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bourgeois et sur les abbayes restées aussi soumises à cette double charge l .

Ce ne fut plus au nom du roi, ce fut en leur propre nom qu'ils exercèrent ces droits régaliens; de représentants du pouvoir public, ils devenaient dépositaires de ce pouvoir. Mais, la transition ayant été graduée, cette transformation passa inaperçue. Il s'agissait bien, quand les bandes dévastatrices des Normands remontaient la Loire et la Garonne, de savoir au nom de qui seraient frappées les monnaies dont on pavait parfois leur départ, ou de quel droit commandait le comte local qui essayait de leur barrer la route !

Ainsi, par un double courant que déterminait l'ensemble des circonstances contemporaines, le groupement des fiefs sous des suzerains créait la puissance d'un certain nombre d'hommes entreprenants et ren dait de plus en plus vain le pouvoir roval, et, d autre part , l'annihilation du pouvoir roval laissait toutes ses prérogatives, toutes ses fonctions aux comtes qui étaient devenus des suzerains de fiefs, des chefs féodaux (2).

(1) On verra les preuves, eh. vu, $ IV. 2 Voir l'appendice P>.

Le mot de comte sera toujours emplové au cours de notre étude dans ce sens de gouverneur de « cité » , héréditairement dépositaire des droits d'État. Par analogie, cependant, cette appellation fut appliquée, à partir du xne siècle, à de puissants personnages qui ne détenaient aucune fraction de l'ancien pouvoir monarchique, ne descendaient pas d'un fonctionnaire roval avant fait de sa charge un patrimoine familial. Tel le comte de Rochefort, puissant au sud de Paris; le comte de Beaumont, dans la région de 1 Oise. Une liste des vassaux du comte de Champagne au XIIe siècle (publiée Histoire des comtes de Champagne, par d'Arbois

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de Ji'B.UNviLLE, t. II), contient l'annotation que tels et tels d'entre eux sont appelés comtes. « Hi sunt barones Gampanie qui comitum donantur nominibus. »

Souvent aussi on voit un comte désigné, non par le nom de sa ville comtale, mais par celui d'un quelconque de ses domaines : tel le comte d'Alençon que le chroniqueur Orderic Vital appelle comte de Belême. Le biographe de Philippe Auguste, Rigord, appelle une fois la comtesse de Champagne « comtesse de Hrav » .