DE LOUIS VII

La possession intermittente des biens épiscopaux situés dans leurs comtés constitue aux Capétiens une riche source de revenus. Mais le principe même de la vassalité des évèques est bien plus profitable à la Couronne en ce qu'il établit l'autorité du roi hors de ses propres domaines.

Dans les États des ducs et des comtes, il se trouve quelques évéchés, quelques abbayes qui, par exception, n'ont pas encore subi l'inféodation tacite dont nous venons de parler. La raison pourrait bien en être dans cette immunité par laquelle les rois mérovingiens et carolingiens exemptaient tel évêché ou telle abbaye de la juridiction de leur comte (2). Indépendante du pouvoir

(i) On sait que longtemps après le Moyen-Age, longtemps après que les rapports féodaux entre évèques et roi furent tombés en désuétude, la royauté continua d'exercer, sous le nom de régale, ce droit de posséder les biens des évèchés à chaque vacance des sièges épiscopaux et durant tout le temps qu'il plaisait au roi de faire durer cette vacance. Ce fut là un grave sujet de différend entre Louis XIV et le pape Alexandre VII.

(2) Voici ce qu'en pense un chroniqueur ami de Philippe Auguste : « Les rois des Francs désirant garder en liberté ces nombreuses églises (fondées, suivant l'auteur, par les rois lorsqu'ils eurent expulsé les Sarrasins^ décidèrent, quand ils donnèrent à des princes des pavs à garder, de retenir sous leur propre pouvoir et protection ces églises, de peur que les princes auxquels était déléguée la garde du pays ne se permissent de leur imposer tailles ou exactions. Mais le duc de Bourgogne, contrairement aux immunités royales, opprimait de fréquentes exactions les églises du pays à lui contié..., etc. » (Rec. Histor. Fr., t. XVII, p. 15.)

local, connaissant à peine le pouvoir central, si elle en est aphiquement fort éloignée, l'église dotée

d'immunité n'a pas subi la sujétion qui amena insensiblement ses sœurs à se reconnaître vassales. Elle fait partie de ces domaines indépendants dont nous avons vu les comtés parsemés.

Mais, au xir siècle, ces francs-alleux deviennent de jour en jour moins nombreux, à cause du manque de protection dont souffre toute terre sans suzerain. Combien plus en doivent souffrir les églises! Non que leurs ecclésiastiques possesseurs soient toujours inhabiles à les détendre glaive au poing. Mais elles sont 1 objet d attaques plus répétées, sans doute parce que leur indépendance semble plus anormale et que le chef régional espère bien, par de constantes vexations, les amener à y renoncer. Et, en effet, au xne siècle, beau- ( oup d évechés y renoncent. Seulement ce n'est pas au profit de celui qui les y contraint — du comte qui les a harcelés et leur est devenu odieux: — c'est au profit de la royauté lointaine et secourable.

Ainsi en est-il à Amiens, où l'on voit d'abord l'évoque sain! Geffiroy appeler Louis VI à protéger la commune contre le capitaine du comte t); à Auxerre; àSoissons, donl I évéque figurera, sous Philippe Auguste, parmi les douze grands vassaux ou pairs de France. Ainsi en est-il en plusieurs cités d'Aquitaine et de Languedoc, fait bien plus remarquable, car Soissons et les cités de

I Guiini de Nogkht, R«r. Ili^tor. F?., t. XII.

LA ROYAUTÉ FEODALE. 109

Bourgogne, bien qu'étrangères au domaine royal, ont toujours vu les Capétiens exercer une part de puissance dont la seule explication plausible est une certaine suprématie conservée sur les évêques (l). Ceux-ci, en devenant vassaux du roi, n'ouvrent donc pas à son influence un champ tout à fait nouveau, tandis que le Midi, si récemment rattaché à la couronne de France par le vasselage nominal du duc d'Aquitaine et du comte de Toulouse, n'offre d'autres points de contact à l'autorité royale que les quelques sièges épiscopaux qui seront désormais tenus du roi. L'évéque de Mende vient, en 1161, à Paris, jurer fidélité au roi ; une charte de la chancellerie royale (2) relate le fait comme un acte sans précédent. L'église de Lodève accepte la complète suzeraineté du roi, puisque celui-ci est appelé à se démettre de ce droit de «dépouilles » qui était, à la mort de chaque évêque, une pratique abusive des suzerains.

