ÉLÉMENTS SECONDAIRES DES ARMÉES : ARCHERS, SERGENTS, ROUTIERS

La guerre entre chevaliers nous a montré des archers employés par des hommes d'épée. Nous les avons vus embusqués derrière une palissade , avec mission de déconcerter la première attaque d'ennemis qui, accourant à bride abattue à une joute de lances, seraient accueillis par une grêle de flèches, plus démoralisante pour leur valeur que tous les hasards d'un combat corps à corps. Quelquefois les archers ont le même rôle à jouer en rase plaine, au risque d'être foulés aux pieds des chevaux s'ils n'abandonnent pas à temps leur

(1) J'ai recueilli an dernier écho de cette tradition de la bouche d'une paysanne. Le même stratagème est raconté, du reste, au sujet de pluii m s autre» prises de châteaux.

poste de tirailleurs. Car on ne demande jamais d'eux qu'ils barrent la route à l'ennemi — leurs flèches sont trop peu meurtrières, et ils ne sauraient, sans armures défensives, subir le choc des chevaliers. « Gaster la chevalerie » ennemie , la « défraîchir » , comme disent certaines chroniques, tel est le rôle des archers.

Les documents du xie siècle nous les représentent formant des corps spéciaux, corps de mercenaires sans doute et de professionnels , car des paysans ou des bourgeois réquisitionnés au moment d'une guerre n'auraient point l'habileté dont les archers font preuve. A la bataille d Hastings, par exemple, les archers normands s'aperçurent que leurs flèches demeuraient inoffensives tant les Anglais usaient bien des boucliers, alors ils s'avisèrent de tirer plus haut que les têtes et de façon que leurs sajettes, passant par-dessus les boucliers, retombassent sur les visages; bientôt les ennemis en furent cruellement blessés, aveuglés, mis en complet désarroi.

La chronique rimée appelée le « Roman de Rou » ,

Iqui nous conte ce trait, nous dépeint l'archer vêtu dune cotte de drap courte et portant à la ceinture le carquois et 1 étui de l'arc (1).

VI) Li archier sunt pruniers ièssuz, El terrain sunt pruniers venuz; Donc a chescun son an- tendu,

Conire (carquois) et archaiz (étui île l'arc el lès pendu, fuit furent rez rasés) et tuit tondu, Décors dras (d'habits courts^ furent tuit vestu; Prez d'assaillir, prez de j;audir :

Tuit esteint bien rebranchiez.

E de combattre encorayiez. Vers 13275 et suivants.)

En récompense de leurs services, certains archers reçurent des fiefs et entrèrent ainsi dans la population souveraine. Par exemple, au xie siècle, les quatre archers favoris du comte Foulques d'Anjou, quatre frères dont les surnoms indiquaient l'adresse et la célérité. On racontait deux, en Anjou, des traits merveilleux. Leur maître, qu'ils accompagnaient toujours, sétant rendu à Rome, le pape Sergius conjurait le puissant comte de délivrer Rome de Grescence que le chroniqueur angevin définit: « un chef de bandits qui violentait le Saint- Siège et massacrait les pèlerins. » Grescence était retranché dans le château Saint-Ange, où l'empereur d'Allemagne l'avait en vain assiégé. Gomment l'attaquer, le réduire? Foulques demanda aux quatre frères archers si l'un d'entre eux se ferait fort, lançant sa flèche à une fenêtre où deux hommes se tiendraient ensemble (les fenêtres d'alors étaient fort peu larges), d'atteindre mortellement celui des deux qu'il voudrait viser. Renier, l'un des frères, répondit affirmativement. Alors le comte lui donna certaines instructions et entra en relation amicale avec Grescence. Il le visita dans sa forteresse, et, au cours de l'entretien, s'approcha d'une fenêtre, vantant la vue qu'on découvrait de là sur la ville de Rome. Grescence le suivit et se pressa avec lui à 1 étroite baie romane. Mais presque aussitôt un sifflement strident se faisait entendre et Grescence tombait frappé de la flèche de Renier (I).

(1) Hec. Histor. Fr., t. X. Les chroniques romaines racontent d'ailleurs tout autrement la mort de Grescence.

LA GUEIUIK. 209

On trouve dans les armées de Philippe Auguste des archers à cheval (1).

Un corps de troupe analogue à celui des archers est celui des » arbalétriers » (arcubalistarii). Ils manient l'instrument de jet (arcubalista) qui lance les très lourdes flèches appelées « carreaux (2 ». On distingue les arbalétriers à pied, employés à la défense des remparts, et les arbalétriers à cheval, qui prennent part aux batailles rangées (3).

