ILS SONT TOUT A LA FOIS TRAITÉS EN ENNEMIS ET EN PRIVILÉGIÉS

Cette obligation que leur imposait Louis IX de renoncer au commerce de l'argent et aux arts occultes aurait pu, en se généralisant, amener les Juifs au terme de leurs longues adversités.

S'ils eussent perdu un lucre facile, ils auraient d'autre part dépouillé l'un des principaux caractères qui faisaient d'eux une catégorie spéciale ; trop séparés déjà du peuple par la religion (qui constituait alors la nationalité), ils eussent du moins cessé d'en être profondément divisés par la diversité de travaux et de condition légale.

Cette pensée que le prêt lucratif, criminel pour les

autres hommes, leur était naturel et licite entretenait dans les esprits une disposition fatale à les croire capables d'actes révoltants, impossibles aux autres hommes, et ainsi les voies étaient préparées aux odieuses calomnies que leur situation de créanciers universels intéressait trop de personnes à porter contre eux !

Du même coup, ils auraient cessé d'être, pour les puissants, des subordonnés plus fructueux que les autres bourgeois, et par là ils perdaient la protection des grands, protection intéressée, vénale, toujours prête à se changer en persécution, mais qui n'en excitait pas moins la jalousie haineuse des dépendants chrétiens.

C'était, en effet, la caractéristique de la situation des Juifs d'être traités tout à la fois en ennemis et en privilégiés (1).

Bien qu'on puisse dire, sansjouer sur les mots, qu'un régime d'exception fût peu exceptionnel à une époque où n'existait guère le droit commun, où chaque état de personnes, chaque métier même avait ses lois, ses privilèges, ses entraves spéciales, cependant les Juifs étaient plus que toute autre catégorie de personnes en dehors des coutumes, libertés ou obligations régissant les autres catégories.

Les règlements de l'Église, datant des ive, ve et

(1) Les Pastoureaux, ces exaltés qui, durant la captivité de saint Louis, s'étaient armés pour venger la Chrétienté et pour la réformer, entrèrent à lîourjïes et si- mirent à piller les Juifs. Mais, dit le chroniqueur contemporain, « les bourgeois voyant qu'ils détruisaient les Juifs qui sont en la yarde du roi, » craignirent de paraître complice de l'injure faite au roi et se jetèrent sur les Pastoureaux. (Bec. Histor. Fr , t. XXIII, p. 9.)

3L8 LA POPULATION DEPENDANTE.

vie siècles, passés dans le Gode Justinien et constamment rappelés à l'époque que nous envisageons, leur interdisaient le mariage avec les chrétiens et les fonctions civiles qui leur subordonnaient des chrétiens, par exemple les fonctions de baillis ou celles de péagiers que les maîtres du sol aimaient beaucoup à leur confier (1). En 1209, le légat Milon écrit à plusieurs hauts barons de France pour leur rappeler leurs principaux devoirs : observer la paix perpétuelle ou tout au moins la Trêve de Dieu, garder les routes sûres, ne pas établir de nouveaux péages, et il place en première ligne : éloigner les Juifs de toute administration et ne pas prendre leurs conseils contre des chrétiens.

D'un autre côté, ces parias jouissent d'un privilège fort apprécié à cette époque : relever d'une juridiction spéciale. Gomme les clercs ou les membres des communes, les Juifs dépendant du roi ont leurs juges particuliers. Du moins savons-nous, avec certitude, qu'il en était ainsi avant l'ère des Croisades, et comme nous retrouvons la même organisation après cette époque, nous avons lieu de croire que l'institution de ces juges spéciaux avait toujours persisté (2). D'ailleurs le troi-

(1) C'est surtout dans le Midi que des Juifs et même des Sarrasins étaient souvent employés comme administrateurs de revenus seigneuriaux. Plusieurs sires de Montpellier et de Melgueil recommandent dans leurs testaments [Preuves de VHistoire de Languedoc) d'éviter cette pratique odieuse aux dépendants chrétiens.

