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LA SUZERAINETÉ SUR LES COMTES ET LES DUCS PERMET A PHILIPPE AUGUSTE PLUSIEURS ANNEXIONS TERRITORIALES.

Les premiers Capétiens ont trouvé dans le principe de suzeraineté une raison de suprématie nominale. Louis VII en a fait un moyen d'étendre son autorité sur

louse, chef du parti albigeois et légitime comte de Cahors. Gallia Christiana, t. I, p. 132.) Dom Vaissette remarque qu'il y eut alors dédoublement en comté de Quercy et comté de Cahors, comme aussi dans 1 Albigeois, dédoublement en comté de Rouergue et comté d'Albv, les villes avant été, dit-il, aliénées aux evéques. — Par analogie, plusieurs évèques crurent alors avoir droit à la puissance comtale. Celui de Rodez, Hugues, qui est cependant appelé pacis amant issimus, eut de longs démêlés avec son propre frère qui avait acheté de Raymond de Toulouse le comté de Rodez : le prélat prétendait que ce comté, sur lequel son siège aurait eu un droit supérieur, ne pouvait être possède sans son assentiment, et, en 1195, des arbitres décidèrent qu'en effet, il serait tenu de l'évéque. .Mais bientôt Simon de Montfort, substitué aux droits de Raymond de Toulouse, n'admit pas cette décision contraire à 1 ancien état de choses et se fit prêter hommage par le comte de Rodez. (Gallia Christiana, col. 209 ot 210N

1 | v LA POPULATION SOUVERAINE.

divers diocèses, Philippe Auguste va y trouver un instrument d'extension territoriale.

Roi en 1180, Philippe Auguste conquiert, en 1183, le? comtés alors réunis de Vermandois, de Valois et d'Amiens. A quel titre? Son contemporain anglais, Gervais de Douvres (1), nous l'explique : « La comtesse de Flandre, dont le patrimoine était la terre des Vermandes avec ses appartenances, venait de mourir sans enfant; ces domaines semblaient bien devoir appartenir, par suite, au roi de France, seigneur de cette terre. »

Ainsi, par là même que le roi est reconnu pour suzerain des comtes, les comtés, assimilés à des fiefs, sont censés conférés avec cette clause qu'à l'extinction de la li;;née du donataire, c'est le descendant du donateur, le suzerain, qui doit en hériter.

Naturellement, le veuf de la dernière titulaire du Vermandois ne goûte pas cette application du droit civil féodal : il se prétend l'héritier de sa femme dé- 1 u nie. Mais le roi est certain que la supériorité de ses droits de suzerain sera affirmée par tous les comtes, vicomtes, évoques et autres grands du royaume (2). Et le comte de Flandre le croit sans doute ainsi, car, après nue courte prise d'armes, il entre en arrangements. D'après Rigord, historiographe et médecin de Philippe Auguste, il reconnaît qu'il doit restituer au roi le Vermandois et toutes ses appartenances, demandant seule-

I fiée. Uistor. AV., t. XVII, p. 604.

2) Km. <>u., fi*?. Uistor. AV., t. XVII, p. 12.

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ment à conserver, sa vie durant, « en don royal » , les châteaux de Péronne et de Saint-Quentin. D'après un autre chroniqueur, il cède moins humblement, abandonnant les deux comtés comme dot de sa nièce Elisabeth de Hainaut, qu'il a mariée au jeune roi. Toujours est-il qu'il cède, sans cette résistance opiniâtre et désespérée que déploient les hommes de ce temps, lorsqu'ils se croient lésés. Il admet, au fond, que la suzeraineté sur le Vermandois et sur Amiens rendait Philippe Auguste a héritier » de ces fiefs en déshérence (1).

Le contemporain Gilbert de Monts fait remarquer l'importance de cette acquisition : deux comtés, plusieurs places importantes, les « hommages h de puissants chevaliers naguère vassaux du comte de Vermandois, et enfin la sécurité que le roi aura désormais pour sa « cité de Noyon » , pour Gorbeil, Montreuil-sur-Mer et l'abbaye de Saint-Riquier, possessions royales jusqu'alors enchevêtrées dans les domaines des maîtres du Vermandois et menacées par leurs forteresses (2).

