ASPECT GENERAL DE LA POPULATION SOUVERAINE

Cette partie des habitants du pays qui comptent seuls au point de vue politique, qui sont propriétaires du sol et hommes de guerre, forme la population la plus libre qui ait jamais existé.

Un roi réside au sommet de leur hiérarchie sociale, mais nous verrons qu'il n'y joue guère le rôle de souverain. La souveraineté, elle appartient, en détail pour ainsi dire, à tous les possesseurs terriens. Et ils n'exercent pas collectivement sur eux-mêmes leur propre souveraineté, comme le font les citoyens d'une République ; sur chacun d'eux ne plane point l'autorité de la loi consentie pour tous. Chacun est, sur sa terre, maître absolu de soi, de sa famille, des gens qui vivent sur son domaine. L'armée, personnification matérielle du pouvoir, n'existe pas, ou plutôt elle est, comme la souveraineté elle-même, morcelée et dispersée. Les proprié-

taires du sol, toujours eu armes, constituent la puissance militaire; mais c'est à leur profit individuel. Ainsi, point de pouvoir central, point de lois nationales, point d'armée.

Sans aucun des éléments qui constituent un État, sans commune obéissance à un monarque, ni participation à un gouvernement commun, cette population d'hommes-rois se trouve-t-elle sans lien? Tout au contraire. Si elle ne constitue pas un corps de nation, la plupart de ses membres sont individuellement liés l'un à l'autre comme les anneaux d'une chaîne multiple. Chaque homme se trouve l'inférieur de l'un, le supérieur de plusieurs. Au premier il doit service, aux seconds protection; à ceux-ci, comme à celui-là, aide et fidélité. Ils ont là une organisation qui tient à toute leur donnée sur la propriété, la famille, l'honneur ou l'intérêt, organisation qui n'est pas le fruit d'une charte ou d'une constitution révisable, mais le résultat nécessaire des faits accumulés par les siècles antérieurs. Nous ne saurions donc comprendre cette organisation politicocivile de 1ère des Croisades sans en rechercher d'abord les origines dans les événements et les mœurs des siècles précédents.