(i Louis VII fut appelé par les évèques d'Auxerre et de Soissons à régler leurs démêlés avec la commune [Ordonnances) et fit défense au comte de IXevers, Tonnerre et Auxerre d'établir une commune dans cette dernière ville sans le consentement de l'évéque. (Lettre donnée dans Y Histoire d'Auxerre, par Leroetf, t. II, Preuves, p. 27 «ex tabul. eccles. autissiod. » ) Il tint à Soissons, en 1155, une assemblée dont il sera question au livre YEglise, cli. m. (Voir d'ailleurs l'Histoire de Soissons, par Henri Martin, œuvre très supérieure aux autres ouvrages de cet historien.

Au nombre des évècliés restés sous l'autorité du roi, tout en avant aussi affaire à la puissance du comte local, étaient Chartres et Meaux sous les premiers Capétiens (voir Rec. Histor. Fr.y t. X, les lettres de l'évéque Fulbert, p. 478, et p. 508, celle des chanoines de Chartres ; puis la suprématie sur ces deux sièges épiscopaux passa au comte de Champagne.

(2) Layettes du trésor des chartes, publiées par Teulet, n° 168 (citée par Luchaire).

HO l.\ POPULATION SOUVERAINE.

L'évèque du Puy, deux fois secouru par Louis VII comme naguère par Louis VI, se soumet à tous les devoirs du vasselage, à celui même, si rarement observé, qui consiste à remettre en certains cas au suzerain tous les châteaux du fief (1). Si les évêques de Narbonne, Elne, Maguelonne, Nîmes, Uzès, Agde font moins nettement acte de vassalité envers Louis VII, ils se disent liés à lui par les possessions que leurs églises reçurent jadis de ses prédécesseurs (2), et, lui faisant confirmer des chartes de donation émanées des monarques mérovingiens ou carolingiens, ils placent sous sa protection tous leurs biens qui ne tarderont pas, de la sorte, à prendre le caractère de fiefs tenus du roi (3). Déjà la vicomtesse de Narbonne lui écrit, en

1 Gallia Christiana, t. II, Preuves, p. 231, acte royal de 1146. — Il semble que la cité du Puy, seule parmi toutes celles du sud de la Loire, eût gardé quelque attache à la monarchie franque. Lors du litige de Louis VII et de Henri Plantagenet touchant la suzeraineté de l'Auvergne, « ces deux rois se réunirent, dit le chroniqueur Benoît de Peterbonoucii (Bec. Histor. Fr., t. XIII, p. 173), au lieu vulgairement appelé Grazzai où plusieurs comtes et les barons d'Auvergne, soigneusement interrogés, répondirent que de toute ancienneté l'Auvergne entière appartenait à la suzeraineté (ad dominium) du duc des Aquitains, sauf l'épiscopat (ju on disait être à la collation du roi de France ». D'une enquête qu'ordonna plus tard saint Louis, il ressortit que les rois a 'avaient point nommé les évêques du Puy ni occupé les biens épiscopau\ durant les vacances du siège; mais qu'en ces occurrences ils avaient repris possession des prérogatives royales (jure regalium) ordinairement exercée! par l'évèque. [Layettes du trésor des chartes, t. III, p. 474.)

2 » Gloriosae recordationis praedecessores vestri... ecclesiam nostram... ei fiscia regalibus augmentando... Unde, et omni eorum posterit.iti obnoxii... » (Lettre de l'évèque d'Elne, Bec. Histor. Fr., t. XVI, p. 145.) La charte en faveur d'Uzès porte que Louis VII agita l'exemple di m s prédécesseur! Raoul et Louis (Preuves de Y Histoire de Languedoc, t. V, nouvelle édition, n° 613).

'■'> Plusieurs abbayes firent de même confirmer leurs privilèges. — Le

1164 : « Vos évêques que vous avez dans ces pays, celui de Maguelonne et les autres (1)... »

