CHAPITRE III

Aux xie, xiie, xiiie siècles, le servage est la condition d'un homme attaché à une tenure, dépendant d'un maître et ayant une personnalité (1).

La fixité sur la tenure et la dépendance sont exprimées dans ces deux noms qui désignent souvent les serfs : « manant » et « homme de poste » ou « poote » (c'est-à-dire au pouvoir d'autrui) (2). La personnalité est marquée par l'emploi de ce mot « homme » qui n'était jamais usité jadis pour désigner des esclaves, car jusqu'au vme siècle on employait plutôt comme synonyme de « servi » un mot neutre, « mancipia » , comme si l'on eût parlé de choses inanimées (3).

(1) Définition excellente donnée par M. Lefebvre dans son cours de droit coutumier.

(2) « Dès ce que la femme est en la poste son mary, » expression de V Ancien coutumier normand (xive siècle), ch. c. L'expression latine est de potestate ou in potestate.

(3) Le mot « homme » appliqué aux serfs est d'autant plus digne de remarque que ce mot est en même temps pris dans le sens de vassal aoble, librement cnj;a{{é envers un patron par le serment de fidélité. C'est pour spécifier la condition de serf qu'on l'appelle «homme de poste » et aussi « homme de corps » , c'est-à-dire devant, non le service des armes, mais celui du travail.

Nous allons étudier ces trois caractéristiques de la condition servile.

l'attache a la tenure.

La tenure (appelée dans les textes latins mansus, casalium,casata), c'est la maison et le champ qui appartiennent au maître, mais que le serf habite et cultive héréditairement; qu'il tient du maitre, mais que celuici ne reprendra pas. Sur les produits de la terre ainsi allouée au serf, le propriétaire se réserve la dîrne de toutes choses qu'il doit à l'Église et un autre faible prélèvement dont la quotité est rarement indiquée sur un acte écrit (1). Mais le véritable prix de fermage de la tenure consiste en travaux exécutés au profit du propriétaire : travaux agricoles sur celles de ses terres qu'il n'a pas affectées à des tenanciers, charrois pour apporter à sa demeure le bois de ses forêts, conduire

(1) Fixées par la coutume seule, ces redevances sont appelées « consuetudines » plus souvent que « exactiones » qui est leur nom officiel. On lit dans une charte de l'abbaye de Saint-Père de Chartres (t. II, p. 366 du Cartulaire) : « Consuetudines vel, si melius dicitur, exactiones; » et plus loin : « Ipsas ergo consuetudines seu exactiones. »

La part de gerbes que le propriétaire prend sur le champ se nomme le champart (ou terracje, et en latin agrarium). Sa part de vin est appelée « terciolum ou terciolagium » dans le pays chartrain; celle qui lui revient sur le produit des divers animaux est appelée « bovagium », « multonagium » , « porcanium » , « gallinagium » ; sa part d'œufs est 1' >< ovagium » . Quant aux dîmes, je dis qu'il les doit à l'Eglise et non qu'il les lui donne, car rien n'est plus fréquent, dans les textes de l'époque, que de voir les propriétaires affecter ces dîmes à un usage profane, tel que le paiement de leurs chevaliers.

ses vins aux celliers et aux lieux de vente ; entretien des routes, des fossés du château ; enfin soin pénible de faire le guet de nuit pour éviter les surprises de l'ennemi (1). Le mot corvée {corvada, crovata) , qui alors désigne les labours (2), deviendra le nom général de ces prestations représentant la majeure partie du fermage servile (3).

(1) Le guet, appelé dans les textes latins « vigilia » , « excubia » , paraît chose fort dure. Une chanson de Geste met en scène un chevalier qui, ne pouvant faire ouvertement sa cour à la demoiselle qu'il aime, se présente vêtu de haillons au château de sa belle, s'offrant à accomplir les besognes les plus dures, même le guet nocturne. Le seigneur, heureux de décharger ses manants de cette corvée, accepte la proposition de l'étranger qui, transi chaque nuit par la bise d'hiver en haut de la tour où il veille, a du moins la joie d'habiter dans les mêmes murs que la dame de ses rêves et de la servir obscurément. « Celui-là mérita bien l'amour de sa dame, » remarque le trouvère.

(2) En effet, dans les textes des xie et xne siècles où se trouve citée la u corvada » , les labours ne sont pas nommés, et la « corvada » est fixée au mois de mars, au mois de juin et à l'automne, époques où sont dus les labours. {Acte de fondation du monastère de Mûri, en Suisse, au xiu siècle. Polypt'ujue de Saint-Maur les Fossés. Cartulaire de Saint- Vincent de Metz, etc.)

Les autres travaux sont appelés : « carroperae » (charrois), « manoperae » (journées de manœuvres), « falcem et furcam » (journées pour faucher et faner le foin), « falces annonce » (journées pour moissonner). Un travail souvent stipulé est celui des haies : soit la taille, soit le bêchage de ces clôtures naturelles (sepes, clausura).

