrites dans les chartes royales depuis Glovis, héritier de la puissance romaine, et Gharlemagne, restaurateur de l'empire romain d'Occident. La chancellerie du palais garde ses formules : « Les rois, inscrit-elle au préambule des actes officiels, sont institués pour s'appliquer avec zèle à retrancher tout ce qui est nuisible, à propager tout ce qui est utile et bon (2). » « Autant la Majesté royale est, par le bienfait de Dieu, élevée au-dessus des autres mortels, autant doit-elle être plus vigilante (3)... » « A tous les rois auxquels le tout-puissant Créateur a distribué la république humaine pour la régir, incombe le devoir de garder la justice, de prendre soin

(1) Tel est le titre que Louis VI et Louis VII prennent dans les chartes. Super, parlant de Louis VII, écrit une fois « rex Francise » et une autre fois « rex Gai lia? » .

(2) Dipl. d'Hugues Capet, Rec. Histor. Fr.y t. X, p. 559.

(3) Dipl. de Henri Ier, ibid., t. XL p. 650.

des peuples auxquels ils commandent; il est donc utile et juste que, élevés par le Roi des rois au faite de la dignité royale..., nous maintenions par la vigueur de notre autorité les lois inspirées par Dieu aux mortels, les constitutions des antiques rois nos prédécesseurs (1) .. »

Le roi entendant lire de telles choses dans les chartes qu'on lui présentait à signer ne pouvait oublier la notion de la monarchie, encore qu il n'en vit nulle part la réalité concrète.

Au milieu de l'anarchie, l'Église sentait la nécessité de cet élément primordial des sociétés, élément souvent maudit, mais toujours nécessaire, que nous nommons l'État, et, la population souveraine étant trop individualisée pour constituer collectivement un pouvoir public, c'est à la monarchie, seule forme de l'État dont on eut d'ailleurs mémoire, que l'Église en appelait. Si donc beaucoup d'évéques se montraient personnellement aussi épris d'indépendance que les chevaliers, beaucoup d'autres, ceux qui avaient souci des intérêts matériels de leurs troupeaux, demandaient au roi de prendre en main les droits et devoirs de la puissance publique.

El voici qui montre quelle est l'influence des mots, lorsque les mots représentent, au fond, une idée et une tradition. Les comtes de Champagne et les ducs d'Aquitaine entendent énoncer pareillement leurs obligations

li Dipl. de Philippe Ier (1068). Monuments historiques, publiés par Tahdif, m0 287.

de pouvoir régnant (1); ils en concluent qu'ils doivent avoir une action sur la Champagne, sur l'Aquitaine . Le roi, s il s'appelait duc des Francs, conclurait de même qu il doit agir sur son duché. Il s'appelle roi; ses vues, ses données de suprématie ordonnatrices s'appliquent au « royaume » . Ce royaume est assurément quelque chose de fort indéterminé ; nul à la cour des Capétiens du xiie siècle ne pourrait en dire les limites, et la question d'ailleurs restera un sujet de controverse pour les érudits à venir. Comprend-il, en effet, tous les territoires qui ont formé jadis le royaume des Francs ? même ceux qui relèvent de l'empereur d'Allemagne 2) ? N'importe. Il n'existe plus d'unité territoriale à laquelle s'applique ce terme de royaume, mais l'idée, en l'absence de la chose, est maintenue par le mot (3).

Et par là même que le comte de Paris s'appelle « le roi n , il a des prédécesseurs royaux. Il cite les « glorieux rois ses prédécesseurs » comme ses modèles; il entend donc — vaguement toujours — que leur rovaume est le sien, et il ne restreint pas ses vues au duché de France.

1 Au ki Ie siècle, le due de Bourgogne écrivant par la plume de saint Bernard au duc des Aquitains lui disait : » Celui par qui régnent les rois nous a mis à la tète de ces peuples, non pour les bouleverser, mais pour les protéger. ■ (Rec. Histor. Fr., t. XV, p. 557.)

(2) Si indéterminée était, dans l'esprit des rois, la région sur laquelle leur autorité pouvait s étendre qu'on voit Henri I,r revendiquer, « en vertu de son droit héréditaire » , Aix-la-Chapelle possédée jadis par ses ancêtres. Gesta episcoporum Leod., eh. lxi (cité par Lucuaire, Institutions mo)iarclii(jues).

(3) Robert le Pieux, qui certainement n'avait aucune espèce d'autorité sur l'Aquitaine, écrivait : « Il est arrivé en une partie île mon rovaume, en Aquitaine... » ÇRec. I/istor. Fr., t. X, p. 490.