TRAITS COMMUNS AUX DIVERSES CONDITIONS

par le « tabernage » (location des boutiques), le « pesage » et le « mesurage » .

Assurément, les membres de la population souveraine ont souvent à payer les uns aux autres ces Loyers de forêts, ces droits de circulation. Ainsi, dans le eartulaire de Saint-Père de Chartres, il est parlé de droits de navigation dus par l'abbaye. Il ne faut pas considérer le payement de ces droits comme une charge spéciale à la classe inférieure. De même, se rendant mutuellement la justice, les possesseurs de fiefs doivent, eux aussi, acquitter des amendes. Enfin les prélèvements sur les foires et marchés atteignent les personnes de tout ordre et de toute classe, puisqu'en augmentant le prix des marchandises, ils grèvent le consommateur aussi bien que le producteur. Mais les propriétaires du sol, en même temps qu ils payent, à l'occasion, chez leurs voisins, ces droits, loyers et amendes, en perçoivent sans cesse chez eux. Au contraire, les gens sans propriété foncière ne sont pas tantôt justiciables et tantôt justiciers, tantôt locataires et tantôt bailleurs; ils sont toujours locataires et payeurs. D eux seuls peut venir la richesse, puisque seuls ils produisent; mais ils ne peuvent rien produire, sans que la population qui est à la fois propriétaire et souveraine leur fournisse matière, emplacement, chemins.

Les redevances diverses que les basses classes payent aux possesseurs du sol constituent donc la rémunération du capital utilisé par le travail. Entre ces deux éléments de production, qui ne sauraient se passer l'un de l'autre

et font toujours mauvais ménage, parce que chacun deux a des prétentions exclusives, l'adaptation se fait au Moyen-Age sur une base devenue aujourd'hui exceptionnelle. Aujourd'hui, dans la plupart des cas, le capital prend à gage le travail et bénéficie de la fécondité qu'il en reçoit; aux xne, xme siècles, le travail prend à loyer le capital et bénéficie de la fécondité qu'il y apporte, — c'est le système encore en usage dans le fermage.

L'une et l'autre base d'union peuvent être également équitables, et personne ne saurait dire en connaissance de cause que la condition du tenancier fut meilleure ou pire que celle du salarié moderne. Tout dépend du taux auquel se loue travail ou capital, du taux des salaires ou des redevances. Or, la quotité des redevances nous est mal connue. Il semble seulement qu'elle soit faible. Ce qui coûte cher au travailleur serf, c'est le rachat partiel de sa condition d'esclavage. Ce prix de sa personnalité, de sa liberté de travail, est pour l'esclave demi-libéré une cbarge spéciale, inhérente à sa condition originelle, indépendante du loyer des terres. Ce loyer, disons-nous, semble à bas prix, en sorte qu'on peut regarder comme avantageuse la situation des trop rares tenanciers qui sont semi-libres et libres.

Or, leur nombre se multiplie au temps qui nous occupe, grâce au mouvement social que nous allons maintenant étudier.