DÉPENDANTE

et La société laïque comprend deux conditions, » écrit, au commencement du xf' siècle, l'auteur anonyme d'un poème à prétentions politiques (1). Et il continue : « Le noble et le serf ne sont pas soumis à la même loi... Les uns, aucun pouvoir ne les astreint. Guerriers, protecteurs des églises, ils défendent les grands et les petits du peuple. L'autre condition est celle des serfs. Cette race affligée ne possède rien que le travail... Elle fournit à l'autre classe nourriture et vêtements... Le libre ne pourraitvivre sans le serf. »

Voilà comment un homme du xie siècle définit, en

,1) Cette œuvre, insérée au t. X du Bec. Histor. Fr., est connue sous le nom de « poème d'Adalbéron » , nom du personnage que l'auteur représente discutant avec le roi Robert le Pieux.

210 LA POPULATION DEPENDANTE.

deux traits, l'état social de son temps. Au-dessous de la nation franche et souveraine, il ne voit qu'un état des personnes, le servage. A ses yeux, les cultivateurs semi-libres ne se différencient pas des non-libres, et, dans les cités, les humbles bourgeois, qui ont bien la plénitude des droits civils, mais rien de l'indépendance que donne la propriété territoriale, demeurent confondus parmi les serfs. Cette manière de voir d'un contemporain prouve à quel point ces diverses catégories de personnes, que nous comprenons ici sous le terme général de « population dépendante » , forment bien, dans l'appréciation de l'époque, une seule et même classe, classe qu'on met en regard de la population souveraine, comme nous le faisons.

Cependant, considérant de plus près cette classe inférieure, nous devons étudier séparément les divers états des personnes qu'elle comporte au temps de la première Croisade. C'est d'abord la condition des serfs, puis celle des coliberts et paysans semi libres, enfin celle des gens, nombreux seulement dans les villes, qui sont libres au point de vue civil, mais sujets sous le rapport politique.

Pour se faire une idée juste de ces trois conditions, il faut en chercher les origines aux temps gallo-romains.