LES TENANCIERS

Il est une autre catégorie de vilains ou semi-libres que j'appellerai, faute d'autre nom, les tenanciers. Ils portent le titre de libres, mais ils ont un maitre. « Si un paysan libre, dit, en 1126, la charte de Saint- Riquier, veut entrer dans la commune, qu'il ronde à son maitre sa terre (3). » Le règlement établi par Simon de Montfort en pays languedocien après la croisade contre les Albigeois porte ces mots : « Tous les taillables pourront passer d'un domaine à un autre à ces conditions : ceux qui sont appelés libres [qui dicuntur liberi) pourront avec tous leurs biens meubles passer à un autre domaine, laissant à leur premier maitre leur

(i) On lit clans une ordonnance latine île Jean sans Terre : Que tout homme <jui nous fait bommage ou ligesse... se rende en arme a Douvre à la lin du temps pascal... sous peine deculvertagii et de perpétuelle servitude, (liée. Uistor. /•>., t. XVII, p. 696.)

(2) Voir le Conte des Vilains de Verson, Musée des Archives départementales du Calvados.

(3) Ordonnances des rois de France, t. XI.

bien héréditaire ou leur hôtise... tandis que les autres qui sont dits serfs [qui dicuntur homines proprii servi) devront laisser à leur maitre et leurs biens meubles et leur héritage ou hôtise (1).

Les tenanciers sont évidemment les descendants de petits propriétaires cultivateurs qui, dans ce besoin de protection universellement ressenti au Moyen-Age, ont « recommandé» leurs biens à de puissants voisins. Ils les leur ont donnés, suivant le procédé que nous avons étudié, pour ensuite les tenir d eux sous certaines conditions. Or, quelles pouvaient être en ce cas les conditions imposées? Au propriétaire versé dans le maniement des armes le puissant voisin imposait un service militaire, et alors il lui rendait sa terre changée en fief; mais au propriétaire qui, habile seulement à la charrue, ne pouvait devenir un utile vassal, il demandait redevances et corvées. Il lui rendait alors son bien changé en tenure. Ainsi, tandis que le plus grand nombre des possesseurs du sol, gardant l'entière jouissance de leurs biens, devenaient vassaux et hommes liges, d'autres sont devenus tenanciers et « hommes de poote » . Les rangs de la population asservie se sont grossis de beaucoup de petits propriétaires trop inhabiles ou trop pauvres pour fournir le service des armes (2).

(1) Martkse, Thésaurus, t. I, col. 835.

(2) C'est il ailleurs en vue de fuir ce service qu'au temps de Cliarlemagne beaucoup d hommes libres se sont donnés aux monastères en demi-servitude eux et leur postérité. — Parmi les chartes constatant ces don, liions personnelles, l'une, de 887, faisant parlie du Recueil des chartes de Cluny (à la p. 35, t. 1, dans la Collection îles documents inédits), note que l'homme libre qui se donne en servitude à un certain

Ces « libres n possédant, moyennant redevances, des terres qui désormais ne leur appartiennent plus, ont dans le midi une condition à peu près définie, celle des emphvtéotes romains, fermiers héréditaires liés à leurs terres, mais échappant à la dépendance personnelle envers le maitre. Dans le nord, au contraire, ils se trouvent dans une situation indéterminée que les conventions particulières ont réglée diversement et que les maitres interprètent souvent en lui appliquant les règles du servage. C'est pourquoi sans doute on voit des cultivateurs qui, sans revendiquer l'indépendance complète, plaident pour établir qu'ils sont des libres.

Goliberts et tenanciers serviles ne peuvent déserter leur tenure ; ils ne sauraient donc, pas plus que les serfs, contracter mariage hors du domaine auquel ils sont incorporés, sans en obtenir et en payer l'autorisation.

Un autre résultat de leur dépendance, c'est d'être justiciables du propriétaire de leurs champs. Souslempire romain, tandis que le maitre avait sur ses esclaves droit de vie et de mort, ses colons censés libres relevaient judiciairement dejl'État. Depuis que l'État n'existe plus, les propriétaires du sol se trouvent naturelle-

Alariadus et à sa femme Hermengade, agit selon la loi romaine qui permet qu'un ingénu dispose de sa condition (statum suum ineliorare et pegiorare potest . — Nous possédons trace d'un acte de recommandati.'ii Bervile qui est probablement an des derniers qui eurent lieu. Il date de 1190 et c'est au comte de Toulouse qu'un homme se donne corps et bien. « Suum corpus et suos infantes et omnia bona qiue habebat vel habiturus erat. ■ Cité par Boltahic, dans Institutions militaires.)

ment, fatalement, les juges de leurs coliberts et de leurs tenanciers qui relèvent deux seuls.

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