CHAPITRE IV

| 1er

LES COLIBF.RTS.

Une condition très semblable à celle des serfs est celle des colibevts. Plusieurs chartes montrent qu'ils sont considérés comme à demi libres. On voit (1) un maitre « délier » trois personnes « du lien de la servitude » et les donner « coliberts » à l'abbave de Saint-Père de Chartres, à condition que, sous leurs nouveaux maitres, « ils continueront d'être libres. » Un colibert et sa femme , appartenant à la même abbaye, deviennent serfs en expiation d'un assassinat (2). Le procès (cité en note, dans le chapitre de

1 Carlulaire de l'abbaye Saint-Père de Chartres, publié par GuÉiurd, p. 180. La charte porte : " Quicunique tidelis vel eliristianus hominem sibi nodo servitutis subjugatum pro Dei oinnipotentis amorc liberum dimiserit, seiat sibi a pio Domino reddi mercedeui tempore perpetuam. Ipsa enim veritas qu;r Christus est, suos fidèles ad bene agenduni instruit, in evangelio dicens : Dimittite, et dimittemini ; date et dabitur vobis. Iccirco ego, in Dei Domine, Hugo cuni filio meo Hugone et filia Béatrice, hune uiei juris collibertum Letalduin, cura uxore sua Amalberga et fratre Rannulfo, cuin hlius et Hliabus qui ex ei nati fuerint, cedo ad locum Sancti Pétri Carnotensis cœnobii, quatinus lib<ri in servitio ejusdein loci remaneant... etc. •

(2) Ibid., p. 297.

2V0 LA POPULATION DEPENDANTE.

la cour de justice féodale) où il s'agit d'établir si un homme est serf ou colibert suffirait d'ailleurs à prouver qu'une différence légale existe entre ces deux conditions. Et cependant les deux mots qui les désignent semblent souvent employés comme synonymes. Je crois donc que la plupart des coliberts, si souvent mentionnés au xie et au xiie siècle, sont les descendants des colons galloromains et sont libres de la même manière que ceux-ci dont le code Justinien (IX, 51, I) disait : « Quoiqu'il soit évident, par leur condition, qu'ils sont libres, ils peuvent être regardés comme esclaves de la terre à laquelle leur naissance les destine, ad quam nati sunt. On peut aussi voir en eux la postérité d'anciens affranchis, puisque les affranchis restaient en général dans une grande dépendance envers leur maitre, lequel se réservait parfois le droit de les reprendre en servitude s'ils méconnaissaient leurs devoirs envers lui ( 1 ) . Les latins appelant les affranchis liberti, les liberti d'un même domaine auraient pu être dits colliberti, coaffranchis (2). Mais il ne faudrait pas faire trop de fond sur cet argument étymologique, car il est fort probable que le nom de colibert n'a qu'une ressemblance fortuite avec le mot libertus et dérive bien plutôt du mot teu-

(1) M. Fustcl de Coulanges a vu cette clause dans plusieurs actes de l'époque mérovingienne. — D'autre part, le XIIIe canon du 9e concile de Tolède (dans LàBBE, t. IV) conserve la trace de cette ancienne pratique, et le XVIe décret du même concile nous montre aussi les affranchis assez voisins de la servitude. Il commande, en effet, que les affranchis des églises ne vendent leurs biens qu'à des gens appartenant au même patronat ou service (ju eux-mêmes (seu servitium) .

(2) Cette opinion est émise par Ducange.

tonique qui a formé les expressions culverta, culvertagium, employées clans les lois anglaises du xne siècle pour désigner la demi-servitude (1). La racine culv, prononcée coulv, se trouve, en effet, à peine modifiée dans coubert, forme du mot colibert dans la langue d'oïl. Au xme siècle, ce mot est employé comme synonyme de bas, ignoble (2), ainsi que le sera plus tard le nom de vilain.