Dans presque toute armée, dans celle même d'un simple seigneur, figurent quelques archers et arbalétriers (4). Les osts du roi et des comtes comprennent de plus des sergents [serjans , corruption du mot latin serviens\ et souvent ces sergents sont en plus grand nombre que les chevaliers.

Au xie siècle, les sergents ont pour charge de conduire et de défendre les chariots qui portent les munitions de guerre. Vers la fin du xii* siècle, nous les voyons formés en corps spéciaux, tantôt à pied, tantôt montés.

(1) «Equités sagittarii. » (liée. Hislor. Fr., t. XVII, p. 59.)

(2) Le concile de Latran de 1179 condamne comme trop meurtrier l'emploi de cette artillerie. — Labbk, Concilia, t. X, col. 1009.

(3) Les Comptes du roi pour l'an 1202 mentionnent XVIII livres payées pour le traitement de trois arbalétriers à pied, durant un tiers d'année; LU livres données pour vingt-six jours de service, à huit arbalétriers à cheval; sept hommes delà même catégorie ont reçu LV livres, et sur un autre point du domaine, six ont touché LV livres pour quarantetrois jours. Vingt mille carreaux ont coûté LXX livres. Bec. Histor.

F,-., t. xx.;

(4) « Militibus, sagittariis balistariisque » est, sous la plume de saint Bernard, une expression emphatique synonyme de troupes.

Les textes du temps ne disent pas à quelle classe de la société ils appartiennent; mais l'humble rôle qui leur est assigné à la guerre montre assez qu'ils ne sont pas de la population souveraine. En effet, si des fils de chevaliers peuvent accepter de servir des chevaliers en qualité d'écuyers, jamais ils n'accepteraient de former un corps séparé de la chevalerie et inférieur à celle-ci. Inférieur, le corps des sergents Test, à n'en pas douter. A la bataille de Bouvines, on lui fait engager le combat, afin, dit la chronique de Saint-Denys, que les nobles combattants de France trouvent l'ennemi déjà ému et troublé; « mais li Flamand et Allemant... orent grant desdaing de ce que ils furent premièrement requis par serjant et non mie par chevalier (1). »

D'autre part, rien ne permet de supposer que les sergents soient jamais des serfs. Les maîtres de ceux-ci ont trop d'intérêt à conserver ces dépendants (2) pour exposer leur vie dans les combats où tant d'hommes libres sont prêts à figurer.

Les sergents doivent donc appartenir aux classes peu

(1) Bec. Histor. Fr., t. XVII, p. 407. Cette partie de la chronique de Saint-Denys est la traduction en langue d'oïl (faite l'an 1272) du récit de Guillaume le Breton qui assista à la bataille de Bouvines.

(2) Dans l'antiquité la vie de l'esclave était « anima vilis » par la double raison que l'esclave n'avait pas la dignité d'homme et qu'on pouvait aisément, avec un peu d'argent, remplacer ceux qui venaient à mourir. Les marchands ne demandaient qu'à vendre ; la guerre et la misère fournissaient toujours de la marchandise. Au contraire, au Moyen-Age, rien n'est plus impossible à remplacer qu'un serf puisqu'on n'en peut ni acheter ni louer. Aussi, le don d'un serf est une grande largesse. Tueries serfs de son ennemi est l'un des plus grands torts qu'on puisse lui faire.

nombreuses des bourgeois et des paysans libres. On peut considérer le service qui leur est imposé comme une tradition du rôle assigné sous Charlemagne aux hommes libres trop pauvres pour fournir le service militaire proprement dit(l). Les capitulaires leur ordonnaient, sans sortir de leur province, de concourir aux transports nécessaires à l'armée. Ils devaient s'unir par groupes pour fournir chariots, chevaux, conducteurs et hommes d'escorte. Sans doute, les artisans libres qui se perpétuent dans les vieilles cités sous le nom de bourgeois ont continué à fournir ce service secondaire, et ce sont eux qui figurent avec l'appellation de u serjans » dans l'armée royale. A Bouvines, notamment, nous savons qu'une moitié des sergents de Philippe Auguste lui vient des villes de l'Ile-de-France. Mais une autre moitié de ces troupes est fournie par les abbayes. C'est qu'à l'époque carolingienne, beaucoup de petits propriétaires se donnant, eux et leurs biens, aux abbayes afin d'échapper aux obligations militaires, la royauté essaya d'empêcher le dommage qu'elle en pourrait éprouver. Entre autres mesures, elle stipula sans doute que sous la domination des monastères les hommes libres continueraient à devoir le service des chars. Ainsi s'expliquerait que ce service soit acquitté par les abbayes, comme par les cités conservant leurs bourgeois libres (2). Ce secours de guerre a continué

(1) Théorie exposée et appuyée de preuves par Boutaric, Institutions militaires de la France.

