LES BOURGEOIS

Les hommes libres de la population dépendante se trouvent surtout dans les villes. Ce sont les « borgeois » {burgenses ou cives des documents latins), classe d'artisansetdeboutiquiersqui n'appartiennentpoint personnellement à des maitres, mais sont soumis à la puissance régnant sur le lieu qu'ils habitent. Ils ont le plein

(1) Charte de Louis VII publiée dans les Instit. mona?°ch.y t. II, p. 324.

(2) Monuments historiques, publiés par Tardif, n° 671.

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droit de propriété, disposent de leur travail et de leurs gains, mais payent des impôts au roi — au comte dans les villes soustraites à l'autorité royale. Le trait caractéristique de leur condition, c'est de fournir un service militaire dune nature spéciale. Tandis que les classes serviles ne sont pas appelées aux armées et que les possesseurs de fiefs acquittent le service féodal envers un suzerain, eux sont tenus envers le comte local à Yost et à la chevauchée . Ces deux obligations sont bien distinctes, et la nature de chacune d'elles est nettement indiquée dans plusieurs des nombreux textes qui les mentionnent. La chevauchée [cavalcaria) a pour but la défense des environs de la ville et ne doit jamais entraîner les bourgeois si loin qu'ils ne puissent rentrer le jour même dans leurs foyers (1). L'ost (hostîs, expeditio) consiste à envoyer sur réquisitions, pour les guerres du comte local, un nombre déterminé d'hommes à pied dits « sergents » . Les bourgeois sont aussi tenus de faire à tour de rôle le guet sur les remparts.

Cette classe d'artisans libres et de commerçants est nombreuse dans les centres anciens devenus chefslieux de comtés et de diocèses. Elle y formait jadis, audessus des esclaves, la basse classe de la société galloromaine. Ces artisans jouissant de la liberté civile, ayant

(I) Cette condition est mentionnée comme généralement admise dans plusieurs actes, notamment, au t. XVI du Bec. Histor. Fr.t p. 15, dans un acte de 1157.

Les privilèges d'Aigues-Mortes autorisent les bourgeois à envoyer des remplaçants à la chevauchée, et exonèrent de ce service ceux qui Boni pauvres. [Layettes du trésor des chartes, t. I, p. 018.)

même le titre, alors très vulgarisé, de citoyen romain, n'exerçaient cependant aucun droit politique ni aucune fonction publique. Droits et fonctions étaient concentrés entre les mains des familles riches qui composaient la curie ou sénat des cités provinciales. Ces familles, propriétaires de territoires étendus, d'esclaves et de colons par centaines, se trouvèrent (celles du moins que les cataclysmes du ve siècle n'avaient pas ruinées) partie intégrante de la population souveraine, tandis que les petites gens auxquels la propriété foncière était étrangère restaient soumis aux comtes qui gouvernèrent les cités pour les rois francs, comme auparavant pour les empereurs romains. Quand, ensuite, les gouverneurs se rendirent indépendants de la monarchie et exercèrent leur pouvoir en leur propre nom, la situation des citadins, leurs administrés, ne changea pas. Au temps de la première Croisade, nous les trouvons, comme par le passé, justiciables du comte, lui payant leurs impôts, fournissant à sa réquisition le service militaire et conservant la vieille dénomination de citoyens (cives) devenue synonyme de sujets (1). Les plus considérables d'entre eux siègent en qualité d'assesseurs ou « échevins » au tribunal présidé par un représentant du comte — par un viguierouunprévôt (2).

(1) Ce terme cives est même appliqué parfois à des gens de mainmorte, ou du inoins à un groupe dont ils font partie. « Consulibue et civibus urbis licentiam dat de suis bonis testamento disponere. » Jlallia Christiana, t. 1, col. 1(5, anno 1220.)

(2) Gomme je l'ai dit dans une note au paragraphe des « Administrateurs de la classe servile » , le viguier (que les textes du xne siècle appel-

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Mais ce qui peut sembler une aggravation à leur sort, c'est qu'à présent le comte, devenu indépendant, les juge et les gouverne sans appel. Quelque exaction qu'il commette, il ne saurait être destitué. Son pouvoir a toujours été absolu, il est à présent sans recours. Mais partout le comte apparait comme un maître affectueux, disposé à prendre parti pour ses utiles sujets, soit contre ses propres fonctionnaires, soit contre les indépendants de sa cité, évêque, chapitre, chevaliers. Aussi Joinville loue-t-il le comte de Champagne, Henri le Large, d'avoir su, au contraire, préférer à l'un de ses riches bourgeois un pauvre chevalier. Voici le trait:

« Artaud de logent fut le bourgeois du monde que le comte croyait le plus ; et il fut si riche qu'il fit le château de logent 1 Artaud de ses deniers. Or il advint (jue le comte Henri descendit de ses salles de Troyes pour aller ouïr la messe à Saint-Étienne, un jour de Pentecôte. Au pied des degrés vint au-devant de lui un pauvre chevalier qui s'agenouilla devant lui, et lui dit ainsi : « Sire, je vous prie pour Dieu que vous

« me donniez du vôtre, avec quoi je puisse marier

» mes deux filles que vous vovez ici. »

« Artaud, qui allait derrière lui, dit au pauvre chevalier : « Sire chevalier, ce n'est pas courtois à vous de

« demandera monseigneur, car il a tant donné qu'il n'a

lent parfois vigius, mais plus souvent vicarius) me semble le successeur de ce vicarius des temps mérovingiens et carolingiens qui, au nom du comte, renflait la justice aus hommes libres. Il subsiste en plusieurs cités • i côté du prévôt, qui, en d'autres villes, est seul préposé au gouvernement des bourgeois aussi bien que des serfs.

« plus que donner. » Le large comte se tourna vers Artaud et lui dit : « Sire vilain, vous ne dites pas

■ vrai, en disant que je n'ai plus que donner; si, je

■ vous ai vous-même. — Et tenez -le, sire chevalier, « car je vous le donne, et de plus je vous le garan- « tirai. » Le chevalier ne fut pas ébahi, mais le prit par la chape, et lui dit qu'il ne le laisserait pas jusques à tant qu'il aurait financé avec lui. Et avant qu'il lui échappât, Artaud avait financé avec lui de cinq cents livres (1). »

On voit ici les mots « bourgeois » et « vilains » employés l'un pour l'autre. En effet, les hommes libres, mais sujets, ont une situation si différente de celle des hommes libres appartenant à la classe militaire et souveraine, que ce n'est jamais à ceux-ci qu'on les assimile. Les bourgeois, même quand ils ont pour eux la richesse, semblent plutôt confondus avec les tenanciers et les serfs (2).

(1) Traduction en français moderne de l'édition Wailly, alinéas 90, 91. 2 Ainsi, à lire Guibert de Nogent (t. XII du Bec. Histor. jFV. , racontant les troubles de la commune de Laon auxquels il avait assisté, on croirait qu'en cette grande cité la population dépendante ne fût composée que de serfs; et cependant il appelle parfois ces mêmes hommes du bas peuple bourgeois et citoyens (burgenses, cives), et il parle des richesses que ces hommes cachaient sous des dehors assez pauvres, afin de ne point exciter la convoitise des grands.