LES OUVRIERS SALARIÉS

Des apprentis, passons à une autre catégorie de travailleurs appelés valets dans les Registres. Des divers passages qui les mentionnent, il ressort que ce sont des ouvriers ayant fait leur apprentissage, mais n'étant pas établis à leur compte, et travaillant moyennant salaire.

Ils n'habitent pas chez le patron ; ils ne font point partie de sa famille comme les apprentis. Aussi, tandis que ces derniers sont dispensés de révéler aux gardiens du métier les fraudes qu'ils verraient commettre par leur maître (2), les valets, comme des étrangers, sont tenus à cette dénonciation.

Ils travaillent à l'année ou à la journée.

« Li vallet commandé à année sont tenu d'aler en l'oevre de leur mestre à l'eure que li maçon et li charpentier vont en place pour eus alouer. » A cette époque

(I) Son maître.

2 Afin de ne pas susciter d'inimitiés entre lui et l'enfant ( « que contens, ne ire, ne sourde entreus » dit le règlement des •< Chapeliers de feutre » ).

où chacun œuvre dans sa propre boutique, les maçons et charpentiers sont à peu près les seuls qu'on voit sortir de leurs domiciles pour se rendre au travail.

Les valets qui veulent être embauchés pour la journée doivent se rendre « en la place jurée à l'Aigle ou au quarrefour des chans » . (?) Ils doivent, sous peine de V sols d'amende au roi, s'y rendre sans rassemblement ni tumulte (1) . « Li vallet (des foulons) ont leur vesprées, c'est à savoir que cil qui sont loué à journée lessent œvre au premier cop de vespres Nostre-Dame, en charnage (carnaval), et, en quaresme, au cop de conplie; et au samedi au premier cop de none de Nostre-Dame (à 3 h. de l'après-midi) ; et, à la nuit de l'Ascension, quant crieur portent vin; et, la veille de la Penthecoste, la veille Saint-Pierre après la Saint-Jehan, la veille de la Saint-Lorent, et la veille de la mi-aoust, si tost que li premier crieur vont, et la veille de Pasques, si tost corne il sent (entend) les sains soner (2). » Si le maître a besoin de son ouvrier durant ces dernières heures du jour, il lui offre un prix pour ce laps de temps; s'il n'en tombent point d'accord, le valet peut aller au chevet de saint Gervais (où les maîtres vont chercher des travailleurs pour la vesprée) et se louer au plus offrant.

On prend grand soin que ces ouvriers de passage ne soient pas des larrons ou des gens bannis de villes voisines — du moins bannis « pour vilain cas » . On admet

(1) « Sanz assaniblée et sans banie. »

(2) On trouve un règlement équivalent, au titre des « boucliers de

cuivre » .

les bannis politiques. Si des valets savaient qu'il y eut un malfaiteur parmi eux, ils devraient en avertir aussitôt leur maître, sous peine de payer dix sols parisis d'amende au roi. L'amende serait de XL sols pour le patron qui, prévenu, garderait à son service un homme mal famé. Les foulons s'interdisent même de louer un ouvrier qui ne possède pas des vêtements pour une certaine valeur {XII denrées de robe). Ce détail, comme le taux des amendes, montre que les ouvriers, même non établis, n'étaient pas censés pauvres.

Des « valets » figurent parmi les « jurés n du Métier des foulons, et les « boucliers de cuivre a demandent au prévôt de nommer deux « valets » pour garder leur Métier avec trois patrons (1).

Nous voudrions connaître le salaire de ces ouvriers mercenaires. Les Registres n'en disent rien. Cette réglementation minutieuse, chose étonnante, ne porte presque jamais sur les prix. Aux seuls chapitres des boulangers et des meuniers du Grand-Pont, il est dit que, pour moudre un setier de grain, on ne peut prendre plus d'un boisseau, ni moins d'un demi-boisseau. En revanche, les amendes punissant les délits professionnels, leur taux, la répartition qui en doit être faite entre le roi et le corps de métier, tiennent une grande place dans ce recueil de coutumes.

(1) Ils inscrivent sur les Registres : « Li mestre et li vallet vos prient, sire prévoz de Paris, que vous faites jurer trois preudeshomes mestre du mestier et deux vallets qui gardent la droiture le Roy et la droiture du mestier par leur serement. »

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