(2) Une charte de 1 L79 relative à Étampes [Ordonn., t. XI) mentionne un « prévôt des Juifs » . Les prévôts rendant la justice à leurs administrés, cet administrateur particulier aux Juifs doit être regardé comme un juge spécial, et ce qui existait sur un point du domaine devait exister en maint autre endroit. De plus, je vois dans une ordonnance de

sièmc concile de Latran, en 1179, y fait certainement allusion, quand il demande que le témoignage des chrétiens soit reçu contre les Juifs dans tous les cas où celui des Juifs est reçu contre les chrétiens (l). Seule une juridiction particulière aux Juifs pouvait refuser le témoignage des chrétiens. Ces juges relevaient du « Maître des Juifs » , personnage très puissant jadis, sous Louis le Débonnaire, et qu'on accusait alors de favoriser outre mesure ses justiciables , personnage très important encore au xive siècle, sous Jean le Bon, qui recevra les mêmes plaintes. Lors donc que nous voyons les Juifs jugés par le prévôt de Paris, c'est que le roi, n'ayant pas, momentanément, besoin de prêts forcés, a entrepris de les soumettre à la juridiction commune. Les jugements du prévôt, dont la trace nous est restée, étant pour eux extrêmement rigoureux, on conçoit qu'ils aient redemandé ou acheté persévéramment la juridiction spéciale, et que le « commun peuple » ait vu là ungrand privilège.

Une autre immunité faisait ressortir leur condition d'étrangers et excitait la jalousie populaire : c'est l'exemption du guet, ce service si pénible aux autres citadins. Quant aux dispositions de détads prises à légard de ces hommes qui restaient toujours à l'état

1260 (Ordunn., t. XI) que saint Louis accorde aux maires des communes la justice sur les Juifs baptisés. Vest-ce pas une indication que les non baptisés, les vrais Juifs, ont un juge spécial?

(1) Le texte du Concile ajoute ces paroles bien curieuses : « Anathème Boit quiconque, sur ce point, mettra les Juifs au-dessus des chrétiens tandis qu'il faudrait les soumettre aux chrétiens et seulement les protéger contre eux par humanité. » [Concilia, de Labbk, t. X.

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d'immigrants non naturalisés, elles se trouvent résumées dans quelques sentences du concile de Béziers. Ce concile, réuni en 1246 pour «l'extirpation » de l'hérésie albigeoise, est particulièrement dur envers les « ennemis de la foi » . Il défend que les Juifs travaillent en public les jours fériés, qu'ils aient des personnes chrétiennes pour esclaves (mancipia) ou pour nourrices (1). Il leur enjoint de porter sur leurs vêtements le signe distinctif appelé la rota (2) , de payer annuellement six deniers par famille à l'église paroissiale, de ne point sortir du jeudi saint au jour de Pâques, afin de n'être point malaxés; s'ils observent cette précaution au lieu de narguer, en ces jours, les chrétiens, les prélats doivent les protéger contre toute injure.

Injure et protection, voilà toujours les deux termes. Et il en ira ainsi longtemps encore après l'époque dont nous nous occupons.

Jean le Bon, ce mauvais roi, ce roi besogneux et prodigue, les rappellera après une de ces proscriptions qui périodiquement les frappent; il leur demandera un fort droit d'entrée par tête et, moyennant ce, les exemptera à jamais de toutes ces charges d'ost, chevauchée, aides et redevances dont à ce moment il accablait ses sujets.

(1) Disposition conforme au XXVIe article du 3e concile de Latran : « Que Sarrazins et Juifs, » etc.

(2) Disposition conforme à ce LXVIII0 article du 4e concile de Latran : En quelques provinces, des costumes spéciaux dénotent les Juifs et les

Sarrazins, maie en d'autres la confusion est telle que rien dans le vêtement ne les signale... D'où nous ordonnons qu'ils portent partout un costume différent de celui des autres peuples, ainsi que Moïse le leur a ordonné... » (Concilia, de Labbe, t. XI, col. 220.)

Mais par là il les rendra odieux à ces derniers, et provoquera ainsi les cruautés qui signaleront une nouvelle expulsion sous Charles VI. Et ce sera toujours une sorte de flux et reflux qui d'ailleurs n'est pas sans déposer, au profit des rois, un riche limon fait des grains d'or péniblement, patiemment, persévéramment arrachés à la population qui travaille.

« Qu'ils vivent des métiers, comme le commun peuple. » Cette sentence de saint Louis était la solution. Les Juifs la goûtèrent peu, et les chrétiens n'étaient guère disposés, je crois, à leur en faciliter lexécution. Et cependant, par le simple instinct de son honnêteté rigoureuse, Louis IX avait mis la main sur le remède. Même sa prescription, si dure en apparence, de brûler le Talmud, tendait à produire l'assimilation désirée par son équité en ne laissant aux Juifs d'autre Ecriture Sainte que celle que les chrétiens et eux aiment et vénèrent ensemble.