Bien autrement important fut l'accroissement de territoire qui marqua pour la royauté les premières années du xme siècle. Il ne s'agit plus ici de deux ou trois comtés ajoutés à ceux que possède le roi, c'est 1 immense domaine des princes Plantagenet, — large

(1) La comtesse défunte avait cependant une sœur qui, étant sans doute aussi sans enfant, se désistait de ses droits, comme l'indique la chronique de Gilbert de Monts. (Rec. Histor. Fr.f t. XVII, p. 13, notes.)

(2) Rec. Histor. Fr., t. XVII, p. 13.

zone prolongée de la Manche aux Pyrénées, — qui vient tripler le domaine royal. Or, quoique Philippe Auguste conquière de vive force cette vaste région, c'est en vertu de sa suzeraineté qu'il songe à entreprendre et qu'il peut exécuter une telle conquête. C'est la cour féodale de France qui a déclaré félon le deuxième successeur de Henri Plantagenet, Jean, duc de Normandie, comte du Mans, de Tours et d'Angers, duc d'Aquitaine, et possesseur direct de la plupart des comtés de cette province (l); et cette félonie est un délit féodal : le refus de comparaître devant la cour de ses pairs. Plus tard, quand on l'accuse du meurtre de son neveu Arthur, cette même cour le condamne à mort par contumace ; mais un an et demi avant qu'on ait à lui imputer ce crime, la confiscation de ses biens a été faite par son seigneur et approuvée par ses pairs, parce qu'il « méprisait » leur jugement. Ainsi le puissant roi d'Angleterre est devenu dans notre pays Jean sans Terre pour un manquement à ses devoirs de vassalité (2).

1) Le6 comtes de Poitiers, devenus ducs d'Aquitaine, avaient acquis plusieurs comtés par mariage, héritage, etc. Leur héritière, Eléonore, ( pousa, comme on sait, en 1152, Henri Plantagenet, possesseur de l'Anjou par son père et de la Normandie par sa mère. Jean sans Terre était fils de Henri Plantagenet et d'Eléonore.

(2) Les chroniqueurs contemporains, français ou anglais, qui rapportent fort minutieusement les événements, année par année et presque moi» par mois, 8 'accordent, en effet, en leurs divers narrés, à nous rapporter ceci : En 1202, Philippe Auguste, depuis longtemps déjà en lutte contre les Plantagenet, tient près des Andelvs un colloque avec le due ( ' roi .Iran et le somme, « comme son homme lige », dit Ricord (Bec. Ilislor. Fr.y t. XVII, p. 54), de venir à Paris, le quinzième jour après Pâques, répondre à diverses accusations portées contre lui. Les plaignants sont : d'abord Philippe lui-même qui formule contre son puis-

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Philippe Auguste a l'appui unanime de ses vassaux pour effectuer la confiscation féodalement légale des terres de l'un d'eux. Dix ans plus tard, se produira, il est vrai, une sorte de réaction, et le dépossédé trouvera parmi les « hommes du roi » des mécontents qui épouseront sa querelle; mais tant que son cas est seul en jeu, le droit de son suzerain est proclamé unanimement. Le pape Innocent III ordonne-t-il à ses légats de rétablir la paix entre les deux rois ennemis, onze hauts barons écrivent collectivement « à leur seigneur Philippe » , lui conseillant de n'accorder ni paix, ni trêve. » Si le pape cherche à l'y contraindre, inscrit dans une charte solennelle le duc de Bourgogne (1), je fais savoir à tous que j'ai promis au roi, mon seigneur lige, et lui en ai répondu par tout ce que je tiens de lui, de l'aider contre le pape. »

