SA NATURE

Après ce coup dœil rétrospectif sur les origines de la féodalité et l'influence exercée dans le domaine politique par cette organisation privée, abordons l'étude de la société féodale durant l'ère des Croisades.

A cette époque, aux xie, xne et xm" siècles, la plupart des terres sont des fiefs, la plupart des hommes libres sont des vassaux et des suzerains. Les fiefs étant une possession bénéficiaire, c'est-à-dire conditionnelle, imposent à leurs possesseurs certaines obligations; les seigneurs et les vassaux ont des devoirs réciproques (1).

(1) Les Assises de Jérusalem sont tout imprégnées de cette pensée de réciprocité exprimée, également, dans le Traité des coutumes anr/fonormandetf de C i i. v>\ n.i.i: xiT siècle), dans les Etablissements de saint Louis, dans plusieurs des actes d'hommage qui nous sont parvenus. On trouvera de tels actes dans L'usage des fiefs, par Bhissel (t. I), dans i'Atnplissima Collectio, de Dom Martène, dans les Layettes du tre'sor des Chartes, publiées par TeolBT. On lit dans l'hommage inséré sous le n° 2,928, au t. II de cette publication [hommage du comte de la Marche « Alphonse de Poitiers J : <> A nous et à nos successeurs il [Alphonse

LE LIEN FEODAL. 21

L'un à l'autre, le seigneur et le vassal se doivent fidélité, et par ce mot ils entendent le devoir de défendre mutuellement leur vie, leurs biens et leur honneur, de se donner loyaux conseils en toute circonstance grave, de se révéler l'un à l'autre les complots de leurs ennemis, parfois de se porter caution l'un pour l'autre dans les emprunts qu'ils devront contracter (1). De plus, le vassal jouissant d'une terre dont la nue propriété appartient au seigneur, doit à celui-ci, en retour, des services déterminés.

Il doit le service d'ost et de court, c'est-à-dire un service militaire et un service judiciaire, dont il sera question plus loin; il doit aussi des aides pécuniaires en trois cas : lorsque le seigneur arme son fils aîné chevalier, marie la première de ses filles, ou se trouve prisonnier de guerre obligé de payer rançon (2) ,

L'obligation à ces divers services s'exprime en disant que le vassal est « l'homme » du seigneur (3). On dit

de Poitiers] est tenu de garantir nos biens comme il doit garantir à ses autres hommes les fiefs qu'ils tiennent de lui. »

A l'acte d'hommage de l'évèque de Garpentras, prêté en 1239 (publié dans l'Histoire de Languedoc, par Dûm Vaissf.tte, t. III, Preuves, col. 390 , est annexé l'engagement pris par le comte de Toulouse de défendre, en bon seigneur, l'évèque qui devient son vassal.

(1) Gode de Henri Ier, roi d'Angleterre.

(2) Ges « trois cas » , auxquels les textes du Moyen-Age font de fréquentes allusions, sont indiqués, au xne siècle, dans le traité de jurisprudence de Glanville; dans la Grande Charte (art. 14 et 20^ ; dans la Chronique de Mathieu Paris ^p. 177 de l'édition de Paris).

(3) Gomme synonyme d' « homme » ou vassal, la langue vulgaire des XIe et xiie siècles emploie souvent le mot baron (bcr au nominatif, baron aux cas indirects). Ce mot, comme le terme latin vir, signifie homme dans le sens le plus relevé; il exprime la double idée de mari et d'homme de guerre. Dans ce dernier sens, quiconque tient un fief est le «baron»

parfois son ho/mue lige, c'est-à-dire lié à lui (1). Cette situation d'un homme ainsi obligé envers un autre à certains devoirs s'appelle Y hommage ( « homagium, hominium » dans les textes latins). En recevant son fief, le vassal fait serment de «foy» et d' «hommage» , c'est-à-dire jure de se montrer fidèle au seigneur et

de son suzerain, et ce terme ne comporte aucune acception de catégorie nobiliaire. Dans les chansons de geste du xul siècle (GÉRARD de Roussillon notamment), Charlemagne, interpellant les ducs et comtes ses « hommes», tantôt appelle « baron! >» tantôt « vassal! »

I Du latin ligatus, lié, e^t venu le mot de langue vulgaire lige, passé dans le latin des actes féodaux sous la forme ligius. — Plusieurs textes, et notamment le Livre des Fiefs de Champagne, mentionnent parmi les » hommes » d'un suzerain lesquels étaient ses hommes « liges » . Il e>t donc certain cpi'il y avait là une nuance réelle; mais quelle différence constituait-elle dans les obligations du vassal? Aucun texte connu jusqu à présent ne permet de l'établir, et les dissertations de Brussel à ce sujet sont certainement arbitraires.

Un chroniqueur du xnc siècle emploie le mot ligence comme complétant le sens des mots hommage et fidélité : « Apud Grandeui Montera rex Angliae recepit homagia et hdelitates et ligentias de baronibus et inilitibus terrae coinitis Marchiae quain emerat. »

(Recueil des Historiens des Gaules et de la Fra>ice, t. XIII, p. 173.} Ce recueil de chroniques, lettres, diplômes, etc., sera indiqué ici par l'abréviation Bec. Histor. Fr. (Thierry le cite sous le titre latin : Berum Gallicarum et Francicarum scriptores . Cette source de documents est encore désignée par le nom de Dom Bouquet, éditeur des premiers tomes ; de Dom BriuL éditeur des derniers. Une autre désignation en usage aujourd'hui : Hist. de Fr., a l'inconvénient de se confondre avec Hist. Fr., abréviation adoptée pour citer le recueil de Duchesse : Historiée Francorum scriptores coa'tanei.

Le document cité dans la présente note sous le nom de Livre des Fiefs de Champagne consiste en une série de registres tenus par la chancellerie dis comtes de Champagne, aux xne et x 1 1 Ie siècles. Ces registres originaux ont péri en 1738 dans l'incendie de la Chambre des comptes où lei roif, devenu! comtes de Champagne, les avaient déposés; mais une copie en avait été prise qui subsiste à la Bibliothèque nationale et d'après laquelle d'Artois de JubaikTillb a publié ce document dans ion Histoire des comte* de Champagne, t. II. — Dans la suite nous citerons ce Livre des Fiefs (Feoda Campanie) sans indication bibliographique.