(2) En l'an 1000, l'abbaye de Montreuil fournissait chevaux et ser-

d'être fourni au roi dans ses domaines. Ailleurs, les ducs et les comtes, qui l'exigeaient primitivement pour l'armée royale, en bénéficient pour leurs propres armées depuis qu'ils se sont substitués au pouvoir central. Aussi voit-on des chars avec leurs sergents dans les osts de ces petits souverains, maîtres de cités et d'abbayes. On n'en voit pas dans celles des simples possesseurs féodaux qui n'ont pas hérité, comme les ducs et comtes, des droits royaux sur les hommes libres.

Un quatrième élément des armées, les routiers (en latin ruptarii), appelés aussi brabançons , cottereaux , sont des mercenaires de profession, gens sans feu ni lieu, — sans foi ni loi aussi, — ramassis d'expulsés de toutes les classes. Ils se groupent en hordes pour vivre de la guerre. Si personne ne veut payer leurs services, ils les offrent pour le seul profit du pillage, mais ils ne sont que trop souvent engagés à prix d'or. Une guerre terminée, ils se mettent en quête de quelque autre et, chemin faisant, vivent de rapines. Parfois les maîtres d'une région se liguent pour éloigner ces hôtes néfastes qui alors portent un peu plus loin leurs dévastations.

gents. En 1038, l'abbaye de Marchienne, près Lille, devait à l'année royale huit chevaux de charge (sominarii). (GuÉrard, Prolégomènes.)

Le Cartulaire de Saint-Germain des Prés nous apprend que les chars

h li s sergents de cette abbaye étaient dus pour un service de quarante

jours et que le roi avait le droit d'exiger, au lieu de ce service, une

somme d'argent. En ce cas quarante sols étaient l'équivalent d'un sergent.

Deux mille quatre cents sergents environ sont fournis à Philippe

Auguste par les abbayes de l'Ile-de-France. Voir la Prisée des serjents, publiée par La Roque (Traité du ban et de iarrière-ban) et par Boutaric

Institutions milita ires) d'après le Cartulaire de Philippe Auguste, aujourd'hui aux Archives nationales. (Registre VIII du Trésor des chartes.)

Pour supprimer ces bandes, il faudrait obtenir que personne ne les emploie. Mais comment persuader à des belligérants de ne pas utiliser toutes les forces qui s'offrent à eux? Chaque parti sait trop bien que laide des routiers, refusée par lui, irait grossir les chances de l'adversaire. Chacun admet qu'il est criminel d'entretenir de tels hommes, mais se garde bien de laisser à l'ennemi l'avantage du méfait. C'est par un raisonnement analogue que dans tous les temps se perpétuent les anomalies, voire les monstruosités. Les conciles des xie et xne siècles interdirent constamment, sous peine d excommunication, d'engager de ces bandes pour qui la cruauté était une habitude et un jeu. Ces prescriptions ne furent jamais observées. Les croisés, marchant contre les Albigeois, firent eux-mêmes usage de ces terribles auxiliaires.

On trouve dans toutes les chroniques l'expression de la terreur particulière qu'ils inspiraient. En 1166, le comte de Chalon-sur-Saône vint avec une troupe de Brabançons dévaster Cluny. Les moines, ne pouvant compter en ce moment sur aucun défenseur, allèrent au-devant du « tyran » (c'est l'expression de la chronique), espérant le fléchir par des prières. Ils avaient revêtu les vêtements liturgiques des processions solennelles et portaient les reliques des saints. En un instant ils se virent arracher leurs superbes chasubles, et les mercenaires, peu satisfaits de ces dépouilles, se jetèrent sur le riche village de Cluny, tuant, dit-on, plus de cinq cents bourgeois.

A la nouvelle de cet horrible brigandage , le roi Louis VII accourut. Vivement ému des lamentations que chaque village du Chalonais renouvelait sur son passade, il déclara confisquées les possessions du comte de Chalon, et, occupant militairement le comté, il en octroya une moitié au duc de Bourgogne , l'autre au comte de Nevers. Il fit pendre tous les Brabançons qu'on put saisir, bien que l'un d'eux offrit, pour racheter sa vie, « une immense somme d'argent (1). »

(1) Rec. Histor. Fr.> t. XII, p. 131 et suiv.