(3) Un document du xne siècle, émanant d'une abbaye vosgienne, donne l'ensemble du prix de fermage — redevances et travaux — acquittés par certaines tenures.

Chacun des « quartiers » ou quarts d'arpents, situés au lieu de Ménil, doit quatre volailles et cinq œufs, un ànon et trois pains, des légumes au printemps et à l'automne; quinze pieds de haies, trois corvées, une journée pour la fenaison, deux pour la moisson, plus la participation à la mise en grange du foin et du blé et aux réparations de ladite grange, le battage de quinze mesures, enfin deux deniers (le denier est une pièce du même poids que nos pièces de vingt centimes) auxquels s'ajoutent trois deniers payés pour le bois pris dans les forêts du monastère et deux deniers une obole dus « pro carnali » (?) Les quartiers situés à

L'attache à la tenure semble aux intéressés un progrès notable sur le temps, dont les vieux du village ont entendu parler, où le serf travaillait sans intérêt personnel sur des domaines dont aucune parcelle ne lui était affectée pour passer après lui à ses fils. Aussi le plus grand tort qu'un propriétaire puisse faire à son serf est de l'arracher du lopin de terre qu'il laboure après son père et son aïeul. Pierre le Vénérable, abbé de Cluny au milieu du xne siècle, soutenant contre saint Bernard qu'on doit se féliciter qu'il existe des serfs sur les terres abbatiales, et mettant en regard de l'heureux sort qu'ils y trouvent leur situation misérable chez les maîtres laïques, dit, comme trait suprême :

Rouvre et à Veneourt doivent en inoins l'ânon, mais paient quelques deniers de plus et donnent les uns dix, les autres trente œufs. La jouissance d'une maison « se paie par trois labours et trois journées de faux ». « Et puisqu'il est parlé des granges, » continue le document, « voici en quelles conditions ces locaux, ainsi que les moulins, doivent être bâtis ou réparés : quiconque tient de nous un quartier doit y travailler un jour sans recevoir salaire ni nourriture, et puis nous y aider tous les autres jours en recevant nourriture et salaire complet. » Chronique de Séherus, donnée dans les Documents de l'Histoire des Vosges, publiés au nom du comité d'histoire vosgienne, par Duuamel, archiviste du département.

D'après la plupart des Coutumes d'Agenais et du Quercy (publiées par Rebouys), documents qui se rapportent, il est vrai, au xme et même au xive siècle, le lot de terre long de vingt brasses sur quatre de large, ou long de douze aunes sur quatre de large, paie six deniers de redevance annuelle.

Une charte de 1193 du Cartulaire de Notre-Dame de Paris montre que dans plusieurs villages appartenant à cette église cathédrale, les redevances consistent dans le tiers des produits du sol. (En effet, les intéressés, pour obtenir la qualité d'hommes libres, s'engagent à tenir désormais leurs terres, ad rnedietalem, au lieu de les avoir adtertiam partent.] Ce taux de redevances semble très supérieur à la moyenne; peut-être correspond-il à de très faibles corvées.

o2s LA POPULATION DÉPENDANTE.

« Ces maîtres, chose affreuse ! ne vont-ils pas jusqu'à vendre pour de l'argent des hommes que Dieu a rachetés au prix de son sang. » Le ton indigné dont ce reste de traditions de l'esclavage est dénoncé par Pierre de Gluny prouve que c'était à son époque un fait devenu fort rare en France. Les Normands, conquérants de l'Angleterre en 1066, rangèrent au nombre des pratiques vicieuses qu'ils prétendaient extirper de ce royaume l'usage de vendre les serfs, et ils l'interdirent dans un concile tenu, sous la présidence de saint Anselme, en 1102.

Que le champ passe à de nouveaux possesseurs, peu importe au cultivateur: il reste à son champ. Le serf est attaché à la glèbe, c'est sa garantie contre la misère, c'est son droit, j'allais dire son orgueil. Eh ! oui, la dualité de droit, sur une terre, du maitre et du manant ne ressemble-t-elle pas à la copropriété du fief par le suzerain et le baron? Si le droit du manant ne va pas jusqu'à vendre ou à léguer sa tenure, le baron non plus ne peut disposer de son fief.

Mais le serf connaît trop, pour s'enorgueillir de son droit à la tenure, le revers de la médaille : si son maitre ne peut le chasser, lui ne peut fuir son maître, et cette double certitude, propre à les rassurer l'un et l'autre, profite surtout à l'insolence du plus fort. Ce sera le progrès des siècles suivants, la prochaine étape dans l'élévation de la classe servile, d'avoir tout ensemble le droit de conserver la tenure et celui de la quitter à volonté.

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