Les évêques réunis par Philippe opinent, eux aussi, pour la résistance à l'intervention pacifique des légats,

sant vassal plusieurs griefs, puis le comte d'Angoulèine el le vicomte do Thouars qui, vassaux de Jean, se sont détachés de sa fidélité le jour où il enleva — bien qu'il la fit reine — la fille du comte, mariée au vicomte de Thouars. Le terme de 1 assignation passé, Jean ne s'etant pas rendu et n'ayant envoyé ni « répondant » , ni excuse valable, le suzerain , « de l'avis de ses barons » , envahit les terres du vassal. — La complète de la Normandie, hérissée de forteresses, dura un an, et fut l'œuvre personnelle de Philippe Auguste. Celle de l'Aquitaine et de l'Anjou, favorisée par les «grands » du pays, sembla d'abord facile au jeune Arthur, neveu de Jean sans Terre et investi par le roi de Fiance d'une partie des provinces confisquées. Mais la défaite d'Arthur, prisonnier de son oncle au combat de Poitiers, obligea Philippe Auguste à recommencer la conquête de l'Aquitaine, qu'il termina au printemps 1204 par la prise de Loches et de Chinon. Il dut cependant laisser aux mains du roi d'Angleterre la Rochelle et quelques autres places.

(1) Dumont, Corpus diplomaticum , t. I, p. 129.

et en appellent au futur jugement du souverain pontife (1). Us croient évidemment à la justice d'une confiscation punissant une infraction aux devoirs de vassalité. Gomme l'Église est moins que la société laïque empreinte de cet ordre d'idées, ce fait nous montre à quel point le principe de la suzeraineté royale est alors universellement admis (2).

I Bec. Hislor. Fr., l. XVII, p. 56-57 et 77.

v2) Innocent III eut l'occasion d'exprimer qu'il reconnaissait à la cour féodale de France le droit de prononcer, contre le roi d'Angleterre, la confiscation des domaines tenus du roi de France. C'était en 1216, quand le prince Louis, fils de Philippe Auguste, prétendait (du droit de -.. femme, Blanche de Gastille, nièce du roi Jean) monter sur le trône d'Angleterre dont il déclarait Jean déchu. La population souveraine d'Angleterre ne voulait plus de ce roi qui jouait du monarque, levant sur elle des impôts et faisant des ordonnances sur l'armement des chevaliers. Jean, qui gardait peu d'illusions sur la fidélité de son baronnage ou de son clergé, avait cherché, deux ou trois ans auparavant, une haute protection, et la protection se présentant à la pensée des hommes de ce temps sous la forme de la suzeraineté, il avait pris le pape pour suzerain. Il avait fait, ni plus ni moins, un de ces actes de « recommandation » dont nous disions au ch. n qu'ils étaient, bien plus souvent que la donation réelle par le suzerain, l'origine des fiefs. « ISous offrons, dit l'acte (dans Rtmer, Acta, 2e édition, t. I, p. 57), et librement nous donnons à Dieu et aux saints Apôtres Pierre et Paul, à la sainte Eglise romaine et au seigneur pape Innocent III et à ses successeurs, le royaume d'Angleterre et le royaume d'Ibernie pour la rémission de nos péchés, etc., et au même moment nous recevons et tenons de l'Eglise romaine ces royaumes inféodés. ...Nous avons juré fidélité. .. et fait aussi hommage lige pour ces royaumes... et comme service nous donnerons chaque année mille marcs sterling. »

Le pape, devenu de la sorte « seigneur » du roi Jean, devait le défendre : il frappa d'excommunication le prince Louis qui, malgré ses instances, débarquait en Angleterre avec une petite armée. Le prince envoya .i Rome pour se disculper en démontrant à Innocent III que Jean était déchu du trône et comme défunt, au point de vue juridique, par suite de la condamnation à mort prononcée contre lui par ses pairs, lors du meurtre d'Arthur. Le pape contesta d'abord la parité entre les barons de France et Jean, qu'avait consacré l'onction royale. Mais les envoyés firenl remarquer cpie, roi en Angleterre, il n'en restait pas

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