Louis VII a tout intérêt à rémunérer largement les sièges épiscopaux qui se placent sous son autorité. Il les récompense sans s'appauvrir en leur prodiguant les droits royaux que les rois, depuis des siècles, n'exercent plus dans ces diocèses lointains. Voici les principaux passages de la charte de privilège donnée à l'évêché de Lodève : « Les victorieux rois des Francs nos prédécesseurs... ne craignirent pas de donner aux Églises cela même qui appartient au droit royal... D'où... nous concédons à l'église du bienheureux martyr Genest (église épiscopale de Lodève) et aux évêques qui v siégeront... la ville appelée Lodève... Nous défendons que le duc, ou le comte, ou toute autre puissance, exerce sur ladite église aucune exaction injuste, ou occupe les biens épiscopaux à la mort de l'évêque. Nous te concédons de plus, à toi évêque susnommé et à tes successeurs, les droits royaux dans tout le diocèse de Lodève, c'est à savoir : le droit sur les grandes routes... le droit

renouvellement des diplômes impériaux en faveur des évèchés d'Uzès et de Mende, d'Agde, des abbayes Saint-Guilhem, Saint-Gilles, est narré par Lcchaire [Histoire des Institutions monarchiques, t. II, p. 282), d'après Teulet, Layettes du trésor des chartes, n° 168, d'après Gall. Christ., Preuves, t. IV, p. 326, d'après Acta Satict. ord. s. Bened., section IV, t. I, p. 90, d'après Teulet, Layettes du trésor des chartes, n° 181. Les renouvellements de privilèges épiscopaux de Narbonne, Ruines, Saint-Sernin et autres églises de Toulouse se trouvent dans les Preuves de l'Histoire de Languedoc, t. V de la nouvelle édition, nos601, 618, 619. Dans cette dernière pièce, relative aux églises toulousaines, le roi — chose à noter — dit qu'il agit d'après le conseil et la volonté du comte.

(1) Rec. Hislor. Fr., t. XVI, p. 90.

d'empêcher qu'on n élève de nouvelles forteresses dans tout le diocèse, la faculté d'exiger les serments de fidélité dus au roi, et le pouvoir judiciaire de tout ordre... enfin le droit sur les mines, soit ouvertes, soit à découvrir, chose qui appartient, on le sait, au droit royal (1). » Dans la charte donnée à l'église deNarbonne, Louis VII ajoute aux possessions de ce siège épiscopal « tout ce qui est de droit royal » dans le faubourg Saint-Paul et dans une série d'autres localités (2).

En quelques diocèses les droits régaliens sont plutôt confirmés qu'octroyés, car l'évêque en jouissait déjà par suite d'accords avec le comte régnant, absent de la cité; mais en quelques autres, ces prérogatives sont accordées au détriment du comte qui bientôt voit l'évêque, de par la faveur de son royal suzerain, entrer en partage de la dignité comtale elle-même (3). De la

(1) Charte éditée dans l'Histoire de Languedoc, t. V de la nouvelle édition, Preuves, col. 1262-1264.

2) lhid., col. 618. — Cette politique de Louis Vil, consistant à doter largement de droits régaliens les évêques qui devenaient ses vassaux, fut également suivie par les empereurs d'Allemagne aux XIIe et xili1 siècles. Ainsi, pour prendre un exemple dans la région alors soumise •' l'empereur^ mais devenue française, Frédéric II, le grand ennemi <lc la papauté au XIIIe siècle, accorda ou confirma à l'évêque d'Arles la Domination des consuls, la jouissance des droits d'octroi (telonea), péages, oavigation, la juridiction sur les Juifs, le droit débattre monnaie, etc., etc. [Gallia Christiana, t. I, col. 566.) De leur côté, les ducs 'I Aquitaine et les comtes de Toulouse, tour à tour possesseurs d'Agen, reconnurent la moitié des droits comlaux au siège épiscopal qui accepi.nt leur suzeraineté. Charte de Richard Cœur de Lion, dans le ms. <;. 17 dis archives de l'évêché d'Agen. Charte de Simon de Montfort dois Gallia < lin ist. , t. Il, col. (.Ji5.)

<'■> La charte de 1211 pai laquelle le successeur de Louis VII accepte l'hommage de l'évêque de Cahors depuis lors qualifié de comte est, entre I évêque et le roi, une sorte de traité d'alliance contre le comte de Tou-

sorte, les chartes qui créent — ou augmentent considérablement — le pouvoir temporel des évèques atteignent un double but : affaiblir des puissances souvent hostiles à la royauté, et accroître le prestige d'hommes qui soumettent au roi leurs possessions territoriales. Sous une formule de déférence, l'évéque de Mende rappelle finement à Louis VII : « Mes biens sont vôtres, parce que moi-même j'aime à être et à demeurer vôtre, n Le lien féodal rattache ainsi librement à la royauté suzeraine des territoires où, depuis longtemps, n'était plus connue la royauté souveraine.